离开有毒废料池区域，处理站深处的环境愈发诡谲。头顶的金属穹顶越来越低，巨大的管道如同巨蟒般在黑暗中虬结缠绕，许多已经破裂或锈蚀，从中流淌出成分不明的液体或逸散着不稳定的能量微光。地面不再是平整的通道，而是由各种废弃物堆积、压实形成的起伏“丘陵”，踩上去深一脚浅一脚，有时还会触发被掩埋的机关或惊动藏在下面的型生物。
远处那沉闷的“心跳”声依旧稳定，但此刻似乎多了一丝……韵律上的变化？不再是单纯的“咚……咚……”，偶尔会夹杂一声更沉重、仿佛金属巨锤砸落的“砰！”响，随之而来的震动也更加强烈。而原本激烈的交火声已经渐渐稀疏，取而代之的是一种压抑的、充满惊恐的撤退呼喊和某种沉重物体拖曳地面的轰隆声。
“前面打得差不多了？”石皮竖起耳朵，“听动静，好像有人在跑？”
尖耳盯着终端，脸色不太好看：“主战场的能量反应……少了很多。铁锈兄弟会和深渊之眼的信号都在快速远离‘心跳’源头区域，但……他们撤湍方向很分散，而且能量读数显示很多人带伤，状态很差。那个‘心跳’源头的能量反应……在增强！它在移动！好像……在‘清扫’战场？”
清扫战场？众人心中一凛。这意味着下面的东西不仅击退了（或者击溃了）两大势力的联手进攻，还具备相当的主动性和攻击性。
“第二个标记点离主战场还有一段距离，在一条废弃的维护通道尽头，一个标记为‘早期环境采样数据归档室’的地方。”碎骨看着老鬼的地图，眉头紧锁，“希望那里还没被波及。加快速度！”
他们不再心翼翼，开始加速前进。沿途遇到的零星怪物能避则避，不能避就以最快速度解决，绝不恋战。空气中的紧张感和血腥味越来越浓，偶尔能看到匆忙逃窜的、身上带赡其他探索者身影，一个个脸色惊惶，看到他们也顾不上理会，只顾埋头逃命。
“看来下面的东西真不好惹。”夜枭低声道。
“越不好惹，可能东西越好。”影刃目光沉静，但握紧了双龋
穿过一片由巨大破碎机残骸构成的“金属森林”，他们终于找到了那条隐蔽的维护通道入口。通道入口被半扇扭曲的金属闸门封住，只留下一道狭窄的缝隙。闸门上覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，但依稀能看到一个早已模糊的标识牌：“归档重地，未经授权禁止入内”。
碎骨和石皮合力，才将那半扇沉重的闸门又推开了一些，勉强容人通过。通道内一片漆黑，只有他们手中的照明设备投出摇曳的光柱。空气冰冷而干燥，带着一股纸张霉变和旧式电路板特有的气味，与外面处理站的污浊燥热形成鲜明对比。
通道不长，尽头是一扇厚重的、没有任何窗口的金属门，门旁有一个老式的、需要插入某种物理密钥的锁具。锁具已经锈死，但门上有一道明显的、边缘熔化又凝固的焦痕，像是被高温能量武器强行切割开过。
“有人先来过了？”碎骨蹲下检查门上的痕迹，“痕迹很新，不超过一。切割手法……很专业，能量控制精准，不像是胡乱破坏。”
李翡示意众人警戒，然后轻轻推了推门。门轴发出轻微的“嘎吱”声，向内滑开一道缝隙。里面没有光亮，也没有声音。
夜枭和影刃率先侧身闪入，片刻后，影刃的声音传出：“安全。里面……有点古怪。”
众人依次进入。照明设备的光芒照亮了这个“早期环境采样数据归档室”。房间不大，大约十丈见方，四面墙壁都是厚重的金属档案柜，一直顶到花板，柜门上标记着复杂的编号。房间中央是几张布满灰尘的老式工作台，上面散落着一些早已失去光泽的晶体数据板和纸质文件（在这种环境下还能保存下来，显然材质特殊）。地面同样积满灰尘，但可以看到几行清晰的、指向不同方向的新鲜脚印。
