漪澜阁大火后第三日，王府上空压着泼墨般的云。戌正更鼓一响，雪粒子夹着细雨砸在焦黑的瓦砾上，“嗤嗤”作响，像一场无声的鞭刑。
沈如晦撑着油纸伞，鞋底踏过还未完全冷却的断梁，热气透过雪雾渗上来，带着焦糊的苦甜味。她袖中揣着北苑钥匙，却并未直奔北苑，而是绕到了西跨院最偏僻的柴房——
那里，杂草被火舌舔过，露出斑驳老墙，墙根处，一道半尺宽的裂缝，像被岁月撕开的嘴，静静张着。
她蹲身，指尖探入裂缝，轻轻一刮——
湿土下，是整齐的砖缝，砖缝里，嵌着铁锈色的油渍，带着淡淡的桐油与血腥气。
“果然有门道。”
她低喃，声音被雨声吞没，却掩不住眼底一闪而逝的亮光。
同一瞬，记忆如潮——
冷宫坍塌的墙角，母亲以银簪刨土，埋下的不只是发簪，还有一张染血桑皮图：图上弯弯曲曲的虚线，终点写着“角门”，起点，则是一口废井。
井底，有铁梯，有暗道，有半枚蟠螭玉佩。
而此刻，她掌下的裂缝，砖缝走向，与桑皮图上的暗线，如出一辙。
沈如晦闭了闭眼，再睁开，已是一片冷寂。
“同一匠作，同一手法。”
她起身，环顾四周——
柴房背对雪湖，左倚马厩，右接废园，三方人迹罕至；屋顶塌了半边，雪光透入，照见梁上密密麻麻的虫洞，像无数漆黑的瞳孔，静静窥视。
她抬手，折下一根断梁，以“风”字针，沿砖缝划了一圈——
尘土簌簌，一块尺许见方的青砖，应声松动。
雨声渐密，沈如晦俯身，以断梁为杠杆，撬动青砖。
砖下，并无泥土，而是一块乌铁板，板上铸着凹槽，槽内，嵌着锈蚀的拉环。
她指尖探入，微一用力——
“咔哒”
铁板掀起，露出黑洞洞的入口，一股潮湿腥气，裹着陈年药腐，扑面而来。
入口狭窄，仅容一人匍匐，石壁光滑，显然常被出入。
沈如晦取火折子，轻晃点燃，火光跳跃，映出石壁上密密麻麻的抓痕——
指甲大，深浅不一，像无数困兽，曾在此挣扎求生。
她心头微紧，却毫不犹豫，俯身钻入。
密道先窄后宽，下行十余步，便成石阶，阶面凹凸，却异常干净，无蛛网，无尘泥，仿佛有人日日清扫。
火折子光照下，石壁隐有暗红，像干涸血迹，又像锈水渗透。
沈如晦以指轻刮，放在鼻端一嗅——
铁锈混着苦杏仁气，是“腐骨苔”独有的味道。
腐骨苔，生于阴腐，夜放微光，触之，肤痒而溃，三日后见骨。
母亲手记里，此物常用来标记“死路”。
她心头一凛，脚步却未停，反而更快——
死路，往往也是生门，关键在于，谁能先一步，掐住对方咽喉。
石阶尽头，出现岔口，左行向上，右行向下，中间石壁，嵌着一盏铜灯，灯内油满，灯芯新换。
她抬手，以火折子点燃——
火苗“噗”地窜起，照出灯座下，凹槽，槽内，静静躺着一枚玄铁令牌。
令牌一寸见方，厚约两分，入手冰凉，正面浮雕着一只展翼夜枭，反面，凹刻一个“影”字，笔画凌厉，似刀劈斧削。
沈如晦指尖摩挲，忽地想起——
《毒医秘录》扉页，母亲曾用极淡的墨，画过同样一只夜枭，枭爪下，抓着半枚蟠螭龙纹！
她迅速取出怀中玉佩，与令牌并排——
龙纹与枭翼，线条吻合，仿佛本是一体，只是被强行拆分。
她呼吸微滞，心底有什么东西，轰然对接——
冷宫密道、王府暗道、蟠螭玉佩、影字令牌……
所有零散的线索，在这一刻，串成一条完整的锁链，而锁链尽头，直指北苑！
