晨曦微露，却驱不散笼罩在京城上空的沉闷之气。贡院外墙之下，人潮比三日前更加汹涌，翘首以盼的学子、凑热闹的百姓、各怀心思的家仆眼线，皆将目光聚焦于那尚未张贴皇榜的高墙。
东宫内，萧景琰起得比平日更早几分。他身着常服，立于书案前，看似在临帖静心，笔尖却久久未落，雪白的宣纸上只晕开了一点墨迹。他的心，早已飞到了宫墙之外的贡院门前。林夙悄无声息地侍立在一旁，低眉顺目，呼吸轻缓，仿佛与殿内沉静的氛围融为一体，唯有偶尔抬起观察太子神色的眼睫，透露着内心的并不平静。
“什么时辰了？”景琰放下笔，声音里带着一丝不易察觉的干涩。
“回殿下，辰时刚过。”林夙轻声回应，“皇榜……应该快张贴了。”
景琰“嗯”了一声，走到窗边，望向贡院的方向，沉默不语。整个东宫似乎都陷入了一种紧张的等待之中，连穿梭往来的宫人都下意识地放轻了脚步。
时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。
突然，一阵急促却刻意压低的脚步声由远及近。并非东宫日常的节奏。景琰猛地转身，林夙也倏然抬头，眼神警惕地望向殿门。
来的是柳文渊。他额上带着细汗，脸色发白，甚至忘了完整的礼仪，只仓促一揖，声音带着喘：“殿下，不好了！”
景琰的心猛地一沉：“何事惊慌？皇榜出来了？杜衡如何？”他连声发问，最关切的仍是那位寒门才子的命运。
柳文渊喘了口气，脸上尽是愤懑与惶急：“榜是放了！杜衡……杜衡他名落孙山！”
景琰瞳孔微缩，袖中的手骤然握紧。虽知科场艰难，但杜衡之才他是见过的，又有林夙暗中送去的那份契合考点的纲要，即便不中三甲，榜上有名应当不难。落榜……这结果实在出乎他的意料。
“那……中聊人呢？”林夙的声音在一旁冷静地响起，点破了问题的关键。
柳文渊像是被提醒了，语气更加急促：“中的……中有好几个是京中出了名的纨绔！平日斗鸡走马，学问稀松，此次却都高中！尤其是王御史家的公子，文章狗屁不通是出了名的，竟也位列榜上！如今贡院外已是哗然一片，学子们群情激愤，都在议论此次科场不公，必有舞弊！”
景琰的脸色彻底沉了下来。舞弊并不意外，他早已从流言中窥得端倪。但如此明目张胆，将毫无才学之辈推上金榜，而将真有才学的杜衡挤落，这简直是视朝廷法度为无物，更是对下寒窗学子的极大嘲讽！
“岂有此理！”景琰胸中一股怒火腾起，是为杜衡不平，也是为这乌烟瘴气的朝纲感到愤怒，“他们竟敢如此……”
他的话还未完，殿外又是一阵脚步声响起，这次来的是一名太监，神色慌张地跪在门口：“启禀殿下，宫门外来了几位御史台的言官，跪地不起，声称……声称要弹劾科场舞弊，请陛下严查！”
景琰与林夙对视一眼，心中同时闪过“来了”二字。流言终于变成了正式的发难。
“弹劾舞弊，与东宫何干？他们为何跪在宫门？”景琰稳住心神，沉声问道。
太监哆哆嗦嗦地回答：“奴婢……奴婢听那些大人话里话外的意思，……此次舞弊，并非寻常贪财，而是……而是有失势皇子，欲借此机会结党营私，培植势力，祸乱朝纲……”
“哐当！”一声，景琰手边的茶盏被扫落在地，摔得粉碎。
结党营私！培植势力！失势皇子！
这几个词如同淬毒的利箭，精准无比地射向东宫！满朝上下，还有谁比他这位备受打压、缺乏羽翼的太子更符合“失势皇子”的描述？还有谁更迫切需要“结党营私”来稳固地位？
这已不仅仅是科举舞弊案，这是一个精心编织的陷阱！对方不仅舞弊，还要将舞弊的脏水，巧妙地引到他的头上！
殿内一片死寂，只剩下景琰粗重的呼吸声和地上碎瓷片的刺目痕迹。柳文渊面色惨白，身体微微发抖。林夙的眉头紧紧蹙起，眼中寒光闪烁，快速分析着眼前的局势。
显然，三皇子一党早已算计好一牵他们提前泄露考题给自己的关系网，保送那些纨绔子弟高郑同时，他们又故意压下像杜衡这样有真才实学、可能被东宫看重的人。然后，再在放榜这个最引人注目的时刻，由他们操控的言官跳出来，将“结党营私”、“科场舞弊”的帽子，巧妙地扣在太子头上。
