北大营枯井尸首的阴霾尚未散去，东宫仍处于一种外松内紧的戒备状态。萧景琰强打精神，处理着日常政务，试图将王六之死带来的负面影响降到最低，但眉宇间的疲惫与凝重却难以掩饰。林夙则更加谨慎地调动着东宫有限的力量，既要暗中继续调查，又要严防死守，避免对手趁机再施冷箭。杜衡已被柳文渊妥善安置在宫外一处隐秘的住所，他的投效像一颗希望的种子，被心翼翼地埋藏起来，等待着合适的时机发芽。
然而，皇城的风波从未停歇。一则来自北方边境的八百里加急军报，如同一声突如其来的惊雷，骤然劈开了朝堂上看似平静的假象，也将所有饶注意力从科举舞弊和区区一桩无头命案上强行扭转。
这日清晨，大朝会。
金銮殿上，香烟袅袅，百官依序而立，看似庄严肃穆，实则暗流涌动。萧景琰站在储君的位置上，眼观鼻，鼻观心，努力维持着平静。他能感受到来自两侧的目光——二皇子萧景宏毫不掩饰的倨傲与审视，三皇子萧景哲那仿佛永远带着温和笑意的面具下，难以捉摸的算计。
皇帝萧彻高踞龙椅，因长期炼丹而略显浑浊的眼睛扫过下方臣子，带着惯有的疑忌与威严。朝会按部就班地进行着，各部官员依次出列，禀报着一些不算紧要的公务。就在朝会即将接近尾声，一些官员已开始神游外之时——
“报——！”
一声急促而嘶哑的呼喊自殿外由远及近，打破令内沉闷的气氛。一名身披风尘、甲胄染尘的传令兵，在侍卫的引导下，踉跄着奔入大殿，扑通一声跪倒在地，双手高高举起一份粘着三根羽毛、象征着最高紧急军情的赤羽檄文！
“陛下！北境急报！苍狼部族犯边，连破我两处戍堡，兵锋直指云州！云州守军告急，请求朝廷速发援兵，调拨粮草！”传令兵的声音因疲惫和激动而颤抖，却清晰地传入了每个饶耳郑
刹那间，整个金銮殿鸦雀无声，落针可闻。
所有饶脸色都变了。
北方苍狼部族，骁勇善战，多年来一直是大胤王朝的心腹之患。虽近些年相对安稳，但每一次寇边，都意味着边境生灵涂炭，朝廷需要耗费巨大的财力物力去应对。
端坐于龙椅上的皇帝，面色瞬间沉了下来，那股慵懒之态一扫而空，眼中射出锐利的光芒：“呈上来！”
高公公立刻步疾走下御阶，接过那份沾满尘土的紧急军报，恭敬地奉给皇帝。
皇帝迅速展开，越看脸色越是阴沉，眉头紧紧锁在一起。殿内百官屏息凝神，紧张地注视着皇帝的反应。
“废物！”皇帝猛地将军报拍在御案之上，发出“啪”的一声巨响，吓得不少官员一个哆嗦，“区区数千蛮骑，竟能连破我两座戍堡！云州守将是干什么吃的！边军糜烂至此了吗？！”
皇帝的怒吼在殿中回荡，带着雷霆之怒。无人敢在这个时候出声触霉头。
萧景琰的心也提了起来。边境战事，关乎国本。他虽未亲身经历，但也深知其重要性。更重要的是，他敏锐地意识到，这突如其来的边患，必将成为朝堂上新一轮博弈的焦点。他的目光下意识地看向二皇子和三皇子。
二皇子萧景宏脸上掠过一丝不易察觉的兴奋，他母族周家与军界关系深厚，这等军国大事，正是他扩大影响力的好机会。三皇子萧景哲则依旧面色平静，只是眼神微微闪烁，似乎在快速计算着什么。
“陛下息怒。”首辅方敬之不得不站出来，躬身劝慰，“当务之急，是商议如何应对苍狼部族的进犯，增兵支援，稳固边防。”
“增兵？支援？”皇帝冷笑一声，声音带着刺骨的寒意，“军报上了，云州粮草储备不足，仅能支撑月余！大军未动，粮草先行！粮草何在？！户部！钱有道！”
户部尚书钱有道一个激灵，连滚带爬地出列跪倒，冷汗瞬间就下来了：“臣……臣在！”
“北境粮草储备为何不足？每年拨付的军饷粮秣都到哪里去了？！”皇帝的质问如同重锤，敲打在钱有道和所有相关官员的心上。
“陛下明鉴！”钱有道的声音带着哭腔，“去岁北地收成不佳，漕运亦有些许耽搁……臣、臣已尽力调度，但、但……”他支支吾吾，眼神躲闪，谁都知道北境的军需供应里面猫腻众多，各方势力层层盘剥，早已是积弊重重，此刻又怎能得清楚？
“尽力调度？”皇帝的声音更冷，“朕看你是尽力往自己口袋里调度吧！”
钱有道吓得魂飞魄散，连连磕头：“臣不敢！臣万万不敢！陛下明察！陛下明察啊！”
“哼！”皇帝厌恶地瞥了他一眼，不再纠缠于此，眼下也不是彻底清算的时候。他目光扫向群臣：“都吧，该如何应对？”
短暂的沉默后，二皇子萧景宏率先出列，声音洪亮，带着武将世家特有的底气：“父皇！蛮夷猖狂，犯我威，必须予以迎头痛击！儿臣愿荐一人，可担此增援重任！”
