苍白山谷的轮廓在铅灰色的幕下愈发清晰，像是被巨斧劈开的混沌裂缝，横亘在荒原尽头。风裹着细碎的沙砾刮过车身，带着一股腐朽与硫磺混合的刺鼻气息，连摩托车的蒸汽引擎都像是被这股气息侵染，运转时多了几分滞涩的轰鸣。
“快到谷口了。” 巴伦的声音从通讯器里传来，带着明显的灵性波动扰动，“我感知到前方有剧烈的能量碰撞，有人在战斗，而且…… 污染浓度异常高。”
雷恩握紧摩托车把手，指尖的灵性顺着车把蔓延，黄铜核心微微旋转，体内的 “犀牛皮肤” 能力下意识运转，一层淡金色的灵力护盾悄然覆盖体表。他能清晰感受到空气中漂浮的污染粒子，如同细的黑色针芒，试图钻入毛孔，却被他体内的金镑锚点与教会圣光残留的力量挡在体外 —— 这是他多次对抗邪神污染练就的抗性，寻常污秽根本无法近身。
“停车。” 黛安的声音冷静如冰，她掀开防风面罩，银灰色的长发被风吹得贴在脸颊，身后的光翼悄然展开，泛着淡淡的圣洁光晕，“谷口的污染会比沿途更重，灵性浓度也不稳定，你们在这里扎营待命，我去侦查情况。”
“我也去。” 雷恩抬手关掉摩托车引擎，蒸汽瞬间消散在风中，“我能对抗污染，卡隆也能，我们跟你一起去，多两个人多份照应。” 他拍了拍身旁卡隆的肩膀，卡隆立刻点头，握紧腰间的伯克手枪，古铜色的脸上没有丝毫犹豫，“我的‘守护骑士’能力能抵御污染侵蚀，不会拖后腿。”
黛安瞥了一眼雷恩体表流转的淡金光晕，又看了看卡隆铠甲上铭刻的守护符文，没有再多，光翼一振，如同离弦之箭朝着谷口方向飞去，速度快得只留下一道残影。雷恩跨下摩托车，对卡隆示意，两人同时发动 “猎豹敏捷”，身影如同两道黑色闪电，紧随黛安的方向疾驰而去。
荒原上的植被早已被污染侵蚀得面目全非，黑色的藤蔓扭曲缠绕，地面裂开细密的纹路，渗出暗绿色的粘稠液体，散发着令人作呕的甜腻气味。雷恩运转 “移动视觉”，视野里的景象变得格外清晰，远处谷口的能量波动如同沸腾的岩浆，红色与黑色的灵性交织碰撞，形成肉眼可见的涟漪。
“就在前面，关闭所有灵性运转，跟我来。” 黛安的声音从前方山坡传来，她已经落在一处地势较高的土坡后，光翼收敛，只留下一层淡淡的光幕隔绝污染。雷恩和卡隆快步跟上，趴在土坡边缘向下望去，谷口的景象瞬间映入眼帘。
只见谷口的空地上，一场惨烈的厮杀正在进校中央是一头高达五米的恶魔，通体覆盖着暗红色的鳞甲，肌肉虬结如钢铸，手中握着一把一人高的阔背大刀，刀身刻满狰狞的火焰符文，每一次挥舞都带着呼啸的热风。它的额头上嵌着一颗暗红色的晶石，散发着序列 3 特有的磅礴灵性波动，显然是这场战斗的核心。
而与它对峙的，是三只形态扭曲的变异恶魔。它们原本的体型与普通恶魔相近，此刻却被污染彻底改造，体表布满密密麻麻的脓包，黄绿色的脓液顺着皮肤流淌，滴落在地上发出 “滋滋” 的腐蚀声；肌肉异常膨胀，撑破了原本的鳞甲，露出下面蠕动的暗红色肌理，手臂粗壮得堪比水桶，指尖的爪子泛着幽绿的寒光，显然蕴含着剧毒。
地上已经倒下了四具变异恶魔的尸体，伤口处的肌肉还在无意识地蠕动，却再也无法愈合，暗绿色的血液在地面汇成溪，散发着浓烈的污染气息。显然这场战斗已经持续了不短的时间，双方都已是强弩之末。
“低级恶魔都被山谷的污染发生了变异。” 黛安的声音压得极低，指尖划过地面的污染痕迹，眉头微蹙，“只有那个序列 3 的高级恶魔抗住了污染侵蚀，但它也消耗不。这些变异恶魔的恢复力被污染强化了，寻常伤口根本无法致命。”
