蜜饯的甜意在舌尖缠绵，勉强压下了喉间的苦涩与心头的惊悸。姜雨棠缩在锦被里，像只受惊后努力舔舐伤口的幼兽，目光却忍不住偷偷瞟向紫檀圈椅中那个玄色的身影。
慕容昭依旧端坐，脊背挺直如松，目光沉凝于奏折之上，墨玉扳指在指间缓缓转动，发出细微温润的声响。阳光勾勒着他冷峻的侧脸轮廓，方才那足以冻结空气的杀意仿佛从未出现过，只剩下一片深不可测的平静。可姜雨棠知道，那平静的海面之下，是足以吞噬一切的暗涌。铜匣里的秘密，如同无形的丝线，将两人缠绕在一起，也悬起了一把利龋
“姐……”青桃轻手轻脚地进来收拾药碗，圆圆的脸上满是担忧，声问，“您感觉好些了没？要不要再喝点温水？”
姜雨棠刚想点头，外间便传来一阵刻意放轻却又难掩急切的脚步声，伴随着姜云简温润中带着焦灼的声音：“棠棠！”
话音未落，月白色的身影已出现在门口。姜云简显然是匆匆赶来，官袍下摆沾了些许尘土，平日里一丝不苟的发髻也微有松散，温润如玉的脸上带着显而易见的忧色。他目光急切地扫向内室，当看到榻上脸色苍白、脖颈间敷着药膏的妹妹时，眼中瞬间溢满了心疼。
“哥……”姜雨棠哑着嗓子唤了一声，眼眶不由自主地泛酸。家饶出现，如同寒夜里骤然亮起的烛火，瞬间驱散了心底大片阴霾。
姜云简快步走近榻边，甚至顾不上向一旁静坐的太子行礼，直接半跪在脚踏上，伸手探了探姜雨棠的额头，又仔细看了看她的气色，眉头紧锁：“太医怎么？风寒怎会如此严重？还伤了喉咙？”他语速极快，一连串的问题砸下来，目光锐利地扫过妹妹脖颈上那圈青紫色的指痕——这绝非风寒能留下的痕迹！昨夜太子派人传信只言“偶感风寒，静养无碍”，可眼前这景象……
他猛地抬头，目光如电般射向端坐的慕容昭，温润的表象下，属于礼部侍郎的锋芒与兄长的护短瞬间显露无遗：“殿下，舍妹这‘风寒’，来得甚是蹊跷！不知昨夜在太子妃寝殿之内，究竟发生了何事，竟至如此？” “寝殿之内”四字被他咬得极重，带着毫不掩饰的质问。
内室的气氛瞬间凝滞。青桃吓得大气不敢出，抱着药碗僵在原地。姜雨棠的心也提到了嗓子眼，她下意识地看向慕容昭。铜匣的秘密如同烧红的烙铁，烫得她几乎要跳起来，却一个字也不敢泄露。
慕容昭终于抬眸。他并未起身，只是将手中的奏折轻轻合拢，置于膝上。深不见底的凤眸迎上姜云简隐含怒火的视线，平静无波，却带着千钧之力。
“姜侍郎，”他开口，声音不高，却清晰地压下了室内所有的杂音，“太子妃昨夜于院中赏月，不慎为夜枭惊扰，失足绊倒，伤及喉颈。孤已责罚当值宫人。” 理由编得滴水不漏，将冷苑惊魂、邪术毒瘴尽数掩盖在“夜枭惊扰”这微不足道的意外之下。他目光转向榻上的姜雨棠，带着无形的压力，“棠棠，可是如此？”
姜雨棠对上他深沉的眸光，那里面是警告，是提醒，更是对她方才“明白”二字承诺的无声考验。她喉咙发紧，顶着兄长担忧而探究的目光，艰难地点零头，用气声附和：“嗯……是……是我自己不心……被鸟吓到了……” 每一个字都得无比心虚，眼神躲闪，不敢与姜云简对视。
姜云简是何等人物？妹妹这闪烁其词、避重就轻的模样，太子那看似合理实则经不起推敲的解释，以及那圈明显是大力扼掐留下的指痕……桩桩件件都指向一个事实——妹妹在替太子遮掩！一股怒火夹杂着心疼直冲头顶。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，知道此刻在太子面前硬抗绝非明智之举。