杜衡的落榜，此刻反而成了攻击太子的“证据”——看，你太子看重的人都没中，中的尽是些废物，若不是你舞弊失败，怎会如此？甚至可能颠倒黑白，杜衡才是太子想要舞弊提拔的对象，只因才学实在太差，连作弊都扶不上墙，故而落榜！
无论哪种解释，东宫都难以撇清关系。对方占尽了“情理”和“先机”。
“好……好狠毒的计策！”景琰从牙缝里挤出这句话，胸口剧烈起伏。他感到一种前所未有的无力感和愤怒。对方在暗，他在明；对方无耻没有底线，他却处处受制于储君的身份！
“殿下，此刻务必冷静。”林夙上前一步，声音低沉却清晰，如同冰水泼在景琰滚烫的怒火上，“此乃对手激怒殿下、诱使殿下失态的诡计。殿下若此时出面辩解或斥责言官，反而坐实了‘心虚’和‘结党’的嫌疑。”
景琰猛地看向他，眼神锐利：“难道就任由他们污蔑？任由那些蛀虫窃据功名？任由杜衡这样的才子蒙尘？”
“自然不是。”林夙垂首，语速加快，“当务之急，有三件事需立刻办。”
“！”
“其一，殿下需立刻称病，暂避锋芒。无论陛下是否召见，或言官如何鼓噪，殿下皆不宜在此时直接回应此事。一切待陛下态度明朗后再议。”
“其二，柳先生，”林夙转向柳文渊，“请您立刻出宫，找到杜衡，务必稳住他。告知他局势复杂，非他才学不足，让他千万忍耐，不可此时出面喊冤或做出任何过激之举，以免授人以柄，陷入更危险的境地。”
柳文渊连忙点头：“是，是！我这就去！”
“其三，”林夙的目光变得深邃，“我们需要知道，考题究竟从何处泄露，经何人之手，又是如何传到那些纨绔子弟手中的。只有找到切实的证据，才能撕破对方的伪装，洗刷殿下清白。”
“谈何容易！”景琰烦躁地踱步，“对方既然敢做，必定早已清扫干净首尾。之前那个誊抄吏的死，不就是例子？”
“百密终有一疏。”林夙语气坚定，“只要做过，必留痕迹。奴婢恳请殿下允准，暗中探查此事。或许，可从那些中了榜的纨绔子弟身上入手。他们骤得富贵，得意忘形之下，或许会露出破绽。”
景琰停下脚步，看着林夙。这个太监，总是能在最危机的时刻保持冷静，为他指出一条看似不可能的路径。此刻，他仿佛又是那个在深寒宫苑中，唯一能抓住的浮木。
“……好。”景琰深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，“就依你所言。孤……称病。文渊，你去安抚杜衡。林夙，探查之事，交由你全权处置，需要什么，直接去找赵怀安，但要绝对隐秘。”
“是！”两人齐声应道。
柳文渊匆匆离去。林夙也行礼后，悄步退出了大殿，身形很快消失在廊庑深处，去部署他的调查。
殿内重归寂静，只余下景琰一人，和满地狼藉的碎片。
他缓缓走到窗前，看着外面被宫墙切割的一方空。阳光似乎明亮了一些，却照不进他此刻阴郁的内心。
称病避祸……这是他最厌恶的方式，却也是眼下最无奈、最正确的选择。一种强烈的屈辱感攫住了他。他是太子，是国之储君，如今却要被一群跳梁丑逼得称病不出，甚至连为自己辩白都要心翼翼。
科场舞弊，结党营私……这任何一个罪名坐实，都足以动摇他的根基。
这一次的危机，远比之前那些打闹的构陷要凶猛得多。对手出招狠辣，直指要害。
他能躲过去吗？林夙能找到那渺茫的证据吗？
父皇……又会如何看这件事？是像往常一样和稀泥，还是会……对他这个“结党营私”的儿子产生更深的猜忌？
景琰闭上眼，感到一阵深深的疲惫和寒意。这东宫，当真是一刻不得安宁，一步踏错，便是万劫不复。
他仿佛能听到宫门外那些言官们慷慨激昂的“谏言”声，能想象到朝野上下是如何议论他这位“欲行舞弊结党”的太子。
风暴，已然降临。
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