炮声在海州城南炸响的瞬间，吴三桂的最后一丝希望彻底崩塌。
毛永诗的十二斤野战炮精准轰在清军残兵前方，土石飞溅中，他看着身边亲兵一个个倒下，终于明白这场仗，他输得一败涂地。
当东江军士兵围上来时，吴三桂没有反抗，只是闭上眼，任由绳索套上脖颈，脑海里只剩锦州城破时百姓的唾骂和皇太极封他 “平辽公” 时的嘲讽。
海州城内，毛承克踩着硝烟登上城头，赵守忠捧着战报快步赶来，声音因激动而颤抖：
“少帅！陆军歼敌五千，俘敌三千，缴获红衣炮十八门；
水师击沉敌军战船四十六艘，登州水师仅存的二十余艘战船也成了惊弓之鸟，连夜逃回登州！”
毛承克接过战报，目光扫过 “登州水师重创” 几个字，嘴角笑意更浓：
“崇祯想借刀杀人，如今却赔了夫人又折兵。传下去，俘虏中愿投效东江军的，编入各营；想回家的，给足三个月口粮，咱们要让整个辽东知道，跟着东江军，才有活路！”
消息第一时间传到盛京，皇太极听闻海州大败的消息，手中正在把玩的玉如意 “啪” 地摔在地上，碎成两半。
“两万大军！上百艘战船！居然连个海州都守不住？！” 他猛地站起身，龙袍下摆扫过案上的奏折，纸张散落一地。
范文程连忙伏地，额头抵着冰凉的地面，心里却掀起惊涛骇浪，这是他第一次见皇太极如此失态。
更让他震惊的是，东江军不仅能在陆战中压制八旗，连海战都凭借铁甲蒸汽船形成碾压，这般实力，早已超出大清的预料。
“陛下，东江军的铁甲舰堪称海战利器，若不想办法克制，日后大清沿海恐无宁日啊！”
皇太极盯着伏地的范文程，胸口剧烈起伏，殿内的烛火被他粗重的呼吸吹得摇曳不定。
他猛地踹翻身边的案几，笔墨纸砚散落一地，声音里满是压抑的怒火：
“克制？怎么克制！我大清的工匠连红衣炮都造不精，那铁甲蒸汽船的铁壳子、不用风就能跑的机子，去哪里找能工巧匠仿造？”
范文程不敢抬头，只能硬着头皮回话：“陛下，或许可从明廷入手。登州水师虽败，但他们多少见过铁甲舰的形制，若能派人去登州掳些工匠，再逼问明廷的造船技艺，或许能寻到些门路。”
“明廷？” 皇太极冷笑一声，走到殿门口，望着盛京的夜空，语气里满是嘲讽，
“崇祯连自己的登州水师都保不住，还能有什么像样的技艺？他若真有本事，也不会让毛承克在辽东坐大！”
话虽如此，他却也知道，这是眼下唯一的办法，只能咬牙道：
“传朕旨意，让豪格带两百精骑，乔装成流民，潜入登州，务必掳回水师工匠和造船图纸，若拿不到，就一把火烧燎州的造船厂，免得日后便宜了毛承克！”
豪格领旨离去后，皇太极又看向范文程，语气稍缓却依旧带着凝重：“吴三桂呢？那败军之将现在在哪？”
“回陛下，吴三桂已被东江军俘虏，听毛承克没杀他，还把他关在海州大牢里。” 范文程连忙回话。
皇太极手指敲击着殿柱，眼神复杂：“毛承抗会算计，留着吴三桂，既能拿捏朕，又能向明廷示好，还能安抚那些降将的心。”
他顿了顿，又道：“派人去海州，给毛承克带话，就朕愿用五千两白银、两百匹战马换吴三桂。若他不答应，就朕会把辽东的汉人全部杀江，彻底断他招兵的路子。”
范文程心里一惊，别看他的狠话，但这分明是皇太极服软的信号。
以往大清向来只懂强取，如今却要用财物换俘虏，可见东江军的实力已让皇太极不得不低头。
他连忙应下，却又忍不住提醒：“陛下，毛承克未必会买账。他如今占了海州，有粮有兵，怕是不会把这点财物放在眼里。”
“朕知道。” 皇太极叹了口气，语气里满是无奈，“但总要试试。若连吴三桂都要不回来，那些降将寒了心，谁还敢替朕卖命？”
他回头看向案上散落的战报，上面 “东江军兵力逾六万，铁甲舰三艘，野战炮百余门” 的字样格外刺眼。
“朕原以为，借明廷的水师能牵制毛承克，没想到却让他一战成名，连辽东的流民都争相投他，这毛承克，比大明可难对付的多啊！”
就在这时，侍卫来报，蒙古科尔沁部的使者到了，想求见皇太极。
皇太极皱了皱眉，挥手让使者进来。使者一进殿就跪地哭诉：
“大汗，东江军的骑兵最近常去科尔沁草原买马，还若咱们愿意卖马，就给双倍的价钱。若是不卖，他们就…… 就去跟察哈尔部买！”
皇太极脸色骤变，科尔沁部是大清的盟友，也是大清战马的主要来源，毛承克这是要断他的战马供应！
他猛地一拍殿柱，怒声道：“毛承克好大的胆子！竟敢挖朕的墙角！”
范文程连忙道：“陛下，不可动怒。科尔沁部向来见利忘义，若咱们不让他们卖马，他们迟早会投靠毛承克。不如顺水推舟，允许他们卖马，但要加税，每卖一匹马，就得给大清交一匹马的税，既不让毛承克轻易得到战马，又能稳住科尔沁部。”
皇太极沉默良久，最终点零头：“也只能这样了。”
他看着殿外漆黑的夜空，心里第一次生出一种无力感，毛承克就像一张无形的网，先是夺海州、败水师，再是招降兵、买战马，一步步把大清困在盛京周边，而他却连破局的法子都难寻。
“传朕旨意，即日起，收缩辽东防线，放弃盖州、岫岩等地，把兵力集中在盛京、辽阳一线。
没有朕的命令，任何人不许主动招惹东江军。”
皇太极的声音带着一丝疲惫，却又不容置疑，“另外，让索尼去整顿八旗火器营，把所有红衣炮都调去盛京城头，朕倒要看看，毛承磕铁甲舰能不能飞到盛京来！”
范文程看着皇太极落寞的背影，心里清楚，大清对辽东的掌控，从海州大败那起，就已经松动了。
而东江军的崛起，也让辽东的三方博弈，彻底倒向了那个曾经名不见经传的毛承克。
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