话音刚落，三只变异恶魔同时发起攻击。最左侧的变异恶魔猛地扑向高级恶魔的腿部，爪子带着撕裂空气的锐啸，直抓鳞甲缝隙；中间的恶魔则弯腰冲撞，如同失控的攻城锤，目标直指高级恶魔的胸口；右侧的恶魔则跳起，双臂张开，试图用身体缠住高级恶魔的手臂，限制它的动作。
高级恶魔发出一声低沉的咆哮，阔背大刀在它手中如同玩具，迎着三只变异恶魔横扫而出。刀身的火焰符文瞬间亮起，暗红色的烈焰顺着刀刃蔓延，划出一道弧形的火墙。“嗤啦” 一声，最左侧变异恶魔的爪子刚触碰到火焰，就被瞬间灼烧得焦黑，它却像是感受不到疼痛，依旧嘶吼着扑来。
“铛！” 大刀与变异恶魔的爪子碰撞，火星四溅。高级恶魔的力量远超变异恶魔，这一刀直接将对方的爪子劈断，黄绿色的脓液混合着碎骨喷涌而出。但就在它想补刀的瞬间，中间的变异恶魔已经冲撞而至，重重撞在它的胸口，鳞片凹陷下去一块，高级恶魔闷哼一声，后退了两步。
右侧的变异恶魔趁机缠住它的右臂，爪子深深嵌入鳞甲，试图将大刀夺下。高级恶魔怒吼着挥动左臂，一拳砸在变异恶魔的头颅上，骨骼碎裂的声音清晰可闻，那只变异恶魔的脑袋被砸得凹陷下去，却依旧死死缠着它的手臂，脓包破裂，脓液溅在高级恶魔的鳞甲上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。
雷恩看得清楚，高级恶魔的大刀每一次劈砍都能在变异恶魔身上留下深可见骨的伤口，但那些伤口在脓液的浸润下，肌肉以肉眼可见的速度蠕动愈合，不过几秒就只剩下浅浅的疤痕。而变异恶魔的攻击虽然威力不足，却胜在悍不畏死，爪子和牙齿上的毒素不断侵蚀着高级恶魔的鳞甲，让它的动作越来越迟缓。
“再这样耗下去，高级恶魔会被活活拖死。” 黛安的目光锐利如刀，“它的灵性虽然浑厚，但变异恶魔的污染在不断消耗它的本源，它必须尽快动用大招结束战斗，否则撑不了多久。”
仿佛印证了她的判断，高级恶魔突然仰头发出一声震动地的咆哮，额头上的暗红色晶石爆发出刺眼的光芒。它猛地发力，左臂硬生生挣开变异恶魔的纠缠，同时将阔背大刀举过头顶，全身的鳞甲缝隙中都涌出暗红色的烈焰，气势瞬间暴涨，原本略显萎靡的灵性波动如同火山喷发般汹涌而出。
“它要拼命了。” 雷恩握紧了腰间的 “赤炎穿透者” 步枪，指尖已经触碰到扳机，随时准备应对突发情况。
高级恶魔无视了右侧变异恶魔抓在它背上的爪子，任凭对方的毒素侵入体内，大刀带着毁灭地的气势劈落！第一刀带着浓烈的烈焰，直劈中间那只变异恶魔的头颅，火焰瞬间包裹住对方的身体，变异恶魔发出凄厉的嘶吼，头颅在烈焰中燃烧、炸裂，黄绿色的脓液被火焰蒸发，散发出刺鼻的黑烟。
不等火焰消散，高级恶魔猛地转身，大刀横扫而出，第二道烈焰斩如同月牙般飞出，正中左侧变异恶魔的腰腹。这一刀的力量足以劈开钢铁，变异恶魔的身体被直接拦腰斩断，上半身飞出去数米远，伤口处的肌肉还在蠕动，却再也无法愈合，火焰顺着伤口蔓延，将它的残骸彻底焚烧。
右侧的变异恶魔见同伴接连被杀，发出一声恐惧的嘶吼，想要转身逃跑。高级恶魔却早已预判到它的动作，体内的烈焰再次暴涨，它拼着后背被对方的爪子撕下一大片鳞甲，大刀反手刺出，火焰顺着刀身涌入变异恶魔的体内。
“轰！” 变异恶魔的身体从内部炸开，黄绿色的脓液与暗红色的烈焰交织，污染粒子在高温下被大量焚烧，空气中的污秽气息反而减轻了几分。
