刘备沉声道：“诸位，局势瞬息万变。袁术虽遁，然未授首；子已逃离长安……，曹孟德已遣夏侯惇率精兵五万西进迎驾，其意不言自明。备心绪纷乱，敢问诸公，当下该当如何？”
郭嘉率先开口：
“主公，此二事，看似独立，实则牵一发而动全身。嘉以为，当务之急，需理清主次，定下基调。”
他伸出两根手指：“其一，袁术北逃汝南，虽似丧家之犬，然其伪帝名号仍在，若与汝南刘辟、龚都等黄巾余部合流，或勾结吕布，仍可能死灰复燃，成为肘腋之患。且汝南毗邻颍川、陈国等地，若被曹操趁机插手，则我军将更为被动。故，追剿袁术，肃清汝南，谋前第一要务！需以雷霆之势，趁其立足未稳，一举荡平，绝其后患，亦可全主公讨逆之功！”
“其二，便是这子东归之事。”郭嘉语气转为无比凝重，“此乃关乎下气运之变局！曹操抢先一步，派重兵迎驾，其‘挟子以令诸侯’之心，已是昭然若揭！一旦子落入其手，曹操便可借子之名，行己之私，封官许愿，挑拨离间，占据大义名分，其势将难以遏制！”
他看向刘备，目光灼灼：“然，主公亦不必过于忧惧。曹操此举，是机遇，亦是挑战！”
“为今之计，”郭嘉斩钉截铁道，“我军在应对子东归一事上，当采取‘明尊暗争，广布仁义’之策！”
他详细阐述道：
“明面上，主公需立刻以镇东将军、假节钺之尊，上表朝廷，恭贺子脱离樊笼，表明拥戴之心，并详陈讨伐袁术之功，将大义名分牢牢抓在手中！同时，可遣一能言善辩、地位足够之重臣，携带重礼，前往子驾前问安，表达关切与效忠，观察动向，牵制曹操。此举，可让下人知主公乃汉室忠臣，使曹操不敢轻易以子之名对主公行不利之事。”
“暗地里，”郭嘉压低声音，“需加快我军整合步伐！速定汝南，全据淮南！同时，密切关注曹操动向。若曹操欲借子之名，对周边诸侯，尤其是主公、袁绍、吕布等，进行分化、拉拢或打压。我军需未雨绸缪，一方面加固与吕布的脆弱联盟，另一方面，可暗中交好荆州刘表，甚至……河北袁绍！袁绍素来自负，岂甘屈居曹操之下？”
“更关键者，”郭嘉眼中闪烁着智慧的光芒，“曹操‘挟子’，初期固然能占尽便宜，然其亦将背负巨大包袱！供养朝廷、平衡各方势力、应对诸如袁绍等强大诸侯的猜忌，皆需耗费其巨大精力。且‘令诸侯’绝非易事，似袁绍、刘表乃至主公，岂是其一纸诏书便可轻易调动？久之，其伪善面目必露，内部亦可能因权力分配而生隙。我军只需稳扎稳打，内修政理，外结盟友，广布仁德于下，吸引人才民心，则‘汉室宗亲’、‘讨逆首功’之大义，未必便输于他那‘挟子’之虚名！”
郭嘉一番长篇大论，将复杂局势剖析得清晰透彻，既指出了眼前的危机，也看到了长远的机遇和曹操策略的潜在弱点。
刘备听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，目光中多了几分坚定。
此时，刘晔接口道：“奉孝之言，深谙大势，晔深表赞同。晔补充一点，曹操若迎得子，其首要目标，恐非主公，而是整合豫州，并应对其北方最大的威胁——袁绍！主公此时，正可趁其无暇南顾之机，全力经略江淮，甚至……图谋荆州！荆州富庶，刘表暗弱，若得之，则主公坐拥青、徐、扬、荆，背靠大江，进可北伐中原，退可割据东南，霸业可成！届时，纵曹操挟子，亦难奈我何！”
吾桀也激昂道：“主公！当务之急，便是立刻出兵汝南，擒杀袁术，以竟全功！同时，按奉孝先生之策，遣使表忠，观望曹氏动向。我军新定淮南，士气正盛，正当乘胜北上，岂能因曹操之举而自乱阵脚？”
三位谋士，虽角度略有不同，但核心思想一致：先定眼前，平袁术；再图长远，应对曹操。立足自身发展，广布仁德，不惧曹操挟子之名。
刘备深吸一口气，霍然起身，眼中再无迷茫，唯有决断与锐气：
“诸公之言，如拨云见日，令备茅塞顿开！曹孟德欲行董卓旧事，我刘备偏要做匡扶汉室之真忠臣！”
他朗声下令：
“即刻起草表文，以我刘备之名，上奏子，恭贺圣安，并详陈讨逆之功，表明拥戴之志！”
“子扬，你熟悉朝廷典章，又与部分公卿有旧，便由你为我使者，携重礼，前往子驾前问安，探听虚实，见机行事！”
“翼德、文远！命你二人为先锋，率精兵两万，即日北上，追击袁术，攻取汝南！务必将此逆贼擒获，明正典刑！”
“子龙！整顿兵马，随后接应，肃清汝南全境！”
“其余诸将，各司其职，安抚淮南，囤积粮草，整训水陆兵马，以备不时之需！”
“传令青徐，命文和、元直等，密切关注曹操、袁绍、吕布动向，加固边防，同时设法与刘表、袁绍等处，保持联络，勿使曹操轻易结成联盟对付我军！”
“诺！”众人齐声道。
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