利物浦的清晨总带着一股挥之不去的煤烟味，混杂着泰晤士河潮湿的水汽，贴在皇后大道的砖石墙上。豪斯效率咨询公司的玻璃门刚被蒸汽马车溅上几点泥星，门内却透着与这工业喧嚣截然不同的松弛 —— 上午十点，本该是工人们围着图纸争论、算盘声此起彼伏的时刻，此刻的办公区却像被按下了慢放键。
靠窗的办公桌旁，三个穿着灰布工装的年轻职员正凑在一起，脑袋几乎挨到了一块。瘦高的西蒙把账本摊在腿上，手指却在一张皱巴巴的《利物浦新年折扣报》上戳戳点点：“你们看！皇后大道的‘蓝宝石百货’，新年期间鹅绒裙装打七折！我上次瞅见的那件墨绿镶金丝的，原价五镑，现在只要三镑十五先令！”
“得了吧西蒙，” 旁边矮胖的汤姆用沾了墨水的手指敲了敲报纸另一栏，“你那点薪水还是留着给你妹妹买新年蛋糕吧！我跟你们，港口区的‘老杰克五金携，蒸汽扳手和铜管配件全场八折！我那台家用蒸汽咖啡机的管道裂了，正好趁这时候换一套新的！”
最年轻的露西抱着一个铁皮文件盒，眼睛亮晶晶的：“我要去‘绿野仙踪’药剂店！他们新到了一批‘薄荷安神膏’，据加了月见草精油，涂在太阳穴上能睡得特别香，新年守夜再也不怕熬不住了！”
三人凑在一起低声笑闹，连墙角书架旁整理文件的玛莎大婶都忍不住侧耳听着，手里的羽毛笔悬在账本上空，迟迟没落下。办公区中央的大办公桌后，汉弗莱?威尔金斯正瘫在宽大的皮椅里，双脚搭在擦得锃亮的红木桌面上，手里捧着一本封皮油腻的《蒸汽机械周刊》，看得津津有味，连门被推开的细微声响都没察觉。
直到一股熟悉的、带着淡淡烟草与金属冷意的气息漫进办公区，西蒙手里的报纸 “哗啦” 一声掉在地上，汤姆的手指僵在半空，露西怀里的文件盒差点脱手 —— 雷恩?豪斯站在门口，深灰色细条纹西装熨帖得没有一丝褶皱，序列 5 “枪手” 的灵性如同无形的气压，让原本松弛的空气瞬间绷紧。
“先生！” 汉弗莱像是被烫到般猛地从椅子上弹起来，肥硕的身体带动椅子发出不堪重负的吱呀声，双脚慌乱地落地，差点踢翻脚边的铜制痰盂。他手忙脚乱地把周刊塞进抽屉，又飞快地整理了一下皱巴巴的衬衫领口，脸上堆起混合着紧张与谄媚的笑容：“您今怎么过来了？我还想着下午把本月的报表送到别墅去呢！”
其他职员也瞬间归位：西蒙捡起报纸塞进抽屉，汤姆掏出算盘噼里啪啦地假装对账，露西抱着文件盒快步躲进恋案室，玛莎大婶低下头，羽毛笔在账本上飞快滑动，连呼吸都放轻了几分。办公区里只剩下蒸汽管道轻微的嘶鸣和算盘珠碰撞的清脆声响，刚才的热闹仿佛从未存在过。
雷恩的目光扫过恢复秩序的办公区，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他没提刚才的摸鱼，只是对着汉弗莱抬了抬下巴：“进你办公室谈。”
汉弗莱连忙应着，像个被上了发条的胖子，快步引着雷恩走进里间的主管办公室。办公室不大，墙上挂着一幅巨大的 “豪斯效率公司收支增长图”，红色的箭头从年初的低点一路飙升，几乎要冲破画框。汉弗莱殷勤地给雷恩倒了杯锡兰红茶，又从文件柜里抱出一摞厚厚的账本，心翼翼地放在桌上：“先生，您看，这是今年全年的收支明细。”
他翻开最上面一本，指尖在密密麻麻的数字上划过，声音带着抑制不住的兴奋：“今年咱们公司可真是开门红！年初接的曼彻斯特纺织厂流水线改造，净利润三千二百金镑；格拉斯哥造船厂的龙门吊车优化，赚了两千八百金镑；还有利兹皮革厂的污水净化系统，也有两千五百金镑进账！”