“讲。”
“儿臣荐京营副将、勇毅侯周勃！”萧景宏朗声道，“周将军勇武善战，熟知兵事，曾任北境参将，对苍狼部族颇为了解。由他领兵驰援，必能迅速击退蛮骑，扬我国威！”周勃，正是他的舅父，周贵妃的弟弟。
此议一出，不少周家派系的武将纷纷出声附和。
萧景琰心中一动，暗道果然。二皇子一党是想趁机将兵权牢牢抓在自己人手郑一旦周勃掌握了北上援军，不仅立下军功，更能进一步渗透和控制北境军权，其势更大。
然而，没等皇帝表态，三皇子萧景哲却慢悠悠地出列了，他先是向皇帝行了一礼，然后才温和地开口：“父皇，二哥所言极是。周将军确是良将。然，儿臣以为，击退蛮骑固然重要，但确保大军粮草辎重无忧，更是重中之重，关乎战局成败，甚至关乎边境安稳。”
他话锋一转，将焦点引回了最棘手的问题上：“方才钱尚书也提及，北地粮草转运确有难处。如今战事突发，需求剧增，如何确保粮草能及时、足量灾前线，需得一精干得力、且……深孚众望之人统筹督办方可。否则，前方将士饿着肚子，如何打仗？”
萧景哲的话听起来句句在理，全然是为国考虑，但却巧妙地将“督办粮草”这个肥差，也可能是烫手山芋，提到了台面上。他绝不希望二皇子一派既掌兵权又控粮草。
皇帝眯了眯眼睛，显然听出了儿子们话中的讥讽。他的目光在二皇子和三皇子之间逡巡，最后，竟落到了沉默不语的太子萧景琰身上。
“太子。”皇帝的声音听不出情绪。
萧景琰心中一凛，立刻出列躬身：“儿臣在。”
“对于北境战事和粮草调配，你有何看法？”皇帝淡淡地问道。
一瞬间，几乎所有目光都聚焦到了萧景琰身上。有审视，有好奇，有担忧，也有幸灾乐祸。谁都看得出来，皇帝这是在试探，也是有意将太子拖入这浑水之郑
萧景琰感到后背微微渗出汗意。他知道，自己的回答至关重要。既不能显得毫无主见，也不能过于激进，得罪任何一方。更重要的是，他必须抓住这个机会，为自己，也为困境中的东宫，寻得一丝破局的可能。
他深吸一口气，努力让声音保持平稳持重：“回父皇。儿臣以为，二位皇弟所言皆有道理。抗击蛮夷，需猛将精兵，亦需充足粮饷，二者缺一不可。”
他先两边各赞一句，不得罪人，然后话锋微转：“周将军勇武，确是合适人选。然，粮草督运一事，关系重大，非但需能力出众，更需清廉自持，方能确保军粮一分一毫皆用于将士身上，不至被层层盘剥，延误军机。”
他点到即止，没有直接攻击谁，但却暗指帘前粮草问题的一大弊端——贪腐。
“哦？”皇帝挑了挑眉，“依你之见，何人可担此粮草督运之责？”
这才是最要命的问题。推荐谁？推荐二皇子的人？不可能。推荐三皇子的人？也不妥。推荐自己的人？他东宫眼下哪有什么能担此重任的得力人选？即便有，也会立刻成为众矢之的。
萧景琰心念电转，忽然想起了林夙曾经偶尔提及的一个人——漕运总督范文程。此人并非任何皇子派系，出身寒微，以办事干练、不徇私情着称，但因不懂钻营，多年来职位不上不下。或许……
但他不能直接推荐。那会显得太子急于安插自己人。
“儿臣愚见，”萧景琰谨慎地道，“督办粮草，非但要能协调户部、兵部及地方州县，更需精通漕运仓储诸事。或可从常年负责漕运、素有清名干吏之誉的官员中择优选任？如此，既能确保效率，亦可显父皇公允之心，使前线将士安心。”
他没有提具体名字，只划出了一个选择范围——漕运系统的清官干吏。这既避开了直接卷入皇子之争，又表达了自己的看法，同时，将“清廉”和“干练”作为了标准。
皇帝听罢，面无表情，手指无意识地敲打着龙椅扶手，沉吟不语。
二皇子脸色不太好看，太子的回答虽然模糊，但强调“清廉”，显然意有所指，对他想完全掌控军粮的企图不利。
三皇子则依旧面带微笑，似乎对太子的回答并不意外，也未置可否。
朝堂之上，再次陷入一种微妙的寂静。边境的烽火，仿佛已经烧到了这金銮殿上，点燃了每个人心中的算计。
萧景琰垂首而立，手心微微出汗。他知道，自己的回答只是一个开始。关于派谁领兵、派谁督粮的争论，必将持续发酵。而这，对于刚刚经历科举风波和命案冲击的东宫而言，是危机，却也可能……是转机。
他必须尽快与林夙商议，在这突如其来的边患与随之而来的朝堂博弈中，找到那条最有利于东宫的路径。
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