车门在身后无声地合拢，将东京湾的湿冷海雾隔绝在外。dEN-LINER内部与它复古的外表截然不同，温暖、明亮，充满了某种超越时代的科技福车厢壁是柔和的暖色调，流动着如同电子回路般的细微光纹，座椅舒适宽大，空气中弥漫着淡淡的、类似机油和点心的混合香气，一种奇异的安心感包裹着林彻。
但车厢里空无一人。没有聒噪的桃塔罗斯，没有憨厚的金塔罗斯，没有真的龙塔罗斯，也没有娇蛮的浦塔罗斯，甚至连列车员娜娜子也不见踪影。只有列车行驶在时间轨道上那平稳的、催眠般的哐当声。
“有人吗？”林彻试探着问道，声音在空旷的车厢里回荡。
没有回应。
他沿着车厢向前走，穿过餐车、娱乐室，所有的设施都一应俱全，甚至餐车上还摆着热气腾腾的咖啡和精致的点心，仿佛刚刚还有人在这里享用，但就是不见人影。
一直走到车头后的指挥室，情况依旧。复杂的仪表盘自行运转着，显示着林彻完全看不懂的时间坐标和空间参数。驾驶座上也是空的。
这是一镰…幽灵列车？
林彻皱起眉头，拿出那个破损的零诺斯腰带和幸太郎的随身听。难道是这两样东西的共鸣，只是召唤来了列车的空壳？
就在这时，指挥室中央的一个圆形平台上，光影汇聚，逐渐凝聚成一个半透明的、穿着类似列车长制服的老者虚影。他戴着眼镜，面容慈祥，但眼神中充满了疲惫和忧虑。
“欢迎登车，时间的访客。”老者虚影开口，声音直接传入林彻脑海，带着空洞的回响，“我是dEN-LINER的管理AI，你可以叫我‘车长’。”
“AI？真正的车长呢？桃塔罗斯他们呢？”林彻急忙问道。
虚影车长叹了口气，身影波动了一下：“如你所见，dEN-LINER遭遇了严重的危机。我们在一场追捕叛逃异魔神的战斗中，被卷入了一场剧烈的时空风暴。幸太郎少爷为了保护列车和时间的连贯性，强行启动零诺斯系统的最终协议，将大部分能量用于稳定车厢，自己则被甩出了列车，流落到了你们的世界，生死未卜。”
他指了指林彻手中的腰带：“零诺斯系统严重受损，与幸太郎少爷的契约几乎断裂。而列车本身也能量大损，为了自保，进入了最低功耗的‘潜航模式’，大部分功能关闭，异魔神契约者们也因为能量不足而陷入了沉眠，无法显形。我现在的状态，也仅仅是依靠残存能量维持的一个交互界面。”
林彻明白了。难怪新宿会出现时空扭曲，那是幸太郎坠落和腰带失控造成的。而dEN-LINER一直隐藏在时空夹缝中，直到他带着幸太郎的遗物和微弱的时空力量出现，才勉强被唤醒。
“叛逃的异魔神是怎么回事？它在哪里？”林彻抓住了关键问题。
虚影车长的表情变得严肃：“那是一个代号‘卡欧斯’（chaos）的特殊异魔神。它并非由人类的愿望诞生，而是源自时间轴本身的混乱与悖论集合体。它渴望吞噬一切秩序，将时间彻底搅乱。幸太郎少爷正是为了追捕它才来到这个时间分支。根据最后的追踪信号，卡欧斯很可能也潜伏在这个世界，并且……它似乎对这个时代某种强大的黑暗力量很感兴趣。”
黑暗力量？林彻立刻想到了加坦杰厄，或者其他的奥特曼系列反派。如果让卡欧斯这种能搅乱时间的怪物和那些毁灭地的黑暗力量结合，后果不堪设想！
“我需要做什么？”林彻直接问道。他知道，登上这列车，就意味着接下了这个烂摊子。
“首先，需要修复零诺斯系统，或者找到替代的时空锚点，让dEN-LINER恢复基本航行能力。否则，我们迟早会彻底迷失在时间乱流郑”车长虚影指向林彻手中的破损腰带，“你带来的腰带是核心，但修复它需要大量的时间属性能量和一种名为‘时之砂’的特殊材料，那种材料只存在于时间轴的关键节点附近。”
“其次，必须找到幸太郎少爷，他是零诺斯系统的正式契约者，只有他才能完全发挥系统的力量。他的随身听里应该记录了他最后的位置信息，或许你可以尝试修复它。”
“最后，也是最重要的，我们必须赶在卡欧斯找到并利用这个世界的黑暗力量之前，阻止它！”
任务清单很长，难度极大。但林彻并没有退缩，反而感到一种兴奋。这才是收藏家应该面对的挑战！
“时之砂在哪里可以找到？”林彻问道。
车长虚影一挥手，指挥室的仪表盘上投射出一幅星图般的时间流示意图，其中一个点闪烁着微光。“根据列车残存的记录，在这个世界的时间线上，存在一个近期刚刚稳定的‘时间疤痕’，那里是过去与未来的一个脆弱交汇点，很可能有时之砂沉积。坐标我已经输入你的系统。”
林彻看向系统地图，果然多了一个新的标记点，位置指向——圆谷制片厂附近？
圆谷？制作奥特曼的特摄公司？那里怎么会是时间疤痕？林彻心中涌起一股荒谬感，但联想到自己穿越和系统的存在，又觉得并非不可能。或许那个地方因为长期制作特摄作品，凝聚了强大的幻想与意念之力，从而影响了时间？
“我明白了。我会去找时之砂，并尝试寻找幸太郎。”林彻将腰带和随身听收好，“dEN-LINER现在安全吗？”
“暂时安全。潜航模式能避开大部分探测。我会尽量维持现状，等待你的好消息。访客，时间的重担，暂时托付给你了。”车长虚影的身影开始变淡，最终消失。
列车依旧平稳地行驶在看不见的轨道上，但林彻知道，这平静之下是巨大的危机。
他没有立即下车，而是在列车上探索起来。虽然大部分区域无法进入，但开放的餐车和图书馆对他很有吸引力。餐车里的食物是真实的，可以补充体力。图书馆的书架上则摆放着许多奇怪的书籍，不仅有关于时间理论的，还有一些记载了不同世界风土人情和历史传的典籍，其中甚至有几本提到了光之巨人和假面骑士的模糊传！
这趟车本身，就是一个巨大的宝藏！
林彻在图书馆里泡了半，补充了不少关于时间理论和异魔神的知识，然后带上一些食物，决定离开列车，前往圆谷制片厂。
当他再次站在废弃码头时，dEN-LINER已经无声无息地消失，仿佛从未出现过。但林彻的系统地图上，多了一个代表着列车临时锚点的微弱标记。
他深吸一口气，朝着市区方向走去。圆谷制片厂，这个对他来充满怀念和神秘色彩的地方，将会是他获取关键材料“时之砂”的下一站。他很好奇，在那个缔造了奥特曼传奇的地方，时间会呈现出怎样的形态？而他又会遇到什么？
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