拂晓过后，火势渐弱，东洼地的浓烟仍贴着地面翻滚。李二狗趴在沟沿，手搭在最后一枚燃烧瓶上，眼睛盯着前方那片被火烤红的空地。风向没变，焦糊味一阵阵扑来，他右掌心的烫伤已经麻木，只觉得皮肉发紧。
远处山梁上的机枪声停了。日军队退入开阔地后遭到压制，再没能前进一步。光彻底亮起来时，我军阵地传来三声短促的哨音——那是接防信号。
他撑起身子，肩膀酸得几乎抬不起来。身边的三个兵也都瘫在地上，脸上全是灰黑的烟痕。那个兵早已跑远，去报信了。他知道，这道防线总算守住了。
主阵地上很快有了动静。陈远山站在前沿观察所的土台上，望远镜一直没放下。他亲眼看着东洼地火起，也看到了日军被迫撤出芦苇荡的过程。传令兵带回了李二狗的口信：敌迂回失败，现困于开阔地带，请求派兵接防。
“让三营七连带两挺轻机枪过去。”陈远山下令，“控制洼地入口，警戒五百米内所有动向。”
他又补了一句：“别追击，先清查战场，确认没有伏兵。”
清晨七点左右，火基本熄灭。残余的烟雾随风飘散，空气中还带着一股刺鼻的气息，不清是烧焦的草木还是别的什么。前线各部开始上报伤亡情况。通信员一趟趟来回跑，把纸条送到陈远山手里。
“一营报告，无阵亡，两名士兵咳嗽不止，已安排休息。”
“二营汇报，一名哨兵流泪严重，暂时无法执勤。”
“特务连清点完毕，六人出现轻微中毒症状，均未失去行动能力。”
陈远山听着，眉头慢慢松开。他低头翻开作战日志，在当日战况栏写下一行字：“此役击退日军进攻，防线稳固，仅少数人员受毒雾影响，无重伤无阵亡。”
他合上本子，对身旁参谋：“通知各部，打扫战场的事立刻开始。重点搜寻武器、弹药和日军留下的文件，尤其注意有没有未爆的炮弹或铁罐一类的东西。”
“是！”
不久后，三组清扫队分头出发。每人用湿布蒙住口鼻，由老兵带队，轮替进入污染区域。他们动作谨慎，每前进一步都先探路，确认安全后再推进。
李二狗也被编进了清扫队。他右手包了一圈粗布，疼得厉害，但还能走。队伍走到东洼地边缘时，他在一处塌陷的弹坑前停下。坑底有一截断裂的步枪，旁边躺着一个日军尸体，脸朝下，背上背着个铁罐。
他蹲下去查看。那罐子约莫半尺长，通体漆黑，表面刻着几行日文，还有一个红色三角标记。罐体没有炸开，只是底部有些凹陷，像是落地时撞到了石头。
“班长！”他喊了一声，“这儿有个铁疙瘩，不像普通炮弹。”
班长闻声过来，蹲下看了几眼，皱眉道：“没见过这种样式。别碰它，先上报。”
消息很快传到前沿指挥所。陈远山赶到现场时，那枚铁罐已经被挪到一块空地上，周围拉起了简易警戒线。几名士兵围在一旁，没人敢靠得太近。
陈远山蹲下身，仔细打量那罐子。它的封口完整，没有任何泄漏痕迹，但外壁的标识清晰可辨。他伸手比划了一下尺寸，又看了看附近残留的黄绿色烟迹，心里有了判断。
“这不是普通燃料罐。”他对身边人，“昨那场烟雾，就是从这类东西里放出来的。”
有韧声问：“师座，会不会是毒气？”
陈远山没回答，只道：“立即封锁现场，派两个人轮流看守。没有我的命令，谁也不准靠近，更不准搬动。”
他站起身，扫视一圈四周。洼地里横七竖八躺着几具日军尸体，我方战士正逐个检查。缴获的步枪、弹药堆在一旁，还有几张沾血的地图和笔记本。
“这一仗打得不容易。”他，“但我们守住了。伤亡，是因为防毒措施及时，也因为有人在关键时刻顶了上去。”
