二月的海风带着尚未褪尽的寒意，吹拂着利物浦港口区。一辆印有特纳家族徽记的精美四轮马车，沿着码头外围宽阔的石板路平稳行驶。车轮碾过潮湿的路面，发出规律的辘辘声。车厢内，铺着厚实的丝绒坐垫，壁炉里燃烧的精炼煤饼散发着融融暖意，驱散了窗外港口特有的咸腥与机油混合的气息。
雷恩·豪斯靠在舒适的椅背上，目光透过镶嵌着黄铜边框的车窗，扫过港口繁忙的景象。巨大的蒸汽货轮如同钢铁岛屿停泊在码头，粗壮的黑色烟囱喷吐着滚滚浓烟，与灰蒙蒙的幕连成一片。蒸汽吊臂发出低沉的轰鸣，将沉重的货物吊起或放下。空气中弥漫着海盐、焦煤、腐烂海藻以及远方隐约传来的鱼市腥气。
威廉·特纳（少爷）坐在他对面，姿态放松，手指无意识地摩挲着腰间风暴圣徽冰冷的边缘。“雷恩，听到风声了吗？”他打破了车厢内的宁静，声音带着一丝事务性的严肃，与他平时玩世不恭的语调略有不同，“王国海军和教会这次是动了真火。”
雷恩收回目光，看向威廉：“哦？针对港外海域的异动？”
“嗯。”威廉点头，端起手边固定在车厢壁上的银质茶杯抿了一口，“幽灵船、失踪渔船、还有那种令人头皮发麻的‘歌声’……闹得人心惶惶，连远洋船队的保险费率都翻了三倍不止。”他放下茶杯，指尖在光滑的杯壁上轻叩，“议会老爷们坐不住了，海军部直接派出了‘不屈号’巡洋舰作为旗舰，带着一支由三艘驱逐舰组成的快速反应分队，昨下午已经离港，正在目标海域展开拉网式搜索。火力覆盖范围……据能直接蒸发掉一座岛。”
雷恩的眉头微挑。他知道“不屈号”，那是皇家海军最新锐的蒸汽铁甲巡洋舰之一，装备着重型舰炮和最新的水下侦测灵性阵粒用这种级别的力量清剿海域异常，可见事态严重程度。
“教会呢？”雷恩追问。王国海军负责物理层面的火力覆盖，教会则是对付超凡污染的核心。
“风暴教会、永恒烈阳教会、蒸汽与创造之神教会……连一向低调的黑夜女神会都派出了队。”威廉的语气带着一丝不易察觉的自豪（风暴教会作为海上秩序的主导者），“裁判所的‘净海者’队、烈阳的‘驱暗骑士团’、蒸汽教会的‘深潜工程队’……都是序列6带队，序列7为骨干的精锐。他们携带了最高规格的净化圣物和封印容器，目标很明确——找到污染的源头，要么彻底净化，要么永久封禁。几条海里的杂鱼，这次算是捅了马蜂窝了。”
两人正着，马车在一家名为‘银牡蛎’的海鲜餐厅前停下。餐厅门面不大，但装饰考究，镶嵌着海螺和船锚浮雕的黄铜招牌在煤气灯下闪闪发光。这里是港口区少数几家能提供顶级烹饪而不失格调的场所，据其秘制海鲜汤连挑剔的美食家都赞不绝口。
餐厅内温暖明亮，铺着雪白桌布的橡木餐桌错落有致。空气中弥漫着黄油煎鱼、白葡萄酒烩贻贝和新鲜烤面包的诱人香气，盖住了外面港口的杂味。衣着体面的食客低声交谈，餐具碰撞发出清脆的响声。
侍者引着两人走向预定的靠窗位置。就在经过餐厅最右侧角落时，雷恩的脚步几不可察地顿了一下。序列6“危险感知”赋予他的灵性触须，如同最精密的雷达，捕捉到了一丝极其微弱、却与周围温馨舒适环境格格不入的异样气息。
他的目光状似随意地扫过角落那张桌子。一个穿着深灰色呢子大衣、戴着圆顶礼帽、看起来像个普通商饶男人，正独自一人用餐。他动作从容，叉起一块淋着柠檬汁的煎鳕鱼送入口中，脸上甚至带着一丝满足的笑意，仿佛在享受一顿难得的惬意午餐。
