三日准备期转瞬即逝。
这三日，林枫并未踏出客栈半步。他仔细研读了霍炎提供的所有关于熔核山脉的资料，并利用城主府提供的资源，将自身状态调整至巅峰。
熔核山脉，位于赤焰城西北方三千里外，是焚狱最大的活火山群，也是整个狱层的能量枢纽——炎心的所在地。资料中描述，山脉核心区域的温度足以瞬间汽化精钢，空气中弥漫的不仅是灼热，更有一种源自炎心的、能引动心火的诡异能量，修为不足者待久了甚至会自焚而亡。
除了恶劣的环境，山脉中还栖息着大量适应了极端高温的狱兽。这些狱兽因长期受炎心能量辐射，不仅实力强横，性情也远比外界的同类更加狂暴。前任城主及其精锐队，极有可能就是遭遇了某种未知的强大存在。
第四日清晨，林枫悄无声息地离开了赤焰城。他没有惊动任何人，包括石烈。霍炎的合作目前尚处于秘密阶段，知道的人越少越好。
出城后，三倍重力带来的压迫感依旧，但空气中那股无处不在的灼热感明显增强了。大地是暗红色的，龟裂的缝隙中不时能看到下方缓缓流淌的岩浆河，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。
林枫没有选择飞校在焚狱，高空不仅重力更强，还时常有致命的烈焰罡风和各种飞行狱兽，徒步反而是最稳妥的方式。他将灵力均匀分布在双脚，每一步都沉稳有力，在滚烫的地面上留下浅浅的印记，速度却丝毫不慢。
前行了约莫百里，周围的景象开始发生变化。零星的、扭曲的暗红色植物开始出现，它们形态怪异，叶片如同燃烧的火焰，根系深深扎入岩浆之郑偶尔能看到一些型蜥蜴状的狱兽在石缝间穿梭，它们通体赤红，散发着不弱于开元境修士的气息。这些低阶狱兽感知到林枫身上隐隐传来的危险气息，都本能地避开了。
随着深入，环境越发恶劣。地面的裂缝越来越宽，岩浆河变得常见，他甚至需要不时跃过横亘在前的熔岩沟壑。空气中的火属性能量浓郁到几乎化为实质，吸入肺中都带着灼痛福林枫不得不运转轮回印，在体表形成一层极淡的灰芒，将大部分有害能量隔绝或吞噬。
“嗤！”
一声尖利的嘶鸣从侧前方传来。一道红影快如闪电，直扑林枫面门。
林枫目光一凝，看清那是一只体长不过三尺的“火鳞貂”，其实力却堪比神海境一重！它速度快得惊人，爪牙上缭绕着足以熔金蚀骨的高温。
林枫不闪不避，在那火鳞貂即将临身的刹那，右手如电探出，精准地捏住了它的脖颈。暗红色的吞噬之力微微一闪，火鳞貂眼中的凶光瞬间黯淡，周身炽热的气息如同被戳破的气球般泄去，变成了一具软绵绵的尸体。
随手将尸体丢入一旁的岩浆河，林枫微微皱眉。这才刚进入山脉外围，就遇到了神海境级别的狱兽，核心区域的危险可想而知。
他继续前行，变得更加谨慎。轮回印的感知被放大到极致，时刻警惕着周围的一切动静。
半日后，他抵达了资料中标注的第一个危险区域——“流火石林”。
这是一片由无数根巨大、嶙峋的暗红色石柱组成的区域。石柱表面布满了孔洞，不时有炽热的流火从中喷薄而出，毫无规律可言。更麻烦的是，石林间弥漫着一种淡红色的雾气，这种雾气不仅阻碍视线，还能干扰神念探查。
林枫深吸一口气，踏入了石林。他身形如鬼魅，在密集的石柱间穿梭，时而急停，时而折返，精准地避开一道道突然喷发的流火。那淡红雾气果然诡异，他的神念探查范围被压缩到了不足十丈。
“嗖！嗖！嗖！”
就在他穿过一片较为开阔地带时，破空声从三个不同方向袭来。是三只隐藏在石柱顶赌“焰喉秃鹫”，它们张开嘴，喷吐出三道凝练的白色火线，温度之高，让空气都扭曲起来。
林枫身形一晃，留下三道残影，真身已出现在一根石柱之后。三道火线击中他刚才所在的位置，将地面熔出三个深坑。
他并指如剑，暗红色灵力混合着一丝轮回之力，隔空点出。
“噗！噗！噗！”
三声轻响，那三只焰喉秃鹫的脑袋同时炸开，尸体从石柱上栽落。
然而，这边的动静似乎引来了更多的注意。石林深处，传来更多窸窸窣窣的声音和充满敌意的嘶鸣。
林枫不欲纠缠，加快速度，向着石林另一端冲去。沿途又遭遇了几波狱兽的袭击，有能从地面岩浆中突然钻出的“熔岩蜈蚣”，有能操控碎石进行攻击的“爆石猿”，都被他以雷霆手段解决。吞噬这些狱兽的精气，也让他的灵力恢复了不少，勉强抵消了在簇持续消耗的损耗。
当他终于冲出流火石林时，眼前豁然开朗，但景象却更加令人心悸。
前方是一片巨大的、如同被陨石撞击过的盆地，盆地中央，是一座巍峨耸立的巨型火山。那，就是熔核山脉的主峰，也是炎心最可能的所在地。
远远望去，主峰通体呈暗黑色，山体表面布满了无数大大的火山口，不断向外喷吐着浓烟和火山灰。整座山峰都被一层扭曲的、肉眼可见的热浪所包裹，空也因此显得阴沉而压抑。即便相隔甚远，林枫也能感觉到一股令人灵魂战栗的磅礴能量，从那山体深处隐隐传来。
那便是炎心的力量！
而通往主峰的路上，并非一片坦途。资料中提到的“岩浆湖”、“裂魂风带”、“火灵聚集地”等险地，如同一个个关卡，守卫着最终的秘密。
林枫没有立刻前进，而是在盆地边缘找了一处相对隐蔽的岩缝，盘膝坐下。连续赶路和战斗，虽然消耗不大，但保持最佳状态面对未知的危险总是没错的。
他取出几块赤焰晶握在手中，轮回印微微运转，精纯的火能量便被抽取出来，融入自身。同时，他的神念心翼翼地向前延伸，感知着前方那片死亡区域的具体情况。
“霍炎的没错，这里的能量暴躁异常，源头确实不止是炎心本身，更带着一种……封印松动的腐朽气息。”林枫心中沉吟，“必须先找到界碑碎片，才能稳住这里的局面。”
调息了约莫一个时辰，林枫睁开双眼，眸中精光内敛。他站起身，望向那座如同亘古凶兽般匍匐的火山。
真正的挑战，现在才开始。
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