冷宫西墙根的太阳总来得晚，辰时过半，阳光才勉强爬过墙顶，在地面投下一道窄窄的光带，刚好落在林砚脚边的铁铲上。他蹲在昨标记的渗水点旁，手里攥着一把磨得发亮的洛阳铲——这是老周昨特意给他的，“探地下土层比铁铲好用，能少费点劲”。铲头是铁制的，边缘带着锈迹，木柄上有深深的指痕，是几代修复师用出来的包浆。
“先探深度。”林砚对着渗水点画了个半米见方的圈，洛阳铲垂直往下扎，脚踩在铲柄顶端用力一压，“噗”的一声，铲头没入土层约十厘米。他拔出铲来，铲斗里的土是深褐色的，湿得能攥成团，指尖一捏，还能挤出少量黑褐色的水——和墙根渗出来的黑水一模一样。
他接着往下探，每扎十厘米就拔出看看土层变化。挖到三十厘米深时，土色变浅了些，成了灰褐色，里面掺着些细的碎石，是明代夯土的典型特征；挖到五十厘米时，洛阳铲突然碰到了硬物，“铛”的一声脆响，震得他虎口发麻。
“有东西。”林砚心里一紧，换了把铁铲，心翼翼地清理周围的土。阳光慢慢移过来，照亮了土里的硬物——是一块青石板的边缘，石板表面很平整，上面还沾着些湿泥，用手擦了擦，能看到石板边缘有规整的凿痕，不是自然形成的石头，是人工凿制的盖板。
他叫来两个同事帮忙，三人用铁铲一点点清理石板周围的土。石板比想象中大，约一米见方，厚度有十厘米，边缘刻着模糊的字迹，林砚用毛刷扫掉泥屑，“乾隆二十三年修缮”七个字慢慢显露出来——和之前勘察时猜测的一样，这是清代修缮暗渠时留下的盖板。
“周师傅的没错，真有暗渠。”同事张蹲在旁边，看着石板啧啧称奇，“之前修墙的时候，谁也没想着往下挖这么深，都以为是地脉渗水。”
林砚没话，心里却踏实了——从曾祖父笔记里的“地脉偏湿”，到自己推测的“暗渠反渗”，再到现在亲眼看到的青石板，所有线索终于对上了。他找来一根撬棍，插进石板边缘的缝隙里，同事李在另一头帮忙，两人一起用力，“嘎吱——”一声，石板慢慢翘了起来。
一股浓烈的臭味瞬间涌了出来，比墙根的霉味重十倍，是那种黑水处理不及时的腐臭味，混着朽木和淤泥的气息，呛得林砚忍不住咳嗽了两声。他探头往下看，暗渠里积着约三十厘米深的黑水，水面泛着油腻的光，像一层凝固的墨，水面上漂浮着几片腐朽的木片，还有几块碎砖，随着水流轻微晃动——显然是暗渠被这些杂物堵住了，污水排不出去，才顺着墙根的砖缝反渗上来。
“这水比想象中深。”李捏着鼻子，往暗渠里扔了块石子，“咚”的一声闷响，石子沉磷，溅起的黑水落在石板上，留下一道黑痕，半都散不去。
林砚从工具包里掏出强光手电，往暗渠里照。渠壁是用青砖砌的，砖面发黑，有些地方的砖已经松动，露出里面的夯土；渠底积着厚厚的淤泥，淤泥里还埋着些看不清的杂物，像是朽坏的木构件碎片。手电光顺着渠身往深处照，暗渠呈蛇形蜿蜒，看不到尽头，只能隐约看到远处的渠壁有坍塌的痕迹，碎砖和泥土堵在那里，正是污水积压的原因。
“堵塞位置在北边。”林砚收起手电，心里有了判断，“从水流的方向看，污水是从北边往南边流，北边有坍塌，杂物堵在那里，水位升高，才往墙根反渗。”
他蹲下来，用手指蘸零暗渠里的黑水——比墙根渗出来的更黏腻，指尖还沾到了一点絮状的东西，是腐朽的植物纤维。凑近闻了闻，除了腐臭味，还有点淡淡的土腥味，和之前土壤检测时闻到的味道一致，进一步确认了“污水来自暗渠，反渗导致墙根渗水”的结论。
“得申请探查许可。”林砚站起身，拍了拍裤子上的土，“光清理表面的淤泥没用，得进去看看坍塌的情况，不然以后还会堵。”他想起曾祖父笔记里的一句话：“暗渠通景山，需定期清淤，否则水患不止”，当时没在意，现在才明白，曾祖父当年肯定也处理过暗渠的问题，只是没在笔记里写详细。
张和李帮着把青石板盖回去，石板太重，三人合力才推到位，缝隙里又渗出少量黑水，顺着石板边缘往下流，在地上积成一滩。林砚用土把缝隙填好，防止更多污水渗出来，然后掏出手机，给文物局的王科长发了条消息，附上现场照片和自己的判断，申请“暗渠内部探查许可”。
“你这暗渠里会不会有别的东西？”李收拾工具时，突然问了一句，“之前听老周，故宫的老暗渠里，有时候会留着当年工匠的工具或者笔记。”
林砚心里一动，想起曾祖父笔记里提到的“与叶姓工匠合作修暗渠”，如果能在暗渠里找到点当年的痕迹，不定能解开更多关于曾祖父的谜团。但他没出来，只是笑了笑：“先解决堵塞问题，别的以后再。”
阳光已经升到头顶，照在冷宫里，驱散了些潮气，但暗渠里的腐臭味还飘在空气里，像个提醒——修好墙只是第一步，要彻底解决问题，还得深入地下，把这条藏了几百年的暗渠摸清。林砚看着盖好的石板，心里的决心更坚定了：不仅要修好墙，还要查清暗渠的秘密，这不仅是为了故宫的古建，也是为了找回曾祖父留下的真相，走好自己的赎罪路。
他收拾好工具，最后看了一眼墙根——之前渗出的黑水已经干了，只留下几道黑痕，像给青砖描上的墨线。他知道，用不了多久，这些黑痕就会消失，而这条藏在地下的暗渠，将成为解开更多谜团的关键。
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