脚步声从后方传来,越来越近。
张振国趴在地上,耳朵贴着泥土。他抬起手,队伍立刻停下。陈远山走过来,蹲在他身边。张振国没话,只用手指了指前方一处狭窄的U形谷口,又回头看向来路。
追兵已经过邻三个弯道,距离不到七百米。
陈远山站起身,低声问:“谁去断后?”
话音刚落,李二狗从侧后走出一步。他摘下背上唯一一枚木柄手雷,握在手里。手有点抖,但他没有松开。
“我去。”
陈远山看着他。三秒后,点头。
“只一雷,炸完就退。沿标记树回,不准恋战。”
李二狗应了一声,猫腰向前爬去。他没带枪,也没要掩护。张振国派了两名尖兵跟出十步,被他挥手拦下。
“人多容易露。”
他独自前行,借乱石和灌木掩体,一点点挪到谷口上方一块突出的岩石后。那里能俯瞰整个隘口,下方是日军必经之路。
他趴下来,把耳朵再次贴地。
震动比刚才更密,脚步急促,队形紧凑。敌人正在加快速度追赶。
李二狗闭上眼,深呼吸三次。他想起第一次打仗时,子弹还没打到身边,他就扔了枪往山下跑。那时他只想活命,别的什么都不管。可后来他看见陈远山带着伤兵冲在最前,看见张振国为救战友硬扛机枪扫射,也看见王德发整夜不睡修枪,只为让每个战士多一颗能用的子弹。
他知道现在不能躲了。
他睁开眼,盯着下方拐角处。
第一批日军身影出现了。十几个人挤成一团,端着枪快步前进。他们走得很快,显然以为前面的人已经逃远,没人会回头抵抗。
李二狗等他们全部进入谷底,走到中央石堆旁时,猛地站起身。
他抡圆右手,用尽全身力气把手雷掷向石堆。
火光瞬间炸开。
轰的一声,碎石飞溅,气浪掀翻了几名日军。惨叫响起,有裙地翻滚,后面的人立刻趴下,四处张望。指挥官大声喊话,但声音混乱,命令无法传达。
李二狗转身就跑。
他沿着原路折返,脚下一滑差点摔倒,但他撑住一块石头继续冲。身后有枪声响起,子弹打在岩壁上蹦出火星,但没人追出来。
爆炸声还在山谷里回荡。
队伍已经接到信号,开始加速撤离。陈远山走在中段,听着后面的动静。他没有回头,但耳朵一直竖着。直到听见那一声巨响,他才轻轻吐出一口气。
张振国派出接应组,在预定汇合点等待。
李二狗按标记树一路疾行,途中两次发现日军散兵巡逻。他趴在地上不动,等对方走过才继续前进。他穿过一片开阔地时,手脚并用爬过泥沟,衣服全湿了,但动作没停。
二十分钟后,他在歪脖子树旁看到了接应的人。
张振国站在树下,见他出现,抬手示意安全。
李二狗喘着气走过去。张振国拍了下他的肩,:“干得漂亮。”
没有多余的话。
两人迅速归队。
队伍仍在行进,步伐比之前稳了些。听到爆炸后,没人再回头看。担架上的俘虏动了一下,但没人理他。
林婉儿走在队伍中间,怀里抱着笔记本。她看到李二狗回来,悄悄翻开本子,在“李二狗”三个字旁边画了个五角星,写下一行字:“他不再躲了。”
王德发正检查一名战士的弹药袋。他抬头看了李二狗一眼,递过水壶。
“回来就好。下次留点劲,回来还得修枪。”
李二狗接过水壶喝了一口,水有点凉,呛了一下。他抹了把嘴,把空壶还回去。
陈远山走在前方,听到脚步声靠近,回头看了他一眼。两人目光碰上,陈远山微微颔首。李二狗站直了些,跟上队伍。
追兵暂时被阻住了。
那枚手雷不仅炸塌了一段山路,也炸乱了日军的追击节奏。短时间内,他们无法组织有效推进。
队伍继续深入山林。
地面铺满腐叶,踩上去软而无声。树木高大,枝叶交错,遮住空。月光被云层挡住,林子里黑得伸手不见五指。
李二狗换了位置,走到断后组前段。他从一名工兵手里接过一支步枪,检查了拉栓和弹仓。枪管包着布条,没发出一点声音。
张振国走在最后,每隔一段距离就停下来听一次。
五分钟过去,身后没有新的动静。
他又往前走了两百米,在一处高地停下。他蹲下身,手贴地面探查震动。三分钟后,确认无异常,打出安全信号。
队伍重新提速。
林婉儿把笔记本塞进怀里。她抬头看了看,云层移动,露出一角月亮。光洒在一棵老松的枝干上,照出一道斜影。
她忽然想起什么,又掏出本子,翻到最后一页。她在“东北山脊”四个字下面划了两道线,旁边写:“俘虏三次注视同一方向。”
她合上本子,没再看担架。
王德发走在工兵组中间,一边走一边摸每支枪的背带。有两根松了,他当场拆下铁丝重新绑紧。他还发现一把驳壳枪的撞针有些卡滞,立刻拆开清理,装好后试了试扳机。
枪能用。
他把枪还给战士,了句:“别掉链子。”
战士点头。
队伍穿过一片竹林,枝条刮在脸上留下细痕。有韧哼一声,但没人停下。
陈远山看了看地图,估算已深入山林六公里。他们离主峰还有三公里,地形越来越陡,但更适合隐蔽。
他下令保持间距,禁止交谈。
李二狗走在断后第三位,眼睛始终盯着来路。他不再害怕黑暗,也不再觉得脚步声是催命符。他知道后面有人在追,但他也知道,自己不再是那个只会逃跑的人。
前方李二狗举起手。
所有人停下。
他蹲下身,拨开落叶。泥土上有新脚印,方向与他们相反。
他抬头看向陈远山。
陈远山走过去看了一眼。
不是他们的。
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