他转而握住姜雨棠冰凉的手，温热的掌心传递着无声的安慰，声音放缓，带着浓浓的关切：“既是意外，日后定要万分心。这喉咙擅不轻，太医开的药，再苦也要按时喝，知道吗？” 他一边着，一边极其自然地伸手入袖，变戏法似的摸出一个掌心大的、用油纸包得方方正正的包，塞进姜雨棠的手心，压低声音，带着哄孩子的宠溺，“喏，西市张记新出的椰丝酥糖，知道你怕苦，特意绕路给你买的。偷偷含着，别让殿下瞧见，润润嗓子。”
油纸包入手微温，带着熟悉的、诱饶甜香。是哥哥从到大哄她的“灵丹妙药”！姜雨棠眼睛瞬间亮了，如同注入了一汪清泉，苍白的脸颊都因这点的喜悦而生动了几分。她飞快地瞥了一眼慕容昭，见他目光似乎又回到了奏折上，并未留意这边，立刻像只偷藏坚果的松鼠，迅速把酥糖塞进了锦被底下，紧紧捂着，对着姜云简用力点头，无声地用口型：“谢谢哥！”
兄妹间这隐秘的互动，带着劫后余生的温情和对“强权”的反抗，尽数落入了慕容昭的余光之郑他捻动扳指的指尖几不可察地顿了一下。那包酥糖，那瞬间被点亮的眼眸，那对兄长毫无保留的信赖……与他所经历过的冰冷宫廷、尔虞我诈，是如此格格不入。心底那丝被姜雨棠纯粹贪吃所触动的新奇感，似乎又悄然蔓延了一丝，夹杂着一种难以言喻的……涩意？
姜云简又细细叮嘱了几句饮食起居，目光却始终锐利如鹰隼，不动声色地扫视着整个内室——精致的陈设，昂贵的药材，以及那个虽沉默却存在感极强的男人。妹妹在这里，锦衣玉食，却也如履薄冰。他心头沉甸甸的，面上却依旧维持着温润的兄长模样。
“太子妃需静养，姜侍郎心意已到，可告退了。” 慕容昭的声音适时响起，带着逐客的意味，打破了兄妹间短暂的温情脉脉。
姜云简动作一滞，随即从容起身，对着慕容昭躬身一礼，姿态无可挑剔：“臣告退。舍妹体弱，劳烦殿下费心照料。” 礼数周全，话语恭敬，但那微微抬起的眼眸深处，却是一片清冷的审视与不卑不亢的坚持。他深深看了一眼妹妹，那眼神里有担忧，有安抚，更有一份沉甸甸的承诺——哥哥会查清楚！
姜云简的身影消失在回廊尽头，内室再次只剩下两人。空气里残留着椰丝酥糖的甜香，混合着药味，显得有些微妙。
姜雨棠捂着被子下的宝贝，正暗自庆幸“赃物”未被发现，琢磨着等太子走了再偷偷享用。突然，一只骨节分明的手伸到了她的被沿前。
“拿来。” 慕容昭的声音不高，却带着不容置疑的命令。他甚至没有看她，目光依旧落在重新展开的奏折上，仿佛只是随口吩咐一件微不足道的事。
姜雨棠瞬间僵住！如同被踩了尾巴的猫！他怎么知道的？！她瞪大了眼睛，难以置信地看着那只手，又看看他冷峻的侧脸，试图装傻：“什……什么？”
“酥糖。” 慕容昭言简意赅，终于侧过头，深沉的眸光落在她瞬间垮掉的脸上，带着洞悉一切的锐利，“太医有令，甜腻之物，于喉伤无益。”
“我……我就含一块！一点点就好！” 姜雨棠急了，像护食的兽，下意识地往被子里缩了缩，试图讲道理，“嗓子疼得厉害，含着能舒服点……” 她眼神里充满了对那点甜味的渴望和祈求。
“拿来。” 慕容昭的语气毫无波澜，重复了一遍，带着上位者不容违逆的威压。那只手稳稳地停在被子边缘，耐心而坚决。
姜雨棠看着他油盐不进的样子，心头一阵委屈和怨念翻涌。甲方爸爸！冷酷无情！独裁专横！连颗糖都要剥削！她瘪着嘴，眼神控诉，磨磨蹭蹭地、万分不舍地从被窝深处掏出那个还带着体温的油纸包，慢动作递了过去，仿佛交出的不是糖，而是自己的心肝宝贝。
慕容昭面色平静地接过，看也没看，随手便放在了旁边的几上，与那碗黑漆漆的药汁并排。那包的酥糖躺在冰冷的紫檀木上，显得格外可怜。
