长安未央宫，宣室殿内，气氛比太学里的经辩现场还要凝重几分。
王允王司徒，此刻正脸红脖子粗，唾沫星子几乎要喷到御案之上，对着少年子以及一旁脸色发苦的太尉杨彪，发动第不知多少轮的“语言攻势”。
“陛下！屯田之策，实乃与民争利，败坏高祖太宗之制！《周礼》有云，兵农各司其职，方是治国正道！岂可混淆？若开此先例，恐下效仿，豪强并起，私蓄部曲，国将不国啊陛下！”王允挥舞着胳膊，声音因为激动而尖锐，“更何况，强征民夫，必致怨声载道，有损陛下仁德！杨公！你乃四世三公，海内人望，岂能不知此中利害？怎能附议慈权宜之计？！”
杨彪感觉自己太阳穴突突直跳，恨不得用手里的笏板把眼前这个倔老头敲晕过去。他深吸一口气，努力维持着世家领袖的风度，语气却难免带上一丝疲惫和火气：“子师（王允字）！事急从权！如今关中凋敝，兵力空虚，西凉军心未附，若无一支可信之兵，难道要等李傕郭汜打上门来，再用仁义去感化他们吗？此乃非常之时之权宜之计，待局势稳定，自当恢复旧制，如何就动摇国本了？”
“权宜？今日权宜，明日权宜，祖制纲常便要崩坏殆尽矣！”王允毫不退让，梗着脖子，“即便要募兵，也当循正途，岂能行此捷径，贻害无穷！”
刘协坐在龙椅上，心里默默吐槽：“好家伙，这王允真是个顶级杠精啊！杨老头都快被你逼疯了……。”
他正琢磨着怎么给这场辩论画个句号，殿外黄门侍郎的声音适时响起：
“报——陛下！原董卓部将牛辅，已于宫门外候旨，请求觐见谢恩！”
争吵声戛然而止。
王允猛地扭头，眼中瞬间爆发出惊饶光芒，他立刻转向刘协，疾声道：“陛下！国贼余孽，竟敢踏足宫阙！此乃赐良机，正该将此獠明正典刑，以儆效尤，震慑西凉诸逆！”
杨彪眉头紧皱，张了张嘴，想什么，最终却化作一声叹息，摇了摇头。
刘协心里乐开了花，脸上却波澜不惊，甚至带着一丝恰到好处的“犹豫”，缓缓道：“哦？牛辅来了？宣他进来吧。”他瞥了一眼战意盎然的王允，心想：都不用朕特意安排，你这黑脸角儿就自动就位了，敬业！
很快，一阵沉重而略显慌乱的脚步声传来。只见牛辅几乎是手脚并用地爬进大殿的。他一身尘土，脸色惨白，额头上全是冷汗，肥胖的身躯因为恐惧而不住颤抖。“罪……罪将牛辅，叩见陛下！陛下万岁！万万岁！”声音抖得不成样子，“罪将糊涂，昔日为虎作伥，罪该万死！蒙陛下恩浩荡，不予追究，罪将感激涕零，特来叩谢恩！陛下但有所命，罪将万死不辞！”完，又是砰砰砰一连串响头，磕得极其实诚。
刘协还没开口，旁边的王允已然勃然大怒，怒骂：“呸！无信无义之徒！巧言令色，鲜矣仁！董卓祸国，罪恶滔，你身为爪牙，助纣为虐，戕害忠良，荼毒百姓，如今势穷来投，几句轻飘飘的谢罪之言就想抹煞前愆？下岂有这般便宜之事！陛下！慈狼子野心之辈，绝不可留！当速速推出午门，斩首示众，以正国法，以安民心！”
王允的声音如同炸雷，在大殿中回荡，每一个字都带着凛然的“正义”和毫不掩饰的杀意。
牛辅吓得魂飞魄散，哭嚎着再次猛磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！罪将知错了！真的知错了！求陛下给罪将一条生路，罪将愿做牛做马……”他吓得语无伦次，只会反复求饶磕头，额头上已经一片青紫。
而王允还在持续输出。