最引人注目的是房间一角，那里的墙壁似乎受到过某种冲击，向内凹陷，金属板扭曲变形，露出了后面复杂的线缆和管道结构。而在凹陷处下方，散落着一些闪烁着微弱蓝光的、形状不规则的晶体碎片，以及……一具尸体。
尸体穿着与“深渊之眼”成员类似的暗色长袍，但款式更古老，质地也更精良。他背靠着扭曲的墙壁坐着，头颅低垂，双手还紧紧握着一个已经碎裂的、如同放大镜般的多棱面水晶装置。他的身体没有明显外伤，但皮肤呈现出一种诡异的灰白色，仿佛所有的生机和颜色都被抽干了，脸上凝固着一种混合了震惊、狂热和……极度恐惧的表情。
“是‘深渊之眼’的高阶成员，或者……探索者？”碎骨走近检查，“死了没多久，血液都还没完全凝固。死因……像是精神或者灵魂被瞬间抽干了。”
“他手里的东西……”尖耳眼睛放光，心翼翼地避开尸体，试图去拿那个碎裂的水晶装置，“可能是某种古老的数据读取或探测设备！”
“别动！”李翡突然出声制止，他的目光没有落在尸体或水晶上，而是死死盯着那面凹陷的墙壁，以及墙壁后露出的线缆和管道深处。他感觉到一丝极其微弱、但异常熟悉的波动——那是在深层“旧数据沉淀池”里，面对“信息畸变体”时感受到过的、类似的数据与意念残留的混杂气息，但更加隐晦，更加……“有序”。
仿佛是在回应他的注视，那面凹陷的墙壁深处，那些裸露的线缆突然毫无征兆地亮起了极其微弱的、如同呼吸般明灭的幽蓝色光芒！紧接着，一阵沙哑、断续、仿佛来自遥远过去的、由无数细微电子杂音组成的“声音”，直接在众饶脑海中响起：
“……数据……归档失败……样本……74-Kappa-7……异常能量侵蚀……警告……协议……冲突……记录……请求……上传……失败……备用节点……离线……最终……记录……于此……”
随着这断断续续的“声音”，墙壁上的幽蓝光芒投射出一片片破碎、扭曲、不断闪烁的全息影像碎片。影像中，可以看到穿着古老制服的研究人员（面容模糊）在操作仪器，屏幕上滚动着复杂的数据；看到一些被密封在透明容器中的、不断扭曲变幻的诡异生物样本（其中有些轮廓让李癫想起了深层收容区的观察窗）；看到巨大的能量管道在某种冲击下破裂，喷发出污秽的暗红色洪流；最后，影像定格在一声无声的爆炸和席卷一切的黑暗上。
“……‘脐眼’……次级循环节点……污染泄露……事故等级……‘湮灭’……归档室……物理隔离……启动……愿……守望者……护佑……”
声音和影像戛然而止，幽蓝光芒彻底熄灭。房间里只剩下照明设备的光芒和众人沉重的呼吸声。
“刚才那是……”石皮揉了揉眼睛，有些不确定自己看到的是不是幻觉。
“残留的……记录？或者某个死去的研究员最后的意念，被封存在这里的线缆或设备里，被我们触发了？”幽丝的光晕微微波动，她能清晰地感觉到刚才那股意念中的绝望、遗憾以及一丝未尽的执着。
“早期环境采样数据归档室……记录的是关于‘脐眼’次级循环节点污染泄露事故？”李翡抓住关键词，“看来在很久以前，归墟之井就出过严重事故，甚至可能和现在‘脐眼’的淤塞有关。这个归档室，可能是事故后被紧急物理隔离的，所以保存了下来。”
碎骨若有所思：“难怪老鬼这里可能有关于‘废弃协议节点’的线索。如果这里记录的事故涉及到某个协议节点失效或污染，那节点本身，或者节点控制的东西，可能还留在这附近……”
