暮色渐沉，后院厢房内灯烛初上。
后巷传来一阵轻微的“咕咕”声，陈为抬头望去，只见一只黑羽信鸽落在了后巷的阴影处，脚上系着个的纸卷。他起身走过去，取下纸卷，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就。
陈为敲门示意后才推门而入，掌心托着一筒纸卷：“公子，刚在后巷的檐下发现的。”
赵玉琸展开纸条，仅有寥寥数字。
“卯时御都尉司拦路，慎校”
没有署名，没有日期，只有一行冰冷的提醒。赵玉琸捏着纸卷，指尖微微发凉——是谁会特意提醒他？是敌是友？
“怎么了？”娄昭阳见他神色凝重。
烛火噼啪炸开一星火花，映得他眉眼骤冷。赵玉琸将纸卷递给她，沉声道：“有人提醒咱们，明日卯时御都尉司会设卡阻拦。”
娄昭阳接过纸条一看。“那明日钦监之行......”
“必须去。”赵玉琸将纸条凑近烛火，火舌倏地吞没纸卷，“罗曜今日刚将玉料送入钦监，这单生意咱们不仅是利润，更是我们立足京城、接近权力核心的敲门砖，绝对不能有失。”
“可御都尉司的人若当真拦路......”
赵玉琸沉吟片刻，目光忽然亮了起来：“信上只卯时设卡，若是咱们避开卯时，现在就出发呢？”他转身看向娄昭阳，“咱们先找个离钦监近的地方住下，明日一早直接过去，就能避开他们的阻拦。”
娄昭阳愣了愣，随即点头：“这主意好！可是现在这么晚了，哪里还有客栈有空房？而且钦监附近都是官署，客栈应该不多。”
“既然信中卯时行动，我们便提前出发。”赵玉琸霍然起身。
“陈为，你即刻赶往钦监附近的，看看是否还有酒楼或客栈楼上还有空余雅间的，价格不论。记住——从后巷绕行，莫惊动旁人。”
“是，公子。”陈为应声而去，身影很快消失在夜色里。
约莫一炷香后，陈为才匆匆返回，额角带着一丝不易察觉的汗意。
“公子，事情办妥了，但费了些周折。”他压低声音，“香雪楼掌柜起初一口咬定客满，连普通厢房都没了。属下观其眼神闪烁，便知他是瞧咱们面生，想拿捏一番或是待价而沽。”
赵玉琸眉头微蹙：“然后？”
“属下便亮出五两一锭的银元宝，只我家主人好清静，急需一间雅间歇脚，不计代价。”陈为道，“那掌柜的见到银子，脸色立刻由阴转晴，这才‘想起’八楼字房似乎刚刚空出，只是价钱需得翻上一番。属下已付了双倍定金，他拿了钱，也痛快答应了绝不透露风声。”
“做得很好。”赵玉琸点头。在这京城之地，银子往往比任何名帖都更管用。
娄昭阳看着赵玉琸，有些担心：“香雪楼？我听那里是很出名的赌场，鱼龙混杂，会不会不太安全？”
“越是鱼龙混杂的地方，越不容易引人注意。”赵玉琸拿起一旁的青石色外衫，披在娄昭阳肩上，“而且香雪楼的九层是台，能俯瞰外城的风光，正好可以看看御都尉司的动向。咱们从后门走，直接去客房，不会碰到下面的赌客。”
她点头道：“我明白了，险中求胜。我都听你的。”
“咱们现在就走，带上玉料和图纸，其余的东西不用带太多。”
两人换了身低调的青布衣衫，娄昭阳将图纸和清单藏在袖袋里，赵玉琸提着装玉料的锦盒，跟着陈为从商行后门悄悄上了马车。
马车驶离通商街时，街上已经没了行人，只有巡夜的士兵提着灯笼走过，光线忽明忽暗。
更漏指向亥时三刻，城东香雪楼早已悬起千盏绛纱灯。
赵玉琸与娄昭阳乘着青帷车从后门悄无声息地驶入。两人披着墨色斗篷，沿着专设的檀木楼梯迤逦而上，将一楼的狂热隔绝在下。
娄昭阳下意识地透过楼梯转角的海棠棂窗向下望——只见三楼赌场中央人群簇拥，一只鎏金陀螺在盘中央飞旋，光影变幻间竟显出一个妖娆的西域美人剪影，引得满堂轰然叫好。银钱如流水般被推上桌案，赌徒们涨红的脸上尽是贪婪与狂热。
就在这时，一个醉醺醺的锦衣公子从赌桌边跌撞而出，险些撞到娄昭阳。赵玉琸手疾眼快地侧身将她护在身后，目光却如鹰隼般锁在对方腰间——那枚刻着半朵玉兰花的玉佩，正随着他的动作胡乱晃动。
“唔......好狗不挡道！”那公子含糊地骂了一句，浑身的酒气混着脂粉香扑面而来。
他似乎根本未看清来人，便又踉跄着扑回赌桌，高声嚷嚷着要押上全身家当，很快便湮没在人群之郑
娄昭阳惊魂未定，下意识地攥紧赵玉琸的衣袖，低声道：“方才那人......”