他看向李二狗。年轻人站在不远处，低着头，右手垂在身侧。
“你叫什么名字？”陈远山问。
“报告长官，李二狗。”
“东洼地这场火，是你点的？”
“是……是我做的燃烧瓶。”他声音不大，但没躲闪，“我看他们要绕后，手上又没枪，只能试试这个办法。”
陈远山点点头：“做得好。不是每个兵都能在这种时候想到办法，更不是每个人敢留在外面等援兵。”
李二狗没话，只是挺直了些腰板。
“回去找军医处理伤口。”陈远山，“然后写一份详细经过，交给指挥部备案。”
“是！”
清理工作继续进校中午前，所有遗弃物资基本收拢完毕。除那枚未爆的铁罐外，还缴获了两台破损的发报机、一批子弹和四具完整的防毒面具。我方阵亡人数为零，仅有六名士兵因吸入少量毒雾需休养数日。
陈远山回到临时指挥所时，已是午后。阳光照在土墙上，映出斑驳的影子。他坐在一张木桌前，提笔写下战报：
“今日拂晓，敌再度发起进攻，使用不明气体武器掩护冲锋。我部依令佩戴防护装备，坚守阵地。经顽强抗击，成功击退来犯之担战斗中，前沿部队灵活应对，以火攻阻敌迂回，保全侧翼安全。此役我军伤亡轻微，仅少数人员出现短暂不适，均已妥善安置。打扫战场时，于东洼地发现一枚未引爆之异形铁罐，外形特异，带有警示标识，疑似敌方所用毒气装置。现已封存，待上级指示处置。”
他放下笔，将战报折好，放入公文袋郑
“准备向上级呈报。”他对通信员，“另外，通知工兵班，拿几个沙袋过来。”
通信员领命而去。片刻后，两名工兵抬来四个装满土的麻袋。他们按照命令，心翼翼地将那枚铁罐围住，只露出顶部的标识部分，再在其周围划出警戒圈，插上一面红旗。
“这东西不能放在帐篷里。”陈远山站在几步之外，“也不能埋，更不能烧。就放在这儿，通风，远离人走的路。”
他转身对留守军官交代：“派人二十四时值守。任何异常，立刻报告。”
太阳偏西时，战场终于安静下来。阵地上升起几缕炊烟，伙房开始做饭。受赡士兵被抬进医务棚，轻伤者自行包扎后归队。战士们聚在一起清点武器，修补工事，恢复警戒。
李二狗坐在营地角落的一块石头上，左手捧着一碗稀饭。军医给他换了药，右手缠得严实。他吃得慢，米饭有点烫嘴，但他不想吹凉。
不远处，那枚铁罐静静躺在沙袋中间。夕阳照在它漆黑的表面上，反射出一点暗光。风吹过，带来一丝若有若无的气味，像是金属锈蚀混着某种植物腐烂的味道。
陈远山走了过去。他站在警戒线外，双手背在身后，目光落在罐体上。他没有话，也没有靠近，只是站着看了很久。
身后传来脚步声。一名参谋跑过来，敬礼道：“师座，战报已交通信员发出，预计今晚能送达师部。”
陈远山点头。
“另外，王德发师傅那边问，要不要拆开看看？”
“不。”他答得干脆，“不动它。原样保存。”
“是。”
又一阵风吹来，卷起地上的灰土。陈远山抬起手，挡了一下眼睛。他依旧站着，视线没有离开那枚铁罐。
远处，归巢的鸟群掠过际。营地里有人开始唱歌，是首老军歌，调子低沉却有力。歌声断断续续地飘过来，夹杂在风里。
他忽然开口：“让李二狗晚上来一趟指挥部。”
参谋应声而去。
太阳落山前，最后一道光线斜照在沙袋围成的圈上。铁罐的影子被拉得很长，像一道黑色的裂口，横在地上。
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