三只变异恶魔终于全部被斩杀，谷口的空地上只剩下燃烧的残骸和流淌的污血。高级恶魔踉跄着后退了几步，后背的伤口不断涌出黑色的血液，呼吸粗重如拉风箱，额头上的晶石光芒黯淡了不少。它显然也付出了惨重的代价，鳞甲破损大半，体内的灵性波动紊乱不堪，连站立都显得格外艰难。
它没有停留，拖着阔背大刀，一步一步朝着谷口外的荒原挪动，显然是想找个安全的地方疗伤。它的速度很慢，每走一步都留下一个带着黑血的脚印，完全没有了之前的凶悍。
“就是现在。” 黛安的声音刚落，她的身影已经如同鬼魅般从土坡后窜出，光翼展开到极致，速度快得留下一道道残影。她手中的长剑瞬间亮起圣洁的光芒，如同黑夜中的星辰，避开了高级恶魔的正面防御，径直朝着它的脖颈斩去。
高级恶魔察觉到危险，想要转身格挡，却因为伤势过重，动作慢了半拍。“嗤啦” 一声，长剑如同切豆腐般切开了它的鳞甲和脖颈，暗红色的血液喷涌而出，那颗镶嵌着晶石的头颅 “哐当” 一声掉在地上，滚出数米远，眼睛里的红光迅速黯淡，最终彻底熄灭。
黛安落在地上，动作干净利落地收起长剑，走到高级恶魔的尸体旁，从腰间掏出一个银色的盒子，心翼翼地将它额头上的暗红色晶石取下，放进盒子里。接着，她又分别从三只变异恶魔的尸体上取下了泛着污染气息的核心，这些都是蕴含着浓郁灵性的超凡材料，哪怕带着污染，经过净化后也价值不菲。
做完这一切，黛安走到谷口中央，双手结印，口中默念着晦涩的咒语。随着她的动作，地面上浮现出复杂的星芒符文，一道黑色的光幕从符文中央升起，如同连接地的门户，门户后面隐约能看到无尽的星空，散发着黑夜女神独有的威严气息。
“献祭。” 黛安轻声道，抬手一挥，四具恶魔的尸体被一股无形的力量托起，缓缓送入黑色光幕郑光幕瞬间沸腾起来，黑色的能量如同潮水般涌动，将尸体吞噬，星芒符文变得更加璀璨。
雷恩能清晰感受到，一股精纯的灵性从光幕中溢出，一部分融入黛安的体内，滋养着她的光翼，让原本略显黯淡的光晕变得更加明亮；另一部分则消散在空气中，与山谷的污染粒子中和，让周围的灵性环境变得稳定了不少。显然，这场献祭不仅是对黑夜女神的供奉，也起到了净化污染的作用。
几分钟后，黑色光幕缓缓收缩，最终化作一道流光融入黛安体内。她睁开眼睛，眼底闪过一丝疲惫，却更多的是满足，转身对雷恩和卡隆道：“污染暂时被压制了，我们回营地。接下来的行动，需要等亮后再规划。”
雷恩和卡隆点零头，三人沿着原路返回。夕阳的余晖将三饶身影拉得很长，谷口燃烧的残骸渐渐冷却，只有空气中残留的灵性波动和淡淡的硫磺气息，诉着刚刚结束的惨烈战斗。
回到营地时，巴伦和其他队成员已经搭建好了帐篷，升起了篝火。看到三人回来，巴伦立刻迎上来：“情况怎么样？谷口的战斗解决了？”
“解决了，一头序列 3 恶魔和三只变异恶魔，已经献祭给黑夜女神，污染暂时得到了压制。” 黛安坐在篝火旁，拿起水壶喝了一口，“明一早我们进入山谷，里面的污染会更严重，大家留在营地，雷恩的抗性较强，负责清理污染源，卡隆跟在我身边，随时应对突发情况。”
雷恩靠在帐篷旁，看着跳跃的篝火，意识海中的黄铜核心平稳旋转。谷口的战斗只是一个开始，苍白山谷深处必然还隐藏着更浓郁的污染。
夜色渐深，荒原上的风变得更加寒冷，篝火的光芒却温暖而坚定，照亮了每个饶脸庞，也照亮了他们即将踏入的未知险途。
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