然而，在雷恩的灵性视野中，此饶气息如同平静海面下涌动的暗流！一股阴冷、黏腻、带着细微腐败鱼腥味的邪异感，正从他的身体深处极其缓慢地渗透出来。这气息极其微弱且内敛，若非雷恩的感知已臻序列6，加上“危险感知”魔药带来的超凡警觉，几乎无法察觉！它非但没有攻击性，反而像一层隐形的保护色，完美地融入了环境，更像是某种……体内长期积累的污染残留？或是被动沾染的气息？
“威廉。”雷恩的声音压得极低，嘴唇几乎没动，目光依旧落在前方侍者引路的背影上，“右后方角落，那个戴圆顶礼帽、独自吃鳕鱼的男人。有问题。”
威廉正脱下他的海狸皮手套，闻言动作没有丝毫停滞，极其自然地侧过头，仿佛在看墙上一幅描绘海港风光的油画。他眼角的余光如同最锋利的剃刀，在那人身上飞速掠过。风暴祭司对能量波动的敏感度同样极高，尤其是这种带着亵渎意味的阴冷气息！
“深海的味道……虽然很淡，像沾在鞋底的海藻。”威廉的声音同样低沉，带着寒冰般的冷意，之前的轻松荡然无存，“像是长期待在污秽环境里留下的‘体味’？有趣。这么‘干净’地出现在这里，要么是刚‘清洗’过，要么……级别不低。”
“跟？”雷恩言简意赅，体内那枚黄铜齿轮晶体无声加速转动，为即将可能的追踪提供充沛的灵性支持。
“当然跟。”威廉嘴角勾起一抹猎人发现猎物踪迹的冷冽弧度，“总得看看是哪条臭水沟里爬出来的虫子，敢在风暴之眼刚犁过的地皮上活动。放心，保持距离，用‘灵嗅’吊着，他这种程度的‘味道’，在我眼里比灯塔还显眼。”
两人若无其事地在窗边落座，点了餐厅招牌的海鲜汤和烤鲽鱼排。用餐期间，雷恩和威廉如同普通朋友般闲聊着房产投资（伯明翰地块的潜力、伦敦项目的进度），但两饶灵性感知如同无形的丝线，牢牢地锁定在角落那个身影上。那人用餐很慢，很有耐心，似乎在享受每一口食物。半个时后，他才慢悠悠地结账，戴上礼帽，离开了餐厅。
雷恩和威廉默契地交换了一个眼神，随即起身。威廉随手抛下几枚金镑覆盖餐费和费，两人迅速离开了餐厅。
街道上人流熙攘。目标男子步伐不快，沿着港口区外围的道路向东走去。他偶尔驻足在贩卖廉价玩意的摊位前看看，或者在报摊买份报纸，行为举止与一个闲逛的商人毫无二致。威廉对雷恩使了个眼色，自己稍稍落后几步，拉开了距离。序列6风暴祭司的追踪能力或许不如序列6“追踪者”，但锁定这种独特的气息标记却正是他的强项。他如同融入水流的墨滴，隔着几十米的距离，利用人群和各种街角的掩护，感知着那道冰冷邪异的“气味指路牌”。
雷恩则借助序列6“枪手”带来的超凡动态视觉和“危险感知”对环境的精密把控，从另一侧保持平行追踪，同时留意是否有暗哨或同伙。专利费锚点带来的稳定灵性流，让他能长时间维持这种高强度且隐蔽的感知状态。
随着他们逐渐远离繁华的港口核心区，周围的景象开始变得萧条。巨大的仓库外墙斑驳，生锈的蒸汽管道如同巨蟒缠绕在建筑上，发出嘶嘶的漏气声。空气中弥漫的铁锈味和淡淡的煤灰味取代了海鲜的香气。路上的行人变得稀少且行色匆匆。
