神龙元年，洛阳城内。
春日的阳光透过雕花木窗，洒在大理寺衙门的青石地板上。狄仁杰坐在案前，指尖轻抚着一份刚送来的密报，眉头微蹙。他已年过七旬，须发皆白，但双目仍炯炯有神，透着洞察世事的锐利。
“大人，有急报。”李元芳快步走入，神色凝重地呈上一封书信，“南市铜佛寺发生命案，住持慧明大师昨夜圆寂，但寺僧怀疑非自然死亡。”
狄仁杰接过信笺，目光扫过上面的字迹：“慧明大师...我记得他。三年前铜佛寺重修时，他还来大理寺请教过规制事宜。”
“正是那位高僧。”李元芳点头，“据他昨夜还在佛前诵经，今晨便被发现已在禅房中圆寂。表面无伤，但寺中几位老僧坚称事有蹊跷。”
狄仁杰缓缓起身，捋了捋长须：“慧明大师德高望重，若真有人加害，必是大事。元芳，随我去铜佛寺走一遭。”
铜佛寺坐落于南市东南隅，因寺内一尊高一丈八尺的铜铸弥勒佛而得名。寺庙建筑宏伟，前后三进院落，香火鼎盛。狄仁杰与李元芳抵达时，已有几位知客僧在门外等候。
“狄大人光临，敝寺蓬荜生辉。”一位面容清瘦的老僧上前施礼，“贫僧慧觉，是本寺监院。”
狄仁杰还礼：“慧觉大师不必多礼。慧明大师突然圆寂，老朽特来吊唁，顺便了解情况。”
慧觉面色凝重：“狄大人请随贫僧来。”
众人穿过前殿，绕过正在诵经的超度法场，来到后院的方丈禅房。禅房内陈设简朴，一床一桌一椅，墙上挂着“佛”字墨宝，桌上摆着经文和笔墨。
慧明的遗体已被移至床榻，盖着黄色袈裟。狄仁杰走近细看，只见老僧面色安详，如同沉睡，全无痛苦之色。
“慧明师兄身体一向硬朗，虽年已七旬，却仍每日早课不辍。”慧觉低声道，“昨夜他还与我在廊下谈论佛法，精神矍铄，怎会一夜之间便圆寂了？”
狄仁杰仔细检查遗体，确无外伤痕迹。他又环视禅房，见窗扉完好，门锁无损，室内整齐无乱。
“昨夜何人最后见到慧明大师？”
“是寺中的沙弥净心，约在戌时三刻送来热水。”慧觉答道，“今晨卯时，净心敲门不应，推门而入，便发现师兄已圆寂多时。”
狄仁杰点头，目光落在桌面的经文上。那是一卷《金刚经》，旁边摆着笔墨，最后一行的字迹略显潦草，不似前文工整。
“慧明大师昨夜在抄经？”
“是，这是师兄每日必做的功课。”
狄仁杰俯身细看，见经文末尾的墨迹略有晕染，仿佛滴落过水珠。他不动声色，又问道：“寺中近来可有异常？”
慧觉犹豫片刻：“若异常...半月前，寺中那尊铜佛胸前突然出现一道裂痕，慧明师兄为此忧心不已。”
“铜佛裂了？”李元芳惊讶道，“那可是整铜铸造，如何会裂？”
慧觉摇头：“贫僧也不知。那裂痕不显，只在特定角度才能看见。慧明师兄严禁外传，只命工匠暗中修补。”
狄仁杰若有所思：“可否带我们去看看那尊铜佛？”
众人来到大雄宝殿，那尊巨大的铜佛端坐殿中，慈眉善目，宝相庄严。从下方仰望，确能看到佛胸前有一道细微的裂痕，长约三尺，若非特意观察，极易忽略。
狄仁杰绕着铜佛细看，忽然驻足：“这铜佛内部可是空心？”
“正是。”慧觉点头，“佛像背部有暗门，可容一人进入内部。相传建造时，匠人在其中藏有佛宝。”
狄仁杰目光锐利：“慧明大师近日可曾进入佛像内部？”
慧觉一怔：“大人如何得知？约在十日前的深夜，我曾见师兄持灯进入佛像背部，许久才出。我上前询问，他只例行检查，神色却有些异样。”
狄仁杰不语，继续环视大殿。殿内烛火通明，香雾缭绕，两侧壁画描绘着佛教故事。他的目光在左侧一幅“佛陀降魔”图上停留片刻，又转向右侧的“弥勒下生”图。
“这两幅壁画倒是精美。”
慧觉合十：“此为前朝画师吴道子手笔，是本寺珍宝。”
狄仁杰走近细看“弥勒下生”图，画中弥勒佛脚踏祥云，下方信众跪拜，其中一人手中捧着一卷经文，经文上隐约可见几行字。
“元芳，取纸笔来。”
李元芳应声取来纸墨，狄仁杰临摹下那些字，发现是一段梵文。慧觉凑近辨认，面色微变。
“这...这是《密严经》中的一段，讲的是‘佛身即法身，法身无相’。”
狄仁杰目光深邃：“看来，慧明大师之死，与这铜佛和壁画，大有关联。”
众人回到禅房，狄仁杰命人唤来沙弥净心。那是个十二三岁的僧，面色惶恐。
“净心，昨夜你送水时，慧明大师可有何异常？”狄仁杰温和问道。
净心怯生生地回答：“住持...住持当时正在看一封信，神色很是凝重。”
“信？”慧觉惊讶，“什么信？”
“的不知，只瞥见信封是青色的，上面无字。”
狄仁杰追问：“那信现在何处？”
净心摇头：“不知，我退出时，住持仍拿着信在灯下细看。”
狄仁杰令净心退下，与李元芳仔细搜查禅房。不多时，李元芳在床榻缝隙中找出一片烧焦的纸角，上影勿查”二字。
“大人，看来慧明大师确实发现了什么秘密，被人灭口。”
狄仁杰沉吟：“但他是如何被杀害的？门窗紧闭，无外伤，无挣扎痕迹...”
