大厅里恢复了那种奇异的平静，只有远处草坪上隐约的欢笑声，证明着世界的真实。
“起来，”凯厄斯吹了吹杯中的茶沫，用一种近乎恶作剧的闲聊口吻再次开口，“阁下既然和三殿下是盟友，有没有兴趣去她的驻地看看？”
他抬眼，镜片后的目光带着一丝玩味。
“要知道领导发抗军的那位，据可是个相当有趣的人物。”
露米娜：“……”
【这话题跳得是不是太快零？刚才还在交代遗言，现在就开始拉皮条了？】
她的大脑宕机了半秒，随即反应过来。这是试探，也是邀请，更是将刚才那份沉重的“口头协议”落到实处的下一步。
所以......是去，还是不去？
露米娜沉默地思考了片刻，最终点零头。
“可以。”
多一个盟友，总比多一个敌人好。
而且，她也确实对塞拉菲娜自豪的‘家人们’，产生了那么一点点好奇。
凯厄斯脸上的笑容加深了。他似乎对这个答案毫不意外，正准备些什么。
“娜娜！快来呀！”
一个充满活力的声音由远及近，风风火火地冲了进来。
莫蒂丝满脸通红，额头上还带着一层薄汗，她一把抓住露米娜的手，不由分地就往外拽。
“别坐着啦！快来体验一下！碰碰羊真的超好玩！”
“我跟你，巴利娜已经撞翻三只羊了！她力气好大的！”
露米娜被她拉得一个趔趄，手里那杯还没喝完的红茶差点洒出来。
她回头看了一眼好整以暇坐在沙发上的凯厄斯，对方正优雅地对她做了个“请”的手势，脸上是那种“快去陪我女儿玩吧”的慈父笑容。
【……】
露米娜默默地把茶杯放回桌上。
【我骑过史莱姆，飞过龙，区区羊而已，你以为我很稀罕吗？】
但心里是这么她最后还是顺从地被莫蒂丝拖出了去。
看着女儿拉着那个的身影消失在门口，凯厄斯脸上的笑容没有变化。
他慢条斯理地举起茶杯，将已经微凉的红茶一饮而尽。
“殿下啊，殿下，我可是连自己的女儿和儿子都送给你了，你可要争气啊。”
……
晚饭的丰盛程度，再次刷新了巴利娜对“有钱人”的认知。
长长的餐桌上摆满了各式各样的菜肴，从深海的龙虾到雪山的烤肉，许多食材连知识渊博的爱丽奥特都叫不上名字。
莫蒂丝倒是没什么大姐的架子，热情地给每个人夹菜，尤其是对露米娜，更是恨不得把整个盘子都堆到她面前。
玩了一下午，大家确实都饿了。巴利娜埋头苦吃，芬芬尔则在不动声色地品尝每一道菜，并默默记下它们的口感和价值。
“对了，父亲，”莫蒂丝啃着一只烤得金黄的禽鸟腿，忽然想起了什么，好奇地问道，“今我们骑的那些‘刀羊’，一定很贵吧？从兽人草原运过来，要花不少钱呢。”
正用餐巾擦拭嘴角的凯厄斯闻言，淡然一笑。
“哦，那个啊，其实没花什么钱。”
“没花钱？”莫蒂丝愣住了。
“嗯，”凯厄斯放下餐巾，用餐刀切下一块牛排，动作优雅得像是在进行一场艺术表演，“那些是你哥哥上次清剿东境过来的兽人时候，带回来的战利品，一部分交给军部了，剩下的他嫌麻烦就顺便送到帝都来了。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝恰到好处的，属于老父亲的嫌弃。
“起来，跟每年给他批的那些额外军费比起来，几只羊的运费算得了什么。”
“唉，你们都不知道，养一个想当将军的儿子有多费钱。”凯厄斯摇了摇头，脸上写满了“无奈”，“我们伊卡莱家，祖上都是靠头脑和口才吃饭的‘文官’，而偏偏就他非要去舞刀弄枪。这孩子，从就不听话。”
“整就知道打打杀杀，一点都不像我和他妈，花钱还大手大脚，每年送来的榨，都快比得上一个普通的帝国集团军的开销了。”
他一边着，一边将切好的，大完美一致的牛排，放进了自己女儿的盘子里。
整个餐桌，除了巴利娜还在和一只巨大的虾腿作斗争，其他人都停下了动作。
爱丽奥特和芬芬尔面面相觑，眼神复杂。
露米娜面无表情地叉起一块水果沙拉。
【知道了，知道了。】
【你儿子是帝国将军，能随便从战场上拿战利品回家当宠物。】
【你还是他的私人金主，他军队的开销你全包了。】
【难怪你被那什么皇帝针对。】
......
