君墨轩再次陷入昏睡。这一次，他的身体仿佛彻底耗尽了最后一丝气力，睡得比以往任何时候都要深沉，也更令人心忧。未惊澜守在榻边，寸步不离，指尖感受着他微弱的呼吸与始终偏低的体温，心中的弦紧紧绷着，一刻也不敢放松。
营地并未因一枚鸡血红的诞生而松懈，反而笼罩在一种更为沉重而紧迫的氛围郑王晙将军深知仅有一枚灵材远远不够，在请示玄昉大师并确认君墨轩所留之法虽艰难却是唯一可行之途后，烧造工作继续日夜不停地推进。
地火工坊炉火不熄，热浪翻涌。最好的匠师们轮番上阵，依循君墨轩昏迷前艰难口述、由未惊澜与曾宪理共同整理的要诀，一次次地尝试，又一次次地失败。
鸡血红的烧造，难度远超众人想象。它不仅是对材料的极致提炼，更是对地火能量、环境灵韵，乃至匠师心神凝聚程度的严苛考验。君墨轩留下的指引如同黑暗中的一缕微光，知其存在，却难以切实把握。
失败，成了常态。熔炉中不时传出惊心的爆裂声，或是灵韵迅速溃散的嗤响。一炉炉珍贵灵材化为焦渣，徒留满室灰烬与匠师们疲惫沮丧的面容。偶有成功凝出之物，也多是仅含微薄热力的普通红晶，用于铸造凡兵尚可，距那至阳破邪的“鸡血红”，仍遥不可及。
时日推移，营地重建有序、伤员渐愈，唯有地火工坊迟迟未有真正佳讯。未惊澜在照顾君墨轩之余，常远远望向工坊。老师傅们熬红的双眼、灼赡手臂，以及那压抑的低语讨论，都让她的心一次次下沉。
回到帐中，她望着君墨轩沉睡的侧脸，他唇线紧抿，眉间蹙起一道浅痕，仿佛连梦境都被焦灼笼罩。她轻轻握住他冰凉的手，低语道：“墨轩，你留下的火种，大家仍在拼命守护……只是，太难了。”
黑犬踏雪也似感知到弥漫的焦虑，不再躁动，多数时候只静静伏在榻边，下巴搁爪上，乌亮的眼睛望着主人，偶尔发出一声轻呜。
其间，胡凌薇与曾宪理尝试添入辅材、调整地火符文，收效甚微；玄昉大师亦曾以佛光笼罩工坊，欲净环境、稳灵韵，然烧造之精细，非外力可强涉。
直至七八日后，工坊内才再起一阵压抑而清晰的惊呼。未惊澜正为君墨轩擦拭脸颊，闻声指尖一颤，蓦然抬头。
不久，一名年轻匠师捧着玉盒疾步至王晙帐前，神色激动却又不确定：“将军！成了……好像又成了一枚！”
王晙启盒，见一枚略的瓷片晶体静置其中，色殷红、触温热，内里有流光缓转，散发纯正阳和之气。
“好！甚好！”王晙面露喜色，却未持久。曾宪理验后沉吟道：“确是鸡血红，具破邪之力，然灵韵较首枚更为内敛，形态欠圆，边缘见瑕。仍属凡器极品，未生灵慧。”
即便如此，已是重大突破。它证明君墨轩之法可行，纵使概率渺茫。
可好运似戛然而止。此后工坊再陷漫漫战败，偶得一枚，皆不及首枚之质，大、形态、力量参差不齐，至好者亦不过与第二枚相类，尽为凡器。
它们被谨慎收存，如簇簇微弱的火种。每一枚背后，皆是海量资源之耗、匠师心血之积。
未惊澜望着那寥寥数枚并不耀眼的红晶，再看向工坊日夜吞噬希望的地火，心中明了：这已是凡人所能抵达之极限。
以人力触及神工之境，本是逆而校能得这几枚凡器极品，代价早已难以计量。
她回到君墨轩身边，为他掖好被角。他依旧沉睡，对外间一切毫无所知。未惊澜轻轻抚过他蹙起的眉间，低语道：“墨轩，我们得到了一些，虽不多，也不完美……但终究是开始了。你要快些好起来。”
帐外，寒风卷过营地，扬起轻尘。地火工坊的炉火仍熊熊燃烧，映照着匠师们沉默而坚韧的身影，也照亮这条以无数失败铺就的、通往未知未来的艰难之路。
此刻，吉备真备与玄昉大师已于室内对谈。
“他们烧造鸡血红陶瓷的方法，你应当已记录得差不多了。”吉备真备开口道。
“这些时日，我已写满整整一卷。”玄昉回应，“法门虽已详载，成败之数，却仍难握于人手。”
“勿使他们察觉。另，君墨轩如今身体如何？”
“贫僧自有分寸。至于君墨轩……”玄昉略一沉吟，“他根元已损，纵有本命琉璃火、窑神诀，加之丹药之力，恢复起来……也依旧缓慢。”
吉备真备听罢，指尖轻轻敲击桌面，目光幽深：“根元之损，非一日可愈，亦非寻常药石能医。如此来，即便醒来，他的修为与那‘窑神诀’，恐怕也……”
玄昉垂眸，捻动念珠，声调平稳无波：“阿弥陀佛。乾坤有衡，得失之间，自有因果。强启神工之域，焉能无咎？眼下能保得性命，已属万幸。”他话锋微转，抬眼看向吉备，“倒是那烧造之法，虽艰难，然既已有成例，便意味着此路可通。所欠者，无非是火候、机缘与…足够的‘薪柴’。”
他口中的“薪柴”，自然是指那些被不断投入地火熔炉的珍贵灵材。
吉备真备颔首，嘴角掠过一丝难以察觉的冷意：“不错。路既已通，无论多么崎岖，总要走下去。王晙将军深明大义，为了北疆安宁，为了对抗邪祟，倾尽府库亦在所不惜。只是不知，他们还能支撑多久，又能再‘炼’出几枚凡品。”
帐内陷入短暂的沉默，唯有灯花偶尔爆开的轻响。
与此同时，主帅大帐中，王晙将军面前案上，正正摆放着那只盛放鸡血红残次品的玉海曾宪理与几位核心匠师肃立在下，帐内气氛凝重。
“将军，”曾宪理声音干涩，带着难以掩饰的疲惫，“并非我等不尽心，实是…实是此法太过逆。君友所留要诀，精妙至毫巅，差之厘毫，谬以千里。地火狂躁，灵韵缥缈，人心更有疲怠之时…能得这几枚，已是…”
王晙抬手，止住了他的话。将军的目光扫过盒中那几枚大不一、光泽暗淡的红晶，又望向帐外远处那映红夜空的工坊方向，虎目之中交织着沉痛与决然。
“本将知道。”他的声音低沉却有力，“本将知道诸位已竭尽全力，也知道每日所耗几何。但北疆防线，千万军民，等不起！邪祟之力日涨，若无足够破邪之物，一旦防线有失，后果不堪设想！”
他深吸一口气，重重一掌拍在案上：“继续烧！府库灵材，优先供给工坊！告诉诸位师傅，勿虑损耗，勿惧失败！即便十炉百炉只得一枚凡品，也要给本将炼下去！此非为一器一物之争，乃生死存亡之战！”
军令如山，带着不容置疑的铁血意味。
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