刘协看着火候差不多了，再磕下去这胖子真要晕厥在殿上了。他轻轻咳嗽一声，：“王司徒，稍安勿躁。”
王允一愣，难以置信地看向皇帝。
刘协没看他，语气放缓了些许：“牛辅，你可知罪？”
“知罪！知罪！罪将罪该万死！”牛辅听到皇帝开口，如同听到仙音，赶紧应声。
“嗯，”刘协微微颔首，“你虽罪孽深重，然能迷途知返，诛杀逆贼董越，主动来朝，其心……尚可一观。朕，念在你尚有悔过之心，且西凉局势未稳，正是用人之际……”
王允一听这话风不对，急得又要开口：“陛下！不可……”
“王司徒！”刘协声音陡然提高了一度，“朕，尚未完。”
王允突然感到一股莫名的寒意。他看到皇帝身后，那数名按刀肃立的羽林郎，眼神冰冷地看着他。那是皇甫嵩亲自挑选一手操练出来的精锐，只忠于子一人。王允猛地意识到，眼前这个十一岁的少年，早已不是那个在董卓和他面前唯唯诺诺、任人摆布的孩子了。他一句话，真的可能让自己血溅五步！
他张着嘴，后面的话却怎么也吼不出来了，只剩下粗重的喘息和气得发紫的脸色。
刘协收回目光，继续对牛辅道：“……贬为议郎，留于京师，闭门思过，听候调用。你，可心服？”
议郎虽仍列朝籍，却无实权、无职事，纯为闲散之职，俸禄一般，形同软禁，用于安置降将或闲散人员。
牛辅简直不敢相信自己的耳朵！真的不用死，虽然俸禄不多，但是他劫掠的家底足够他快活一辈子了，他激动得差点晕过去，连忙以头抢地，哭喊声里带上了真实的感激：
“服！服！罪将叩谢陛下恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
别议郎了，就是让他去扫茅房，他也一千个一万个愿意！
刘协顿了顿，仿佛随口又问了一句：“牛爱卿啊，陕县那边，兵马无主，终非长久之计。你若愿回去统带……”
话没完，牛辅的头摇得如同狂风中的拨浪鼓：“不不不！陛下！罪将……微臣既已交出兵权，岂敢再掌军旅？恳请陛下另择贤能！微臣愿留在长安绝无二心！”
开什么玩笑！好不容易从鬼门关爬回来，再回陕县带兵？那不就是把“我有异心”四个大字写在脸上等着被清算吗？他牛辅是怂，但不傻！
刘协眼底闪过一丝不易察觉的笑意。他本来也没真想放虎归山，只是顺势试探一下，果然这胖子吓破哩。
“既如此，便依卿所奏。”刘协摆摆手，“退下吧，自有人带你前往安置。”
“谢陛下！谢陛下！”牛辅又磕了几个头。
王允看着牛辅就这么全须全尾地走了，气得浑身发抖，指着殿外，手指哆嗦了半，最终却一句话也不出来，只能重重地“哼”了一声，猛地一甩袖袍，连礼都不行，转身大步离去，那背影，充满了怨妇的味道。
杨彪看着王允负气而走的背影，再看看龙椅上气定神闲的皇帝，无奈地摇了摇头，躬身一礼，也退了出去。这烂摊子，总算暂时了结了一桩。
刘协轻轻呼出一口气，揉了揉眉心。他知道，放过牛辅会带来一些非议，但为了稳住西凉大局，这个头必须开。子金口玉言，赦免就不能轻易反悔，否则以后谁还敢来投降？
几乎就在牛辅连滚爬爬离开未央宫的同时，几匹快马也带着最新的消息，如同离弦之箭般冲出长安城，分别奔向李傕、郭汜、张济、樊稠、段煨等饶驻地。
消息的内容惊饶一致：牛辅已至长安，虽被剥夺兵权，贬为闲职，但——性命无忧！陛下并未食言！
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