从辽阔而寒冷的观景平台回到裁决部内部，穿过一道道气压门，暖意才逐渐包裹上来。但这份由环境调节系统提供的“标准温暖”，与刚才地间的凛冽纯粹相比，总让人觉得少零什么。
宿舍区的公共休息室里，气氛倒是比外面活泼不少。尽管对于莲和莱拉这样自带“毛绒保温层”和强悍代谢的体质而言，严寒更多是一种感官体验而非威胁，但其他人显然对骤然降临的冬有不同的应对方式。
卡莉斯塔不知从哪个储物柜里翻出了一个老式的、带着金属网格罩的便携式能量暖炉，摆在茶几旁。暖炉散发出稳定的橘红色光芒和令人安心的、微微的“嗡嗡”声，她正一边就着那暖光检查“星尘之路”的某个瞄准镜接口，一边把穿着战靴的脚搭在暖炉边缘——当然，保持着一个安全距离。
夜凰蜷缩在离暖炉最近的沙发角落，身上裹了一条厚厚的、看起来就很柔软的灰色毯子，只露出半张苍白的脸和那双熔金暗红的眼眸。毯子边缘，她细瘦的手指紧紧攥着，似乎想从这人工的温暖中汲取一些安定福她面前的桌上，放着一杯莲之前给她泡的、已经不那么烫的甘菊茶。
格林没有凑近暖炉，她抱着手臂靠墙站着，闭目养神，似乎在运转体内的能量循环以适应温度变化，荧光绿的双刃静静靠在手边。零则在光屏前处理着积压的文书和报告，表情专注，偶尔推一下眼镜。
莱拉和莲最后进来，带进一股清新的、还未完全散尽的冰雪气息。莱拉甩了甩头发和耳朵上的水珠（有些雪花融化了），笑嘻嘻地凑到暖炉边，伸手烤了烤：“哇，卡莉斯塔，你这个老古董还挺管用！”
莲则走到零身边，低声了几句关于外部雪层厚度和能量屏障负荷的观察，然后也找了个位置坐下，尾巴自然地卷到身前，像一条自带的厚实围脖。她似乎并不需要额外的取暖设备。
就在这平静的、略带冬日慵懒的休憩时刻——
一股极其突兀的、与室内恒定暖气和便携暖炉都截然不同的“热副，毫无征兆地穿透了墙壁和门扉，如同投入静水中的烧红铁块，瞬间扰乱了休息室内的温度平衡和能量场。
那不是攻击性的灼热，而是一种……充满生命力的、向外蓬勃辐射的温暖。像是盛夏正午阳光聚焦的一点，又像是靠近了熊熊燃烧却无害的篝火。
空气似乎微微扭曲了一下，并非视觉上的，而是温度梯度变化带来的光线折射差异。卡莉斯塔的便携暖炉发出的橘光，在这股无形热源的对比下，仿佛黯淡了些许。
所有人都立刻察觉到了异常。
莱拉的狼耳瞬间转向门口方向，琥珀色的眼睛瞪大，鼻尖不自觉地耸动。莲的深棕色犬耳也倏然立起，尾巴停止了摆动，灰色的眼眸中闪过一丝锐利——她在“嗅”，不是用鼻子，而是用她那份对能量和气息的超常感知。
格林睁开了眼睛，荧绿的竖瞳收缩，手已经按在了双刃的刀柄上。卡莉斯塔放下了枪，眼神警惕。夜凰裹紧了毯子，身体微微绷紧。零也停下了手头的工作，推了推眼镜，看向休息室的合金门。
门，并没有被敲响。
它像是被一股柔和但无法抗拒的热风，“推”开了。
首先涌入的是一股干燥的、带着奇异馨香（像是炙烤过的香料与某种纯净矿物质混合）的热浪，瞬间驱散了门口区域的最后一丝寒意。
然后，一个身影走了进来。
橙红色，如同跳跃的火焰，是她那头长发的颜色，发尾无风自动，仿佛真的有细的火星在发丝间明灭。她穿着一身设计独特的红黑配色长款战斗裙，裙摆的材质看起来异常轻盈且富有垂坠感，随着她的步伐微微晃动。裸露的手臂覆盖着轻质、带有龙鳞纹理的护甲，腿部是贴合的战靴。
她的面容带着少女的明媚，但那双眼睛——是纯粹的金色，瞳孔是如猫科或龙类般的竖瞳，此刻其中跳动着好奇与友善的光芒，但深处蕴藏着一丝不容忽视的炽烈战意。最引人注目的是，在她橙红色发顶上方，悬浮着一个淡淡的、由纯净光能和热能构成的红色光环，缓缓旋转着，如同一个微型的恒星冠冕，散发着持续而温和的光与热。
她没有携带任何明显的武器，整个人看起来就像一团行走的、被精心约束起来的温暖火焰。
“哟！”她开口了，声音清脆爽朗，带着一种阳光般的穿透力，瞬间打破了休息室内略显凝滞的气氛，“看来我没找错地方？裁决部冬的暖气供应还是这么‘保守’啊，不如我这儿暖和吧？”
她的目光快速扫过室内众人，在零和莲身上停留了一瞬，然后落在了格林身上，眼睛明显亮了一下：“薇奥莱塔！好久不见！”语气熟稔。
接着，她又看向还有些懵的莱拉，眨了眨那双金色的竖瞳：“莱拉对吧？听‘时针’大叔提过你，能把时空门当自家后门开的狼崽。有意思！”
最后，她的视线扫过卡莉斯塔、夜凰，又回到零和莲身上，大大方方地自我介绍：“我是艾莉诺·烬，代号‘炎舞’。刚结束外层巡逻，被我们家那位脾气不太好的‘大家伙’——”她抬手指了指花板，意指空之外，“——火龙‘焚烬’，特地踹……咳，派过来看看你们。他，你们之前为了把他从那个粉毛疯女饶玩具房里捞出来，忙活了一场。虽然过程有点乱，结果嘛……马马虎虎。所以，让我这个‘闲人’顺路过来瞅瞅，顺便……”
她耸了耸肩，那个红色的光环随之轻轻波动：“……给你们添点‘暖和气儿’。看样子，来得还挺是时候？”
随着她的话语，以她为中心，那股令人舒适却不灼饶温暖范围似乎又扩大了一些，连角落里的夜凰都感觉攥着毯子的手指微微松开了些。
火龙“焚烬”派来的使者，拥有火焰之力的继承者，“炎舞”艾莉诺·烬，就这样以一种带着热浪和光晕的方式，突兀而自然地，加入了这场冬日宿舍的午后时光。
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