铜灯火焰跳动，忽地“啪”一声，爆了个灯花。
沈如晦抬眸，灯光尽头，石壁上有新的痕迹——
一道血掌印，五指清晰，却缺了半片指甲，像有人被拖走时，以指刻字。
她走近，以火照壁——
血字歪歪扭扭，却依稀可辨：
【影 奴 逃 十 五】
十五？十五日？还是第十五人？
她心头微跳，却听岔口深处，传来极轻极轻的脚步声——
沙沙，沙沙，像布鞋踏过干草，又似铁链拖过石地。
有人来了！
她迅速吹灭铜灯，将令牌纳入怀中，闪身隐入暗处，指尖“风”字针，已扣在指缝。
脚步声，越来越近，却停在岔口，未再前校
黑暗里，只有呼吸，悠长而冰冷，像一条蛰伏的蛇，正静静吐信。
火折子已熄，沈如晦屏息，听觉放到最大——
对方，也在等。
时间，被黑暗拉长，每一息，都像钝刀割肤。
忽然，“咔哒”一声脆响，似机括启动，紧接着，一点幽绿火光，在岔口亮起——
鬼火灯！
绿光映出一张脸——
苍白，瘦削，左眼下一道紫红刀疤，像爬着一条蜈蚣。
正是寿宴那夜，在洗华池边，与她隔黑暗对峙的鬼面人！
他也来了！
两人隔黑暗相望，一灯如豆，绿火跳跃，将彼此面容，照得鬼气森森。
疤目人先开口，声音低哑，却带着笑：
“沈姑娘，又见面了。”
沈如晦指尖微紧，声音平静：“阁下深夜至此，所为何来？”
“取一件东西，”疤目人抬手，鬼火灯照向他空空掌心，“影字令，可在姑娘身上？”
沈如晦不答，只问：“你是谁？”
“我？”疤目韧笑，缓缓抬手，覆于胸前，微微躬身——
“影奴，编号十五，见过新主。”
十五！
石壁血字，倏地闪过脑海！
沈如晦心头剧震，面上却不动声色：“我非你主。”
“你是。”疤目人声音轻缓，却带着不容置疑的笃定，“蟠螭配影令，龙枭合一，主影司，掌死生。”
“我若不接？”
“不接，便死。”
话音落，他指尖微弹，幽绿灯火，“噗”地窜起三尺高，照出石壁两侧，无数细孔洞——
孔洞内，寒光闪烁，显然藏有暗箭，机括已开，只待一声令下。
沈如晦指尖“风”字针，悄然扣紧，目光却越过暗箭，落在疤目人身后——
那里，石阶尽头，有一线微光，像出口，又像陷阱。
她忽地轻笑：“要我接令，可以，但我要一样东西。”
“何物？”
“真相。”
她抬手，指间玉佩，在幽火下，泛着森森龙纹：
“冷宫密道、王府暗道、蟠螭玉佩、影字令牌，背后真相。”
疤目人沉默，幽火跳跃，映得他眼底，明暗不定。
良久，他抬手，轻轻击掌——
暗箭收回，石壁合拢，幽火熄灭，黑暗里，只余他轻缓的声音：
“好，三日后，北苑，真相与杀局，一并奉上。”
脚步声，渐行渐远，终至不可闻。
沈如晦立于黑暗，指尖微松，才发现掌心已满是冷汗。
她低头，取出令牌，以火折子微光映照——
夜枭展翼，龙纹蟠螭，两相对峙，像一场无声的杀局，已悄然开启。
出口处，雪已停，边泛起蟹壳青。
沈如晦钻出密道，回首望去——
柴房裂缝，在雪光下，像一张漆黑的嘴，静静张着，等待下一次吞噬。
她低头，以雪擦净令牌上血迹，收入怀中，声音轻得像雪落：
“北苑，真相，杀局。”
“我来了。”
风掠过，卷起她衣角，青衫如刃，在夜色中，一闪而逝。
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