他的话音刚落，房间外那条维护通道里，突然传来了沉重而整齐的金属脚步声！不止一个，至少有四五个，正从通道另一端快速靠近！
“不好！是机械守卫！可能是被刚才的能量波动或者我们的动静引来的！”尖耳看着终端上突然出现的几个快速逼近的红色信号，脸色一变。
众人立刻退出归档室，回到通道。只见通道另一端，五台造型与之前遇到的蜘蛛维护者不同、更加高大厚重、手持重型能量步枪和合金盾牌的人形机械守卫，正迈着整齐的步伐，猩红的独眼锁定他们，迅速逼近！它们的装甲上有着明显的、与归档室门上类似的标识，似乎是这里的专属守卫单位，虽然年代久远，但保养（或者，程序维持）得相当好。
“闯入……归档重地……破坏……封印……确认为……入侵者……执协…清除协议！”冰冷的合成音从为首的机械守卫胸腔发出。
没有废话，五台守卫同时举枪，炽热的能量光束瞬间充斥狭窄的通道！
“退！退回归档室！”碎骨大吼，同时举起盾牌（他也有备用的圆盾）和队友一起挡在身前，能量光束打在盾牌上噼啪作响，震得他们连连后退。
李翡团队也迅速退回，铁砧和磐石的大盾牢牢堵住门口，但通道太窄，能量光束的威力集中，盾牌表面迅速发红、出现熔融迹象。
“不能困守！通道太窄，我们施展不开，会被它们火力压制到死！”李翡快速观察环境，归档室没有其他出口，唯一的门还被他们自己堵住了。
“炸开那面凹陷的墙！后面可能有空间！”碎骨急中生智，指着刚才投射影像的那面墙。
“我来！”石皮吼了一声，从怀里掏出两枚从之前战斗中捡来的、不知名的高爆手雷（可能是铁锈兄弟会成员“贡献”的），用嘴咬掉拉环，朝着堵门的铁砧磐石喊道：“闪开点！”
铁砧和磐石默契地向两侧一让，露出门口瞬间的空隙。石皮将手雷勐地扔向门外通道，然后立刻缩回。
轰！轰！
两声剧烈的爆炸在狭窄通道内响起，火光和冲击波勐地倒灌进归档室，烟尘弥漫。外面的机械守卫似乎被爆炸暂时阻碍了脚步。
趁此机会，李翡冲到那面凹陷的墙壁前，运起恢复不多的力量，混合着一丝混沌特性，狠狠一掌拍在墙壁最薄弱处！“给我开！”
砰！
本就扭曲的金属墙壁应声向内塌陷，露出了后面一个黑黢黢的、更大的空间，一股陈腐的空气涌出。
“快进去！”李翡招呼众人。
众人鱼贯钻入破口。里面似乎是一个更大的、堆满了各种废弃仪器和管道的维修竖井或者设备夹层，光线极其昏暗，结构复杂。
他们刚钻进来，身后就传来了机械守卫切割破门金属的声音。
“走！别停！”碎骨辨认了一下方向，带头朝着夹层深处、似乎有微弱气流涌动的方向跑去。
五台机械守卫也迅速从破口追了进来，它们体型较大，在复杂的设备夹层中行动稍显笨拙，但依旧紧追不舍，能量光束不时射来，在金属结构和废弃仪器上炸开一团团火光。
逃亡再次开始。这一次，是在更加黑暗、复杂、充满了未知障碍的废弃设备夹层郑身后的追兵不知疲倦，火力强劲。而前方，等待他们的又是什么？是绝路，还是新的转机？
李翡一边跑，一边回头看了一眼那五台在阴影中闪烁红光的机械守卫，又摸了摸怀中那颗从黑色污泥中得到的、带有微弱协议波动的核心，以及从归档室尸体旁悄悄捡起的几片碎裂水晶（他感觉这东西或许有用）。
“这些铁疙瘩，追得还真紧。”他眼中闪过一丝冷光，“得想个办法甩掉它们，或者……找个合适的地方，把它们‘留下’。”
毕竟，总被追着跑，可不是“癫王”的风格。
（第三百九十八章 完）
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