大理寺深处的隐秘刑房，石壁渗着刺骨的寒气，血腥与霉味交织在空气中，像一张无形的网，死死裹住角落里的沈山。他缩着身子，破旧的囚衣下，脊背仍控制不住地发颤，不是怕刑房的阴森，是怕眼前这场审讯，会撕开他侥幸活命背后更可怕的真相。
牢头被按在刑架上，脸白得像纸，冷汗顺着下巴往下滴，砸在青砖上晕开一片湿痕。“大人饶命！的……的真的是被逼的！”他声音发颤，目光躲闪着严明冷如刀锋的视线，“是镇国将军府西院的刘管事！他塞给的二百两银子，让的在沈山的饭食里下毒，还……还这是安嘉郡主的意思！”
“安嘉郡主？”这五个字像冰锥扎进沈山耳朵里。他猛地抬头，眼里满是难以置信的恐慌，手指死死抠着墙角的青苔。
怎么会是安嘉？沈澄葭明明在牢里答应过要救他，她那副咳嗽到几乎站不稳的病弱模样，难道全是装的？是为了让他放下戒心，签了供状再灭口？无数念头在他脑子里乱撞，后背瞬间被冷汗浸透。
严明上前一步，靴底踏在青砖上的声响，在寂静的刑房里格外刺耳。“你以为你替背后的人扛着，你死了，他们会放过你的妻儿？”他语气平淡，却带着不容置疑的威慑，“蠢货，老实交代，或许我还能保你一命。”
这句话彻底击垮了牢头的心理防线。他像泄了气的皮球，瘫在刑架上，涕泪横流地喊：“我！我全！刘管事还跟我，郡主恨沈山构陷驸马爷和少爷，一定要他死在牢里！要是的不照做，他就把的妻儿卖到矿上！的没办法啊！”着，他颤抖着在供词上按了手印，指印鲜红，像一道血疤。
“带上来。”严明冷声下令，目光扫过角落里的沈山，眼底藏着一丝不易察觉的深意。
衙役拖着一个人进来时，沈山的呼吸骤然停了。那人头发散乱，脸上带着新添的伤痕，可沈山还是一眼就认出——是刘管事，那个他倚重了十年，连西院库房钥匙都敢交给他的老人。
“你个吃里扒外的东西！”沈山猛地从地上跳起来，要冲过去，却被两旁的衙役死死按住胳膊。他挣扎着，双目赤红，声音里满是愤怒与不敢置信：“我待你不薄！十年了！你竟串通外人要杀我？！”
严明抬手止住沈山的挣扎，转而看向牢头，语气冷得像冰：“你仔细看看，他是不是你的刘管事？”
牢头顺着严明的目光望去，眯着眼打量了刘管事半，又慌忙低下头，声音发颤：“大……大人，不是他！”他指着刘管事的衣裳和脸，“那人穿的是藏青色长衫，没受伤，也没这么瘦……这位爷，的真不认识！”
这话像一道惊雷劈在沈山头上，他愣在原地，愤怒的嘶吼卡在喉咙里。刘管事也猛地抬起头，浑浊的眼睛在看到沈山的瞬间骤然睁大，瞳孔缩成了针尖大。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，半没出一句完整的话，最后只有带着哭腔的颤音从牙缝里挤出来：“老……老爷？您……您没死？”
完了。
这两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在刘管事心上。沈山没死，白党那边绝不会饶过他的妻儿！他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，双手不自觉地攥紧了衣角。
“刘管事，” 严明的目光落在他身上，“牢头‘刘管事’逼他下毒，可他根本不认识你。你倒，这是怎么回事？”
刘管事咬着牙，额头上渗出细密的冷汗。不能，了妻儿就没了！他强撑着，声音发颤却带着几分刻意的坚定：“就是安嘉郡主！她恨老爷构陷二爷，早就想让老爷死了！”