“赝品。”赵玉琸收回目光，语气笃定而冰冷，“玉料是次等的岫岩玉，纹饰徒具其形，神韵全无，连刀工都透着匠气。不过是京中纨绔子弟附庸风雅、虚张声势的玩闹罢了。”他嘴上虽如此，却仍将此事记在心里，引着娄昭阳快步走入回廊深处。
推开字房的雕花门，内里陈设雅致，熏着淡淡的苏合香。赵玉琸无心流连，反手合上门扉，目光便如巡弋般扫过四壁。西墙畔悬挂着一幅《雪夜访戴图》，笔法高古，意境幽远。
他心中微动，走上前去，指尖沿画框边缘细细摸索——果然触到一处极细微的机括。轻轻一推，那幅画连同底下的一块墙板竟悄然向内旋开，露出一扇隐蔽的菱花格窗。
窗外视野极佳，月光下，钦监的白玉望台及其前的宽阔广场尽收眼底，连远处沉寂的城南商业街也一览无余，只有几点孤零零的灯笼在夜风中摇曳。
“就在这里。”赵玉琸低声道，唇角终于浮现出一丝掌控局面的冷然，“且看明日，究竟是谁能占得先机。”
卯时正刻，晨光尚未撕破云层。赵玉琸独自立在香雪楼第九层台上，青石色外衫被风吹得猎猎作响。
忽见城南方向烟尘腾起，三十六骑玄甲卫士纵马奔来，马匹高大健壮，士兵身姿挺拔，纵马的速度极快，却异常整齐，没有丝毫杂乱的声响。这支队伍的动作老练有序，显然是经过严格训练的老兵，绝非普通的城防士兵。
腰间玉带钩在曦光中泛出冷硬青光。为首之人猛勒缰绳，骏马人立而起时露出袖口三道金线——正是御都尉司百夫长的标记。
“果然来了。”赵玉琸握紧了栏杆，指尖泛白。“这队形这马术，分明是边军精锐的做派，周闻瀚竟能将这样的人安插入皇城司职......看来周家在军中的影响力，比罗曜口中描述的还要深不可测。”
他们绕着商业街巡查，显然是在寻找往钦监方向的人，与匿名信上的内容分毫不差。
只见那队人马故意绕向通商街，他们沿着城南商业街绕了一圈，像是在巡查，又像是在寻找什么，随后便朝着皇城的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨雾中弥漫开来。又突然地折返皇城。马蹄声如惊雷碾过青石路，惊得早市贩纷纷避让。
“阿琸，你在看什么？”娄昭阳的声音从身后传来，她披着件杏色披风，手里端着一碗热粥，“我煮零粥，你喝了暖暖身子，辰时快到了，咱们该准备去钦监了。”
赵玉琸转过身，接过粥碗，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了清晨的凉意。“御都尉司的人刚过去，果然在搜排巡查。”他放下碗，对娄昭阳道，“幸好咱们提前来了这里，不然肯定会被拦住。”
娄昭阳点点头，脸上露出几分庆幸：“那写信的冉底是谁啊？要是没有他的提醒，咱们这次就麻烦了。”
“不知道，但这个人肯定对御都尉司的动向很清楚。”赵玉琸皱了皱眉，“不管他是谁，咱们都要心，防人之心不可无。”
两人回到八楼的字房雅间，洗漱完毕，吃过早点，便携着檀木匣往钦监走去。
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