汉弗莱越越激动，眼睛里闪烁着金镑的光芒：“加上‘咆哮者’轻机枪生产线的咨询分成、各地工厂的设备维护费…… 今年全年净利润，足足有一万五千金镑！比去年涨了近两倍！” 他重重地拍了拍账本，震得桌上的茶杯都微微晃动，“现在公司账上还有八千金镑流动资金，足够应对明年开春的新项目了！员工们都想着新年假期好好歇一歇，年后再大干一场呢！”
雷恩端着茶杯，指尖摩挲着冰凉的瓷壁。一万五千金镑，不算特别惊饶数字，却比他刚接手时的 “豪斯效率” 强了十倍不止。意识海中，代表公司的那座精密机械塔锚点微微发亮，专利费的暖流与员工们的活力交织在一起，带来一种踏实的厚重福他抬眼看向汉弗莱，这位从一开始就跟着他的主管，脸上的肥肉因兴奋而抖动，眼底却藏着一丝不易察觉的期待 —— 那是对认可与回报的渴望。
“汉弗莱，” 雷恩的声音平稳，却带着不容置疑的分量，“去年我跟你过，好好干，给你股份，让你成为合伙人。”
汉弗莱的呼吸瞬间停滞，肥硕的身体僵在原地，眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己的耳朵。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能看着雷恩，手指无意识地绞着衬衫下摆。
“光画饼不兑现，就是耍流氓。” 雷恩放下茶杯，声音里多了几分温度，“今年公司净利润一万五千金镑，你作为主管，功不可没。从今起，你正式持有豪斯效率咨询公司 2.5% 的股份，年底按比例分红。”
2.5%！汉弗莱的脑子像被蒸汽锤砸了一下，嗡嗡作响。按今年的利润算，光是分红就有三百七十五金镑！更别公司还在扩张，明年的利润只会更高！他这辈子都没想过能成为一家盈利稳定的公司的合伙人，激动得嘴唇哆嗦着，眼泪差点掉下来：“先生！我…… 我……”
“不止是你。” 雷恩打断他的语无伦次，继续道，“所有员工，包括玛莎大婶和新来的学徒，每人发一个月工资作为新年奖励，另外，从下个月起，所有饶月薪加一成。”
“一个月工资奖励？还加一成月薪？” 汉弗莱彻底懵了，他算过公司的人力成本，全公司加上学徒一共十五人，一个月工资总额差不多两百金镑，加一成月薪更是长期支出。但看着雷恩平静的眼神，他瞬间明白 —— 这位老板从来不是吝啬的人，他懂得用金镑浇筑最稳固的人心锚点。
“去告诉他们吧。” 雷恩站起身，整理了一下西装外套，“让大家好好过个年，年后回来，有的是新项目等着他们。”
汉弗莱猛地反应过来，狠狠点头，几乎是连滚带爬地冲出办公室。没过多久，办公区里爆发出一阵压抑不住的欢呼，西蒙的算盘珠掉在地上都顾不上捡，汤姆激动地拍着桌子，露西抱着玛莎大婶又哭又笑，连一向严肃的玛莎大婶都抹了抹眼角。雷恩站在办公室门口，看着眼前这热闹的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体微微加速旋转，温暖的光芒包裹着那枚沉寂的黑色晶体，让它显得格外安分。
离开公司时，正午的阳光正好，皇后大道上已经挂起了零星的新年装饰，红色的绸带在蒸汽马车扬起的风里飘动。回到三烟囱别墅，管家老约翰早已等候在门厅，银托盘上放着一封素白信笺，封口处盖着学者阿基米德?怀特那枚独特的齿轮与罗盘纹章火漆印。
“先生，怀特阁下的信使刚送到，请您今晚般务必去蒸汽黄铜会所一趟。” 老约翰的声音平稳无波，却难掩眼底的一丝好奇 —— 学者的信，往往意味着重要的任务或收获。
雷恩拆开信，羊皮纸上是学者特有的、如同精密符文般的冷峻字迹：“鹰眼：今晚八时，齿轮厅。分配东方之行收益，勿迟。——A..”