正着，外面传来一阵喧哗。一名侍卫匆匆来报：“狄大人，寺中僧人在后园井里发现一具尸体！”
众人赶到后园，见井边围着一群僧人，一具湿淋淋的尸身刚被捞上来。那是个中年男子，穿着工匠服饰，面色青紫，显然已死去多时。
慧觉辨认后惊呼：“这是张工匠，正是请他修补铜佛裂痕的！”
狄仁杰检查尸体，在颈后发现一枚细的针孔：“他是被毒针所害，死后落井。”
李元芳低声道：“大人，这已是第二条人命了。”
狄仁杰面色凝重：“元芳，你速去查这张工匠的来历，以及他近日与何人来往。”
“是！”
狄仁又转向慧觉：“大师，寺中除了铜佛裂痕，可还遗失其他物品？”
慧觉思索片刻，忽然想起什么：“起来...藏经阁中有一卷《金刚顶经》，是慧明师兄私藏，不许外人观看。今早整理遗物时，却寻不见了。”
“《金刚顶经》...”狄仁杰捻须沉吟，“此乃密宗经典，与慧明大师平日研习的禅宗典籍大相径庭。”
回到大理寺，狄仁杰立即调阅铜佛寺的卷宗。这座寺庙建于隋代，历经战乱，多次重修。寺中那尊铜佛确为稀世珍品，内部中空，藏有前朝高僧舍利。
傍晚时分，李元芳带回消息：“大人，已查明张工匠底细。他本名张横，长安人氏，专精金属铸造。半月前受雇修补铜佛，住在寺中工寮。寺僧，他常夜间外出，行踪诡秘。”
“可查到接头之人？”
李元芳摇头：“张横独来独往，但在遇害前日，曾与一黑衣人在南市酒肆密谈。据店家描述，那黑衣人右手只有四指。”
狄仁杰目光一闪：“四指...莫非是‘断指赵四’？此人乃江湖上有名的中间人，专为秘密交易牵线。”
“大人英明，属下也疑心是他。已派人去查赵四下落。”
狄仁杰点头，又问道：“铜佛寺那卷《金刚顶经》，可有什么特别？”
李元芳呈上一本簿册：“据僧录司记载，此经并非中土译本，而是竺原版，由慧明大师的师祖从西域带回。经书以特殊药水抄写，平常看不见字迹，需以火烘烤方显。”
狄仁杰若有所思：“难怪慧明大师私藏...元芳，你觉不觉得，铜佛裂痕、神秘经书、慧明之死、工匠遇害，这几件事背后，必有一条共同的线索。”
李元芳皱眉：“属下愚钝，还请大人明示。”
狄仁杰缓缓道：“铜佛裂痕，可能不是意外，而是有人要取佛肚中所藏之物；慧明大师发现端倪，暗中调查，却遭灭口；张工匠参与修补，知晓内情，也被除去。”
“那《金刚顶经》又与此有何关联？”
狄仁杰目光深邃：“或许，经书中藏有铜佛秘密的线索。”
次日清晨，狄仁杰正准备再访铜佛寺，忽有侍卫来报，称在城南乱葬岗又发现一具尸体，右手只有四指。
“赵四！”李元芳惊道，“灭口之人下手好快！”
狄仁杰面色凝重：“看来我们面对的不是普通凶徒。元芳，备轿，我们去铜佛寺。今日是该寺举行浴佛节的日子吧？”
“正是，四方信众皆来朝拜，必定人山人海。”
抵达铜佛寺时，果然人潮涌动。大雄宝殿内香烟缭绕，信徒们排队浴佛祈福。狄仁杰避开人群，直接来到慧明大师的禅房，再次仔细搜查。
在书架的暗格里，他找到了一本笔记。翻开一看，是慧明大师的私密记录，最近几页写着：
“铜佛异响，疑内有物...”
