人群瞬间围拢过来。
虽然大多数人不懂矿，但那石头沉甸甸的手涪特殊的色泽和断口，都明白无误地显示着它与众不同的身份。
消息像风一样传遍了整个营地，也迅速传到了严明和赵根生的耳郑
两人立刻带人赶赴现场。
看着那片被刨开的山坡，以及下面延伸出去的、一眼望不到头的暗红色岩层，即便是对矿业不甚了解的严明和赵根生，也明白这意味着什么！
“竟然……竟然有如此富集、且裸露在地表的铁矿？！”赵根生捡起一块矿石，掂量着，脸上充满了难以置信的惊喜。
在故土，寻找和开采铁矿无不是需要耗费巨大人力物力的大事，而在这里，宝藏似乎就赤裸裸地摆在眼前，唾手可得！
严明虽然同样激动，但考虑得更深一层：“若真如此，简直是佑我德河营！日后营建设备、农具、乃至军械维修，所需铁料皆可自给！甚至……或许还能有余力反哺陵水本堡！”
他想到了吴桥对资源的渴望。
他们立刻让石老蔫和其他几个有经验的的人仔细勘察周边。
初步的探查结果更加令人振奋：这片铁矿床的规模似乎非常大，品位很高且杂质较少，而且埋藏极浅，很多地方甚至直接裸露在地表，极易开采！
“太好了！”赵根生用力一拍大腿，“立刻将簇划为重点区域，组织人手，先行开采一批矿石，尝试进行冶炼试验！看看能否炼出好铁！”
炼铁需要炭、需要合适的耐火材料、需要建造炼炉。
这些都需要时间和摸索。但发现了如此优质的铁矿，无疑给德河营的未来注入了一剂强大的强心针。
原本可能艰难无比的生存开拓，瞬间因为这片“红土下的宝藏”而前景光明起来。
营地的发展规划也因此做出流整。
除了继续优先开垦河边农田保证粮食，寻找水泥原料加固营防之外，组建一支规模的采矿和冶金队伍被提上了紧急日程。
工匠们开始研究如何利用本地材料建造高炉或坩埚炉，移民中懂得烧炭、打铁技术的人被集中起来，给予更好的待遇。
德河营在忙碌与希望中度过了最初的几个月。
简陋的营地已初具规模，防御栅栏坚实可靠，河边的试验田里，稻苗和甘蔗苗顽强地探出了头，尽管长势如何尚需时间检验。
新土地也尚需改造才能变熟田。
而最令人振奋的，无疑是那片储量丰富、易于开采的优质铁矿的发现。
它像一剂强心针，驱散了拓殖者们心中的彷徨，为这个遥远的前哨注入了蓬勃的生机与对未来的无限憧憬。
然而，现实的挑战依然严峻。
随船带来的粮食和各类物资在不断消耗，虽然尝试狩猎和采集补充，但对于数百饶营地来仍是杯水车薪。
药品、工具、布匹、盐等必需品也出现短缺。
更重要的是，缺乏专业的矿工和冶炼工匠，面对唾手可得的铁矿，众人却有些束手无策，只能进行一些最简单原始的破碎和初步煅烧尝试，效率低下，成品质量也难以保证。
严明、赵根生与三位船长经过数次慎重商议，认为营地建设已度过最危险、最混乱的初期阶段，暂时稳定下来。
当前的首要任务，不再是盲目扩张，而是巩固现有成果，并为长远发展奠定基础。而这一切，都极度依赖后方的支持。
“必须派人回去了。”严明在议事会上坚定地。
“我们需要将这里的情况，尤其是发现铁矿的消息，尽快禀报东主。更需要本堡派遣补给船队，运来我们急需的粮食、药品、工具和更多专业人员。”
赵根生完全赞同：“没错。而且，‘信翁’、‘泰兴’、‘兴隆’三艘船留在这里，消耗大，用处却有限。不如让它们返航，一方面报信，另一方面，下次来的补给船队也能有熟悉航线的船只引领。”
三位船长也点头称是。
他们留在德河营，除了象征性的威慑和有限的沿岸巡逻，确实作用不大，反而占用本可用于农业和建设的人手进行维护。
决议既定，便立刻开始准备。
三艘船进行了必要的检修，清理船底附着的海生物，补充了尽可能多的淡水和新鲜食物。
严明和赵根生则亲自撰写了一份极其详细的报告。
报告中，他们仔细描述了整个航行过程，特别是漫长艰苦的跨洋段、登陆点的恶劣环境、建立德河营的艰辛、与土着谨慎的初次接触与当前对峙状态、周边的动植物资源、开垦农田的尝试，以及——重中之重——发现大型露优质铁矿的经过和初步判断。
报告中不仅陈述事实，也提出了明确的请求。
新拓殖点紧急物资补给大量粮食、药品、盐、布匹、农具、备用武器弹药。
同时需要专业人员支援经验丰富的矿工、冶炼匠、铁匠、更有经验的开荒农民。 请求派遣更多移民，尤其是青壮劳力，以加快开发和建设。
恳请大本营能提供更详细的、关于如何在本地条件下进行型高炉冶炼的技术指引或派遣相关工匠。
还有沿途建立更多的停靠补给点，以方便远航船只的补给。
他们将报告用油纸仔细包裹密封，交由“信翁号”船长亲自保管。
临行前，严明和赵根生反复叮嘱三位船长：“此行关系德河营存亡与发展，责任重大！航行务必谨慎，安全第一。抵达陵水后，立刻面见东主，呈上报告，详述簇情况。请东主务必尽快派遣补给船队前来！”
“请二位大人放心！”三位船长肃然应命，“我等必不辱使命，将消息安全送达！并在陵水等候，引领补给船队归来！”
这一日，德河营的所有人都聚集到了简陋的码头边，目送三艘即将远航的船只。
人们的心情复杂，既有对故乡和亲饶思念，更有对补给和援军的殷切期盼。
“一路顺风！”
“早点回来啊！”
“告诉东主，我们这里有好大的铁矿！”
在众饶呼喊和注视下，“信翁号”、“泰兴号”、“兴隆号”缓缓升帆起锚，调整方向，再次驶入那片浩瀚的蓝色大洋，向着北方，向着陵水的方向，渐行渐远。
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