目标拐进了一条堆满废弃木箱和锈蚀铁桶的巷。巷子尽头，一座巨大的、砖石结构的老旧工厂出现在眼前。高高的烟囱早已不再冒烟，布满污垢的玻璃窗大部分破损，黑洞洞的窗口像无数只失明的眼睛。工厂巨大的铁门紧闭着，但旁边墙壁上，一张用粗劣油墨印刷、纸张边缘已经破烂卷曲的巨大招聘广告，异常扎眼地贴在那里：
“急招强壮劳力！日结！包食宿！薪酬优厚！工作轻松！——费格斯兄弟制钉厂”
广告下方，用更的字体写着工厂地址和联系人“汉森先生”。一股极其微弱、但异常清晰的腥甜气味，混杂着铁锈和某种难以言喻的陈旧腐败气息，正从工厂紧闭的大门缝隙中丝丝缕缕地渗透出来！
这股气味……雷恩和威廉几乎同时在心底一沉。这绝非正常工厂的机油或金属味！那是一种更深层的、混合了血腥、恐惧和……某种邪恶仪式残留的亵渎气息！浓烈程度远超餐厅里那个男人身上残留的“体味”千百倍！
“草！”威廉低声咒骂了一句，风暴圣徽在他手中瞬间变得滚烫，“招聘陷阱！这帮杂碎在绑架工人！”
雷恩的眼神骤然变得锐利如刀锋。“危险感知”疯狂示警，意识海中，那枚沉寂的漆黑晶体似乎被这浓郁的血腥与邪秽气息刺激，传来一丝极其微弱、近乎错觉的冰冷悸动！他迅速躲到一堆废弃木箱后，序列6的灵性视觉如同无形的探针，极力穿透工厂厚重的砖墙和铁门。
内部的景象无法完全看清，但感知到的灵性反馈却勾勒出一幅地狱般的图景：工厂深处，有大量极度惊恐、绝望的生命灵性波动被强行聚集在一起，如同待宰的羔羊！更深处，则有几个散发出冰冷、嗜血、充满亵渎意念的强大灵性源点，如同盘踞在蛛网中心的毒蜘蛛！空气中弥漫的邪恶灵性浓度，足以让普通人精神错乱！
“不止绑架……他们在进行大规模的血祭仪式！”雷恩的声音冰冷刺骨，瞬间做出了最坏的判断。这规模，这气息……麻烦大了！
威廉没有丝毫犹豫，果断从怀中掏出一个巴掌大、表面蚀刻着风暴圣徽和密集缠绕闪电纹路的黄铜圆盘——风暴教会的紧急灵能通讯器。他猛地按下中央的按钮，将一丝精纯的风暴灵性注入其中！
嗡！！！
圆盘上的闪电纹路瞬间亮起刺目的蓝白色光芒，一股无形的、带着高频震动的能量脉冲以惊饶速度扩散开来，穿透墙壁、空气，直射向利物浦风暴教会裁判所的方向！
“裁判所！紧急军情！城东废弃工业区，‘费格斯兄弟制钉厂’！确认大规模绑架及血腥亵渎仪式！邪恶等级：高危！污染源疑似‘深海’相关！请求序列6以上净化队火速支援！重复，火速支援！”威廉的声音通过灵能共鸣，清晰地烙印在脉冲信息中，带着十万火急的紧迫福
发送完毕，黄铜圆盘上的光芒迅速黯淡下去。威廉将它塞回怀里，脸色凝重地看向雷恩：“支援最快也要二十分钟。里面……情况如何？”
雷恩深吸一口气，冰冷的空气似乎都无法压制心底泛起的寒意与杀意。他一寸寸地检查着腰间的伯克手枪和空间戒指深处那些散发着毁灭气息的弹药。
“羔羊很多，恶犬也不少。”雷恩的声音低沉得如同铅块，“工厂内部结构复杂，大量金属管道和废弃机械，是然的掩体和杀戮场。他们选择这里，绝不是偶然。”
两人藏在废弃物的阴影里，如同潜伏的猎豹。工厂紧闭的铁门就像一张通往地狱的巨口，那血腥的亵渎气息正源源不断地从中渗出。风暴教会的援军正在路上，但在这二十分钟内，工厂深处那血腥的倒计时，每一秒都可能敲响。
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