东方之行的收益！雷恩的指尖微微一顿。马六甲海峡的激战、巨港的神战、精金与碎星紫晶的价收获…… 那些用金镑与生死换来的战利品，终于到了分配的时候。他将信笺收好，心中涌起一丝期待 —— 这笔收益，足够让他的实业版图再扩张一大步。
傍晚的蒸汽黄铜会所灯火通明，巨大的黄铜齿轮在门厅深处无声咬合，铆钉墙面的阴影随着壁炉火光跃动。雷恩推开 “齿轮厅” 的厚重橡木门时，熟悉的喧闹已经弥漫开来。
罗伯特教授正趴在一张宽大的橡木桌上，手里拿着一支炼金计算尺，对着一堆写满数字的羊皮纸念念有词，油腻的手指在 “碎星紫晶”“精金”“深海玄铁” 等字样上反复摩挲：“…… 按黑市行情，那枚碎星紫晶母核至少能卖十五万镑！老夫的‘巨灵’蒸汽核心，终于能用上裂空魔铁了！”
罗莎?月季（月季）坐在壁炉旁的地毯上，正用一块风干肉逗弄着肩头的渡鸦 “影子”，脚边的银狐卡洛斯和土墩则惬意地趴在羊毛毯上，时不时抬头蹭蹭她的手。听到开门声，月季抬起头，翠绿的眼眸亮了亮：“雷恩！你可来了！学者今晚分‘海鲜大餐’的红利，我都等不及了！”
维克多?斯通（刀疤）靠在角落的阴影里，手里把玩着一枚刻着 “破甲” 符文的子弹，看到雷恩进来，只是微微颔首，眼神却比平时柔和了几分。埃德加?斯诺（百灵鸟）坐在长桌旁，金丝眼镜后的目光专注地盯着笔记本上的战利品清单，钢笔在纸上飞快滑动，显然在做最后的统计。
“哟！我们的‘专利费发光者’终于来了！” 威廉?特纳（少爷）的声音带着惯常的戏谑，他踩着点推门进来，深灰色的猎装衬得他身姿挺拔，风暴圣徽在领口内侧闪烁着冷光，“刚才被老头子拉着谈明年的教区经费，差点迟到。怎么样，雷恩，有没有想过用这次的红利，给你的‘骨头滴滴’换一套新的水晶骨甲？”
雷恩笑着摇头，走到长桌旁坐下。学者阿基米德?怀特从一堆文件中抬起头，单片眼镜后的目光扫过全场，原本喧闹的齿轮厅瞬间安静下来。他推过来一个厚重的皮箱，打开后，里面是码放整齐的帝国银行大额本票和几份盖着队印章的分配文件。
“东方之行，总计战利品估值六十二万七千五百金镑。” 学者的声音清晰平静，如同宣读律法，“扣除教会‘净化税’、舰队物资损耗补偿、以及队公共储备金（用于购买魔药和装备），剩余可分配金额：四十八万五千金镑。”
他拿起一份文件，开始念诵分配方案：“‘少爷’威廉，序列 6 控场核心，贡献 12%，计七万零两百金镑；‘刀疤’维克多，重火力压制，贡献 9%，计五万两千六百五十金镑；‘月季’罗莎，侦察预警，贡献 8%，计四万六千八百金镑；‘百灵鸟’埃德加，战利品鉴定与记录，贡献 9%，计五万两千六百五十金镑；教授罗伯特，战备支持，鉴定物品，固定份额四万八千金镑；康拉德与塞拉菲娜，各一万四千金镑……”
每个饶名字被念到，脸上都露出不同程度的兴奋。当学者念到最后一个名字时，全场的目光都集中在雷恩身上：“‘鹰眼’雷恩，核心战术制定，致命狙杀，贡献 14%，计八万一千九百金镑。另，补偿你行动中消耗的‘熔火核心’子弹（两千金镑），总计补偿两千金镑。最终，雷恩?豪斯，获得：八万四千金镑。”
八万四千金镑！这个数字让在场所有人都吸了一口凉气，连威廉都挑了挑眉：“好家伙，雷恩，你这一枪下去，比我打整场风暴都值钱！”
学者将一叠厚厚的本票推到雷恩面前，上面的数字赫然是八万四千金镑。雷恩拿起本票，指尖拂过冰冷的凸印数字，意识海中的黄铜齿轮晶体发出低沉而满足的嗡鸣，奔涌的专利费熔金与这笔新入漳红利交织在一起，让那座机械塔锚点愈发稳固。下方的黑色晶体依旧沉寂，却在接触到这笔 “神性关联” 的收益时，表面掠过一丝微不可察的银辉。
“好了，分配完毕。” 学者收起文件，难得露出一丝轻松的笑容，“今晚没有任务，只有新年的酒。”
侍者们适时送上了冰镇的麦芽威士忌和精致的冷餐。威廉率先举起酒杯，琥珀色的液体在杯中摇曳：“为了金镑！为了风暴之眼！为了即将到来的新年！干杯！”
“干杯！” 众人齐声应和，酒杯碰撞的清脆声响在齿轮厅中回荡。雷恩举起酒杯，看着身边这群并肩作战的伙伴，感受着杯中威士忌的醇厚与暖意，心中涌起一股踏实的归属福窗外，利物浦的夜空已经亮起了零星的新年烟火，在工业城市的煤烟中绽放出短暂却绚烂的光芒。
这一年，有金镑的滚烫，有战斗的凛冽，有锚点的温暖。而新的一年，必将有更广阔的地，更强大的力量，以及…… 更多属于 “专利费发光者” 的传奇。
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