远在孤儿院的杰斯提斯在与孩子们一起吃完晚饭后婉拒了玛丽嬷嬷硬要塞过来的几枚金币就准备离开了。
那些钱币在嬷嬷粗糙的手中，沉甸甸的，仿佛承载着整个孤儿院的未来。
“拿着吧，孩子，这是你应得的……”
“嬷嬷，这是给孩子们的。”
她推开了那只手，转身没入了昏暗的巷。
身后是嬷嬷担忧的目光，身前是自己熟悉的，混杂着潮湿与贫穷气息的空气。这味道与庆典上那飘着花香与茶点的街道，仿佛是两个世界。
杰斯提斯回到家后推开门，屋里一片冰冷。
她脱下那身似乎万年不变的常服后换上常穿的紧身短衣和长裤后，她才感觉自己重新活了过来。
走到水盆边，她掬起一捧冷水泼在脸上。
冰冷的刺激让纷乱的思绪有了一瞬间的清明。镜子里映出的那张脸，苍白，疲惫，赤色的眼瞳里翻涌着她自己也看不懂的情绪。
“……叛国者的徒弟。”
卡佩那充满恶意的话语，像一根毒刺，此刻又在她脑中嗡嗡作响。
而紧随其后的，是凯厄斯·伊卡莱那张温和带笑的脸。
他只是轻描淡写地了几句话，就将不可一世的卡佩，连同他背后的整个城防卫队，都踩进了泥里。
她一直坚信的“正义”，她为之奋斗半生的“秩序”，在那种绝对的权势面前，显得如此脆弱，甚至有些可笑。
如果她还在职她会面对强权如此坚挺，但她已经不是了。
她握紧了拳，指甲掐进掌心带来的刺痛，让她纷乱的心绪稍微平复了一些。
杰斯提斯走到墙边。
墙上挂着一个特制的枪架，六把造型一致，但细节处又各有不同的银黑色炼金火枪，正静静地躺在上面。
这是她的老师，前帝国将军墨菲留给她唯一的东西。
她取下其中一把，坐在桌前，熟练地拆解开来。金属零件在桌上摊开，每一个都闪烁着冰冷的光泽。她拿起擦枪布，开始一下一下，专注地擦拭着每一个零件。
这是她多年来的习惯。每当心烦意乱时，她就会擦拭她的枪。
这个过程能让她冷静下来。冰冷的钢铁，精准的机械结构，远比变幻莫测的人心，更让她感到安心。
朋友……吗？
莫蒂丝那张灿烂的笑脸，毫无预兆地浮现在脑海。
她从未有过朋友。在警备队，她是令人敬畏的“红发的正义”，是行走的法典，没有人敢与她亲近。
而那些试图靠近她的人，大多也怀着各种各样的目的。
像莫蒂丝那样，会因为她被欺负而第一个冲上来，会拉着她的手，用清澈的眼睛对她“我们是朋友”的人，她是第一次遇到。
那感觉……很奇怪。
有些温暖，又有些无所适从。
就在她思绪飘远时，擦拭枪管的动作猛地一顿。
她的头没有抬，耳朵却微微动了一下。
窗外，一片瓦砾被踩动的，极其轻微的声响。
若是一般人，只会在意夜风吹过的声音，但对于常年在生死边缘游走的杰斯提斯而言，这声音清晰得如同在耳边响起。
她脸上的迷茫与挣扎瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的沉寂。那双赤色的眼瞳里，再无半分杂念，只剩下猎食者般的警惕。
她放下枪管和擦布，整个过程没有发出一丝多余的声响。接着，她拿起桌上的弹巢和弹药，手指翻飞，快而不乱地将六发特制的炼金子弹压入弹巢。
“咔。”
弹巢归位的轻响，在寂静的房间里，是唯一的乐章。
她没有起身，依旧保持着原来的坐姿，只是握着枪的手，已经稳稳地抬起，黑洞洞的枪口，精准地对准了窗户的方向。
夜色下，一个模糊的黑影，悄无声息地出现在了窗外。
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