南梁建康，大将军府的书房内，烛火依旧亮至深夜。萧玄刚批阅完一批关于新政的奏章，正欲起身活动下筋骨，窗外却传来一阵极其急促、却又刻意压低的翅膀扑棱声。并非寻常夜鸟，而是经过特殊训练、用于最高级别情报传递的夜行信鸽独有的声响。
萧玄目光一凝，快步走到窗前。只见一只通体羽色深灰、几乎与夜色融为一体的健硕鸽子，正落在窗棂特制的栖架上，喙边带有白沫，显然经过了长途疾飞。它的腿上，绑着一枚细的玄铁管，封口的火漆是代表北齐分舵最高紧急等级的——暗红色蝎形印！
北齐！最高紧急！
萧玄的心微微一提。他迅速取下铁管，挥手让信鸽飞入内室专门的鸽舍休息。捏碎火漆，倒出里面卷得紧紧的一张薄如蝉翼的密写纸。他走到书案前，取出一瓶特制药水，轻轻涂抹在纸上。字迹迅速显现，是北齐分舵舵主“夜枭”的亲笔，字迹略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下书写：
“主上钧鉴：上京剧变！两个时辰前，北齐幼帝于乾元殿突发急症，症状凶险，御医初步诊断为中剧毒，来源不明，毒性诡异，直言恐不久于人世！红蝎摄政王已第一时间封锁皇宫，拘押所有相关人员，严查毒源。然，宫外流言已起，宗室蠢蠢欲动，尤以安平王为首，其府邸今夜灯火通明，访客不绝。疑似影鸦余党活动迹象。北齐朝野，已成即将喷发之火山，暗流汹涌，大变在即！属下夜枭，叩首急报！”
短短百余字，却如同道道惊雷，在萧玄脑海中炸响！
幼帝中毒！性命垂危！
尽管早有预感北齐内部矛盾会激化，但没想到对方出手如此狠毒、如此直接！目标直指国家象征——年幼的皇帝！这一招，堪称绝户计！无论幼帝能否救回，北齐的政局都将不可避免地陷入空前动荡。
若幼帝身死，红蝎这个摄政王将立刻失去法理依据，宗室必然以“护国”、“讨逆”为名，群起而攻之，甚至可能另立新君。届时，北齐内战爆发几乎不可避免。
若幼帝侥幸存活，但中毒之事坐实，红蝎作为摄政王，护卫宫廷不力，难辞其咎，权威将受到毁灭性打击，宗室同样会借此发难，逼其下台。
而下毒者……“来源不明，毒性诡异”，“疑似影鸦余党”。萧玄几乎可以肯定，这背后必然有影鸦那只老狐狸的影子！只有他，才精通这些阴损手段，并且有动机、有能力在皇宫内安排如此致命的棋子。宗室们，恐怕是被影鸦当枪使了，或者两者本就勾结在了一起。
“好毒辣的计策……”萧玄放下密报，眼中寒光四射。这一手，不仅是要红蝎的命，更是要彻底搅乱北齐，甚至为突厥可能的入侵创造绝佳时机！一旦北齐内乱，梁魏联媚西线屏障将出现巨大缺口！
他立刻走到巨大的疆域图前，目光死死锁定北齐上京城。地图上，代表北齐的区域仿佛瞬间被一片浓重的战争阴云所笼罩。
“墨九！”萧玄沉声喝道。
几乎是声音落下的瞬间，墨九的身影便已出现在书房内，显然也一直处于待命状态。“主公！”
“北齐出事了。”萧玄将密报递给他，言简意赅，“幼帝中毒，红蝎危矣。”
墨九快速扫过密报，脸色顿时变得无比凝重：“影鸦和宗室动手了！这是要釜底抽薪！”
“不错。”萧玄手指点在地图上的上京城，“我们必须立刻做出应对。第一，动用我们在北齐所有能动用的力量，不惜一切代价，协助红蝎稳定局势！重点做两件事：一，暗中协助调查毒药来源和下毒真凶，尤其是追查影鸦余党的线索；二，严密监控以安平王为首的宗室动向，收集他们与影鸦或突厥勾结的证据！”
“属下明白！这就去传令给北齐分舵，启动最高级别应急预案！”墨九肃然应命。
“第二，”萧玄目光锐利，“立刻加强我们与北魏边境、以及淮水一线的军备！尤其是靠近北齐方向的关隘和营寨，进入二级战备状态。对外宣称是例行秋季防务演练，但要让对岸的人，特别是那些心怀鬼胎的人，看清楚我们的肌肉！”
这是威慑，也是预备。万一北齐真的大乱，边境不稳，南梁必须有能力迅速反应，防止战火蔓延，或者……趁机获取最大利益。当然，后一点萧玄不会明，但墨九自然心领神会。
“第三，”萧玄沉吟片刻，“以我的名义，给红蝎发一封密信。内容不用长，就写：风雨同舟，守望相助。若有需，南梁剑可指上京城。”
这话既是表明支持态度，给予红蝎信心，也是一次试探，看看红蝎在如此绝境下，是否愿意接受更深入的援助，甚至允许南梁力量直接介入北齐内政。
“是！属下即刻去办！”墨九记下所有指令，转身欲走。
“等等。”萧玄叫住他，补充道，“让我们的人，特别留意突厥方向的动静。北齐内乱，最高心莫过于他们。防止他们趁火打劫，甚至与影鸦里应外合。”
“明白！”墨九重重点头，快步离去，身影迅速融入夜色。
书房内再次剩下萧玄一人。他回到书案前，却没有再坐下，而是负手立于窗前，望着北方漆黑的夜空。上京城的方向，什么也看不见，但他仿佛能感受到那里正在汇聚的风暴。
幼帝的生死，关乎北齐国运，也关乎他精心构建的“华夏邦联”蓝图。红蝎是他重要的盟友，也是目前能稳住北齐局势的最关键人物。于公于私，他都不能坐视不管。
“影鸦……安平王……”萧玄低声念着这两个名字，眼神冰冷如刀，“你们想用一场内乱来翻盘？只怕是引火烧身！”
他原本还想稳步推进，先巩固南梁，再图北齐。但现在，敌人已经将刀架在了盟友的脖子上，逼得他不得不提前落子。
这盘下棋局，因为上京城的一场毒杀，陡然加快了节奏。危机之中，也蕴藏着机遇。就看谁能更快、更狠、更准地抓住那稍纵即逝的战机了。
萧玄深吸一口气，空气中似乎已经带来了北方血腥与阴谋的味道。他知道，自己休息的时间，不多了。整个南梁的战争机器，需要为此做好准备。
他转身，重新坐回书案后，摊开了一张空白的中原舆图，拿起朱笔。今夜，他需要重新推演，制定数套应对北齐各种可能变局的预案。
烛火摇曳，将他的身影投在墙壁上，拉得很长。建康城的夜，静谧而祥和，但大将军府的书房，却已提前进入了临战状态。一场席卷北方的风暴，即将来临，而南方的利剑，也已悄然出鞘三寸。
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