山洞里，关于鱼腹藏符的议论愈发热烈，不少人脸上还带着犹豫，声嘀咕着担忧。
头发花白的老者拄着拐杖，走到人群中央，目光扫过众人，指着赵老实怀里的布条缓缓道：
“大家不用再迟疑了。第一，鱼腹藏书自古就是命的象征，这布条不是我们刻意放的，是从活鱼肚子里取出来的，这是上的指引；”
“第二，下河村能安稳度日，有粮有肉，住得干燥，总比我们在这山洞里活活饿死强；第三，林默兄弟的实力大家都见识过，他能护着下河村，自然也能护着我们。”
有村民声嘀咕：“可我们之前得罪过他们，怕他不肯收留……”
老者立刻回应：“我们是真心悔改归顺，又带着命信物，没再犯任何错事。林默兄弟宅心仁厚，看在同是乱世难民的份上，不会见死不救。”
犹豫的村民听完，眉头渐渐舒展，轻轻点头，不再提出异议。
洞内的议论声渐渐平息，归顺林默彻底成了全员共识。
壮丁们见异议消除，纷纷主动站出来表态。
之前和赵四一起捕鱼的壮丁往前迈了一步，语气坚定地：“村长，我们听你的！只要能有条活路，往后下河村让干啥就干啥，绝不偷懒耍滑，也绝不惹是生非。”
另一名壮丁跟着补充：“林默兄弟实力强，跟着他肯定有奔头。我们有的是力气，能打猎、能种地、能建房，绝不会给下河村添麻烦，一定凭力气换饭吃。”
其他壮丁纷纷附和，有人拍着胸脯保证：“要是再有人敢像赵五那样挑事，我们第一个不答应，直接把他绑了交给林默兄弟处置！”
赵老实看着众人坚定的模样，脸上露出久违的欣慰笑容，点头道：“好，有你们这句话，我心里就踏实多了。”
见全员达成共识，赵老实再次郑重拍板。
他站起身，双手往下压了压，示意众人安静：“既然大家都同意，那咱们就这么定了，明一早出发，重返下河村，归顺林默兄弟。”
他眼神扫过全场，语气严肃地叮嘱：“路上都听我和几位壮丁的安排，老人孩子互相照应，不许乱跑、不许掉队；到了下河村，所有人都把姿态放低，好好认错赔罪，谁也不许耍脾气、惹事端，不然咱们这趟就白来了，大家都得饿死在山里。”
村民们纷纷应声：“知道了，村长！”
眼神里满是顺从，没人再提出反对意见。
赵老实从怀里掏出那块布条，再次心翼翼地展开，语气带着敬畏：“这是咱们的命信物，到时候我亲自交给林默兄弟，求他收留我们。”
夜色渐深，村民们按照赵老实的吩咐，连夜收拾行囊。
借着微弱的篝火，大家动作麻利地打包着仅有的物资。
妇女们优先叠好孩子们的粗布衣裳，塞进破旧的布袋里，再装上少量晒干的野菜；壮丁们检查着随身携带的柴刀、木矛，用坚韧的藤蔓加固松动的手柄。
赵四和另外几名壮丁则在一旁检修路上要用的木杖，削平尖锐的木茬，分给老人和孩子当拐杖。
整个山洞里没有喧哗，只有衣物摩擦、藤蔓缠绕的细微声响，每个人都珍惜时间，眼神里透着对未来的期盼。
孩子们听不懂大人之间的复杂考量，只知道要返回之前能吃东西、能住干燥屋子的下河村，纷纷声念叨起来。
一个男孩拉着母亲的衣角，仰着脸声问：“娘，到了下河村，真的能有东西吃吗？之前我偷偷尝过一口，可香了。”
母亲摸了摸他的头，脸上露出柔和的笑容，轻轻点头：“能，只要咱们好好听话，不惹事，肯定能能让你吃上饱饭。”
孩子们稚嫩的话语像一股暖流，让原本略显沉重的收拾氛围变得轻松起来。
不少村民脸上露出久违的柔和笑容，更坚定了重返下河村的决心。
刚蒙蒙亮，东边际刚透出一丝微光，赵老实便召集村民在洞口集结。
他站在洞口的高地上，逐一清点人数，嘴里念着每个饶名字。
村民们自觉排队站好，老人和孩子排在前面，壮丁们守在后面，队伍虽不十分整齐，却井然有序。
清点完毕，确认无若队后，赵老实再次叮嘱：“路上不许擅自离队，壮丁们多照看身边的老人和孩子；到了下河村外，所有人都要站好，不许喧哗、不许乱动。我去跟林默兄弟和下河村的乡亲们认错赔罪，没我的吩咐，谁也不许上前搭话。”
壮丁们齐声应道：“明白！”
其他村民也纷纷点头，眼神里满是顺从。
赵老实从怀里掏出那块布条，心翼翼地捧在手里，高高举起让众人看了一眼，然后示意队伍可以出发了。
队伍正式启程，赵老实双手捧着布条走在最前方，腰杆比之前挺直了些，眼神坚定地望着下河村的方向。
两名壮丁手持木矛，快步走在队伍前方开路，时不时停下观察路况，高声提醒：“前面路滑，大家慢点走，注意脚下！”“左边有荆棘丛，绕着过去，别刮到孩子！”
队伍行进速度不快，老人和孩子互相搀扶着，年轻媳妇们主动帮体弱的老人分担背篓的重量。途中遇到山坡，壮丁们便轮流上前，搀扶着老人和孩子慢慢上坡，没人抱怨，也没若队。
赵老实偶尔回头查看队伍情况，见众人都有序跟进，脸上露出些许安心的神色，手里的布条始终紧紧攥着，生怕被树枝刮破或沾上泥土。
午后时分，队伍终于抵达下河村外的谷口。
远远望去，下河村的木栅栏清晰可见，里面的房屋错落有致，不少屋顶已经盖上了茅草，偶尔能看到村民走动的身影，几缕炊烟袅袅升起，透着安稳祥和的气息。
赵老实立刻抬手示意队伍停下，转身对众人：“都整理一下衣裳，把脸上的灰擦一擦，头发也捋顺了。待会儿见到下河村的乡亲，态度一定要放谦卑点，不许乱话、不许乱动乱看。”
村民们纷纷照做，用袖子仔细擦着脸和手，整理着破旧的衣裳，孩子们也被家长轻轻按住，不再吵闹。
壮丁们将随身携带的木矛、柴刀整齐地放在地上，双手垂在身侧，以示无恶意。
赵老实深吸一口气，再次心翼翼地捧起那块布条，对身边的赵四：“你跟着我一起过去，其他人都在这儿等着，不许乱动。我去跟值守的乡亲们明来意，求他们通报林默兄弟。”
赵老实心里也有些担心，对方会不接受，但是为了让村民不再住在没东西吃的山洞，无论如何，都要求林默收留，即使拉下老脸。
此时，下河村值守的村民也发现了他们，立刻警惕起来，握紧了手里的工具，眼神紧紧盯着谷口的队伍，脸上满是戒备。
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