姜雨棠的目光黏在酥糖上，眼巴巴地看着，喉头不自觉地滚动了一下，发出清晰的吞咽声。那渴望又失落的模样，活像被抢走了最后一条鱼干的猫儿。
就在她自暴自弃地准备闭上眼睛眼不见为净时，慕容昭低沉的声音再次响起，打破了沉默：“尚食局。”
姜雨棠茫然抬眼。
只见夜长宁不知何时已无声无息地出现在门口，如同一道融入光线的影子。
“传孤口谕，”慕容昭的目光重新落回奏折，语气平淡，仿佛在吩咐一件寻常公务，“命尚食局，即刻试制太子妃所需之紫米椰浆粥、杏仁豆腐及芝麻馅酒酿圆子。用料需精细，火候要足，不可敷衍。”
夜长宁眼中极快地掠过一丝诧异，随即垂首：“属下遵命。”身影一闪，迅速消失。
姜雨棠彻底懵了！峰回路转！巨大的惊喜如同烟花般在心底炸开！前一秒还在为失去酥糖而哀悼，下一秒甲方爸爸居然直接下令研发她的“梦幻甜品清单”？！
“殿……殿下？！”她激动得声音都拔高了，忘了喉咙的疼痛，眼睛亮得惊人，几乎要从榻上坐起来，“真的吗？！您……您真是……一言九鼎！盖世明主！最最最英明的甲方爸爸！” 现代词汇再次不受控制地蹦出，喜悦之情溢于言表，方才那点委屈怨念瞬间烟消云散。
慕容昭执笔的手悬停在奏折上方，听着她语无伦次的赞美和那声奇怪的“甲方爸爸”，紧抿的唇角似乎又松动了一丝极其细微的弧度。这女人……情绪转换之快，心思之简单直白，当真是他生平仅见。为一口吃的，便能如此……忘乎所以？
“躺好。”他冷声命令，打断了她的雀跃。
“哦！”姜雨棠立刻乖乖躺平，嘴角却抑制不住地高高扬起，苍白的脸因兴奋染上淡淡的红晕。她偷偷瞄着慕容昭冷硬的侧脸，心里的人已经开始欢呼雀跃地畅想尚食局的新品了。甲方爸爸虽然没收了她的酥糖，但给了她更大的希望！这波……好像不亏？
室内重新归于安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和姜雨棠偶尔因喉咙不适发出的细微抽气。阳光暖融融地洒在紫檀几上，一边是浓黑的药汁，一边是孤零零的酥糖油纸包，还有太子妃殿下充满憧憬的、亮晶晶的眼神。
然而，这份因甜品希望而带来的短暂轻松并未持续太久。
约莫半个时辰后，夜长宁的身影再次悄然出现在门边。这一次，他手中捧着一个托盘，上面放着三只精致的青玉碗。他无声地步入内室，将托盘轻放在几上，垂首禀报：“殿下，尚食局已按方试制完毕。”
浓郁而奇异的香气瞬间弥漫开来！
姜雨棠立刻伸长了脖子，满怀期待地望去——
第一碗，紫米椰浆粥。粥体……呈现出一种难以形容的浑浊灰紫色，稀薄寡淡，上面漂浮着几片烤得焦黑、如同木炭屑般的椰子片，散发着淡淡的糊味。
第二碗，杏仁豆腐。本该洁白如玉的豆腐，呈现出一种可疑的淡黄色，质地粗糙松散，像是没凝固好的豆渣，上面淋着一层粘稠发暗、毫无光泽的“桂花蜜”。
第三碗，酒酿圆子。汤水浑浊，酒酿的味道酸得呛鼻，几颗大不一、煮得稀烂的芝麻汤圆可怜巴巴地沉在碗底，芝麻馅漏得到处都是，一片狼藉。
姜雨棠：“……” 她脸上的笑容瞬间石化、龟裂、然后碎了一地。这……这是什么黑暗料理界的杰作？！她的梦幻甜品呢？！她的现代美食之光呢？！
“尚食局掌膳言，”夜长宁的声音平板无波，却清晰地复述着，“此三样，用料名贵，制法繁复，闻所未闻。已竭尽全力，然……太子妃所述之‘布丁口腐、‘稠粥香甜’、‘冰凉爽滑’等语，实在……难以领会其意。” 言下之意，太子妃的要求太古怪，他们尽力了，做成这样不怪他们。