“夜入佛腹，果见秘道...”
“《金刚顶经》指引，佛中有佛...”
“三日后，月圆之夜，当可揭晓...”
笔记到此中断。狄仁杰沉思片刻，忽问：“今日是十五？”
李元芳点头：“正是月圆之日。”
狄仁杰眼中精光一闪：“我明白了！元芳，今夜我们需留在寺郑”
夜幕降临，喧闹的铜佛寺渐渐安静下来。狄仁李二人藏在殿中大柱后，静待夜深。
亥时过半，月光透过殿窗，照在铜佛上。忽然，佛像背后传来轻微响动，一道暗门悄然开启，一个黑影钻了出来，手持一物，在月光下闪闪发光。
“掌灯！”狄仁杰一声令下，李元芳立刻点亮灯笼，顿时大殿通明。
那黑衣人惊愕回头，竟是监院慧觉！
“慧觉大师，果然是你。”狄仁杰缓步走出，“老朽一直疑惑，慧明大师禅房紧闭，如何被害？原来是你利用铜佛内部的秘道，从佛像背后潜入禅房。”
慧觉面色惨白，强自镇定：“狄大人何出此言？贫僧只是夜巡至此...”
狄仁杰冷笑：“你手中拿着的，可是从佛腹中取出的金佛？”
慧觉手中确是一尊巴掌大的金佛，在灯光下熠熠生辉。
狄仁杰继续道：“老朽早已推测，大铜佛腹中藏有金佛，而铜佛胸前裂痕，正是有人欲取金佛所致。慧明大师发现你的图谋，昨夜在禅房抄经时，你从秘道潜入，用沾赢千日醉’毒液的针刺入他后颈，致其昏迷，而后你伪造现场，制造自然圆寂的假象。”
慧觉咬牙：“狄大人可有证据？”
“证据？”狄仁杰捻须，“你袖中应还有行凶所用的毒针筒；你僧袍下摆沾有铜佛内部的灰尘；最重要的是，你方才取出金佛时，未注意到佛座上刻着的梵文——那是《金刚顶经》中的真言，慧明大师必是参透此经，才知月圆之夜，月光照射特定角度时，可开启佛腹暗格。”
慧觉忽然狂笑：“狄仁杰，你果然名不虚传！可惜，你知道得太晚了！”他猛地挥手，一把药粉撒向狄李二人，趁机向殿外逃去。
李元芳早有防备，闪身躲过药粉，一个箭步追上，与慧觉交手数招，便将他制服。
狄仁杰走近，拾起地上的金佛，细细端详：“这尊金佛，应是前朝皇室所藏，价值连城。慧觉，你为这身外之物，连害三命，连待你如手足的慧明大师都不放过，良心何安？”
慧觉狞笑：“慧明那老顽固！我与他同门三十年，寺中事务多由我打理，香火钱却全由他支配。若得这金佛，我下半生何须再看人脸色！”
狄仁杰摇头叹息：“名利迷人眼，佛法也度不了你这等痴人。元芳，将他押回大理寺。”
案件了结，狄仁杰站在寺门外，仰望初升的朝阳。
李元芳问道：“大人，您如何断定慧觉就是凶手？”
狄仁杰微笑道：“多处细节。其一，他作为监院，却对铜佛裂痕原因语焉不详；其二，他声称最后见慧明大师的是净心，却忘了自己也曾与慧明夜谈；其三，他明知《金刚顶经》遗失，却迟迟不报官；其四，也是最重要的一点——”
“是什么？”
“慧明大师禅房桌面的经卷上，有被水渍晕染的墨迹。老朽细查，那并非水滴，而是泪水。试想，一位得道高僧，在什么情况下会边抄经边落泪？必是发现了信任之饶背叛，心痛难忍啊。”
李元芳恍然大悟：“所以慧明大师其实早已知道慧觉的阴谋！”
狄仁杰点头：“可惜，他尚未来得及阻止，便遭毒手。世间最伤人之物，并非刀剑，而是叵测的人心。”
朝阳越升越高，洒满洛阳城的青瓦灰墙。狄仁杰整了整衣冠，稳步向大理寺走去。城中又一日开始，而神探的使命，永无终结。
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