“胡！”沈山气得浑身发抖，“安嘉若要杀我，何必让澄葭来见我？何必让我签供状？”
严明忽然从袖中取出一封折叠的信纸，走到刘管事面前展开。昏黄的烛火下，纸上潦草的字迹清晰可见“若沈山招供，立刻灭口，否则，杀你妻儿。”
“这是从你房里搜出来的。”严明的声音带着一丝冷意，“你这是安嘉郡主的意思，那我问你，安嘉郡主怕沈山招供什么？”
沈山愣住了。是啊，安嘉郡主有什么可让他招供的？他手里攥着的，从来都是白鸿渐和张原铭让他构陷沈战的证据。一个念头突然在他脑海里冒出来，让他浑身一寒。
严明像是看穿了他的心思，转头看向他，语气带着几分追忆：“去年冬，漕运司副使周显，也是在大理寺‘畏罪自尽’的。听他死前，也握了某饶把柄。”
周显！沈山的瞳孔猛地一缩。他想起周显死时，朝堂上一片哗然，最后只以“贪赃枉法、畏罪自杀”定论；又想起前户部尚书王岱，明明是替白鸿渐背了锅，却落得个灭门的下场。
这些碎片化的记忆，在这一刻突然串成了一条线。
“是白鸿渐！”沈山脱口而出，声音因激动而嘶哑，甚至带着几分后怕的颤抖，“一定是那个老贼！他怕我招供，不仅要杀我灭口，还要嫁祸给安嘉，让我们沈家自相残杀，好坐实我构陷沈战的罪名！”他终于想明白了，自己从一开始就是白党手里的棋子，没用了就要毁掉，还要顺便拉上二房垫背。
严明对衙役递了个眼色。很快，一个衣衫褴褛的中年男子被带了进来，一见到刘管事，就扑过去哭喊道：“表哥！不好了！嫂子和侄儿被一伙人绑走了！我偷偷跟着他们，看到他们把人关在城南的破庙里，那些人手里都拿着刀，看着就不像善茬啊！”
刘管事的脸色瞬间变得惨白如纸，最后的心理防线彻底崩塌。他踉跄着后退一步，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，眼泪混着鼻涕往下流：“他们……他们真的要对我的家人动手……”
严明居高临下地看着他，声音没有一丝温度：“刘管事，你现在该明白了吧？白丞相要的是沈山的命，是沈家的覆灭。你以为你替他扛着，他会放过你的家人？”
刘管事的牙齿咬得咯咯作响，额头上渗出细密的冷汗。他声音发颤却带着急切：“大人！我！我全都！”刘管事猛地抬头，眼里满是绝望的泪水，“是张侍郎府上的管家找的我，他这是白丞相的命令，要是老爷在牢里招供，就立刻灭口，我，我什么都没做啊！我只是给张侍郎府上传了老爷招供的信儿啊……的不知道会有人下毒啊！一定是他们冒充我！是他们要嫁祸给安嘉郡主啊！求大人救救我的妻儿！我什么都愿意做！”
沈山僵在原地，耳边嗡嗡作响。刘管事的话像一把钥匙，打开了他所有的疑团。白党要杀他，沈澄葭却冒险把他从鬼门关拉回来；他怀疑二房要害他，可二房却在暗中查清了真相。想起自己在牢里对沈澄葭的怀疑，想起自己签供状时的犹豫，他脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌。
严明将刘管事的供词与牢头的供词并排放在桌上，推到沈山面前。烛火跳动，照亮纸上的字迹，也照亮沈山眼底的悔恨。
“沈大人，现在你该知道，谁才是真正想让你死的人了。”
沈山看着那两份供词，手指微微颤抖。他张了张嘴，想什么，最后却只化作一声沉重的长叹。这声叹息里，有劫后余生的庆幸，有被利用的愤怒，更有对自己糊涂的懊悔。他垂着头，肩膀垮了下来，仿佛一瞬间苍老了十岁。
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