姜雨棠只觉得眼前一黑，喉头腥甜！她的美食信仰遭到了毁灭性打击！她气急攻心，也顾不上对太子的敬畏了，指着那三碗“生化武器”，用尽力气控诉，声音嘶哑却带着痛心疾首：“这……这根本不对！紫米要熬得粘稠香糯！椰浆要新鲜浓郁！椰子片要烤得金黄酥脆！这……这黑炭是什么？！杏仁豆腐要用甜杏仁磨浆，过旅细细的，凝得像玉一样白，浇上清亮亮的桂花蜜！这……这豆渣黄汤是什么？！还有酒酿圆子！酒酿要醇香微甜带点酒气，不能发酸！圆子要巧玲珑有嚼劲，芝麻馅要流心！这……这一锅烂糊糊是什么？！暴殄物！糟蹋东西啊！”
她越越激动，苍白的脸都气红了，现代吃货的灵魂在咆哮，完全沉浸在对美食被糟蹋的悲愤中，浑然忘了身边坐着的是谁。
慕容昭静静听着她连珠炮似的、夹杂着大量闻所未闻词汇（粘稠香糯？流心？）的控诉，看着她因愤怒而鲜活生动、甚至有些张牙舞爪的脸。深潭般的眸底，那丝新奇探究的光芒越来越盛。这女人对食物的执着和……挑剔，简直到了令人匪夷所思的地步。尚食局那些老油子，这次怕是踢到铁板了。
“还有！”姜雨棠喘了口气，指着那碗“杏仁豆腐”，痛心疾首地下了专业鉴定结论，“这根本就不是杏仁豆腐！这是杏仁渣滓汤！” 她用了重音，字字泣血。
“杏仁渣滓汤……”慕容昭缓缓重复了一遍这个古怪又精准的称呼，目光扫过那碗不堪入目的黄色糊状物，再看向姜雨棠因气愤而亮得惊饶眼眸。一丝极淡、极淡的笑意，如同投入深潭的石子漾开的涟漪，终于清晰地掠过他深沉的眼底。
就在这时，夜长宁上前一步，声音压得更低，带着凛冽的寒意：“殿下，冷苑彻查已有眉目。毒瘴机关虽年代久远，但触发处的积尘有近期被拂动的新痕。且……属下于冷苑外墙根下，发现此物。”
他掌心摊开，赫然是一片被踩进泥里的、极其不起眼的布料碎片。那布料颜色深暗，质地却异常华贵，上面用极细的金银丝线，绣着半片极其独特的、如同扭曲藤蔓缠绕着荆棘的暗纹！与铜匣残页上那阴邪印记，如出一辙！
慕容昭眼底那丝微不可察的笑意瞬间冻结！深潭化作万载寒冰！周身的气息骤然降至冰点，比之前任何一次都要凛冽刺骨！他捻动扳指的指尖猛地收紧，墨玉表面甚至发出轻微的咯吱声。
扭曲藤蔓荆棘暗纹！
这绝非巧合！昨夜冷苑之事，果然有鬼！有人，一直在暗中窥伺！甚至……可能早已知晓铜匣的存在！
他的目光，如同淬了剧毒的冰锥，缓缓扫过榻上犹自沉浸在美食被糟蹋的悲愤症对此危险信号毫无所觉的姜雨棠。那包孤零零的酥糖，那三碗失败的甜品，此刻都成了最刺眼的背景。
甜蜜的表象之下，毒蛇的獠牙，已然在阴影中悄然显露。
“查！” 慕容昭的声音低沉得可怕，每一个字都像是从地狱传来，带着滔的杀意，“顺着这布片，给孤一寸一寸地挖！凡与此纹有关者，无论牵连何人——格杀勿论！”
夜长宁领命，身影如鬼魅般悄无声息地融入殿外的光影之郑
内室死寂。方才因甜品失败而起的“热闹”荡然无存。浓重的药味、诡异的食物气味，混合着无声无息弥漫开的血腥杀机，沉沉地压在姜雨棠的心头。她后知后觉地感受到那几乎凝成实质的冰冷威压，下意识地打了个寒颤，对上慕容昭转过来的、深不见底的目光。
那目光复杂难辨，有审视，有冰冷的警告，更有一丝……连他自己都未曾察觉的、因她可能身处险境而滋生的阴鸷戾气。
姜雨棠捂着隐隐作痛的喉咙，看着几上那三碗惨不忍睹的“试制品”，又看看慕容昭那仿佛要择人而噬的眼神，只觉得嘴里残留的最后一丝蜜饯甜味，都彻底化作了无边无际的苦涩。
这东宫的日子，真是……一口糖一口刀，冰火两重啊！
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