东宫书房的紫檀木案几上，青瓷茶杯炸裂的脆响惊飞了梁上的燕子。温热的茶水溅在王德脸上，他捂着半边火辣辣的脸颊，膝头一软就跪了下去，米白色的绸袍前襟洇开片深色的茶渍，像幅丑陋的地图。
“废物！一群废物！” 李承乾的怒吼震得窗纸簌簌发抖，他一脚踹翻绣墩，锦缎坐垫落在地上，被他踩得稀烂，“连条水都拦不住！朕养你们这群饭桶有何用！” 他穿着件石青色常服，领口的金线绣着暗龙纹，此刻却被怒火烧得扭曲，像条暴躁的困兽。
王德的额头紧紧贴着冰冷的金砖，能感受到茶水顺着脸颊滑落，滴在地上晕开细的湿痕。“奴才该死！奴才罪该万死！” 他的声音抖得像秋风里的残叶，“是属下没用，没能料到那李杰竟能找到水磨的暗渠，更没想到他会用竹筒引水……”
“竹筒？” 李承乾猛地揪住王德的发髻，将他的脸拽起来，鼻尖几乎碰到他的额头，“你是，他用那破竹子搭了座桥？ 一群乡野村夫都能想到的法子，你们这群吃着朝廷俸禄的官员想不到？” 他的指甲掐进王德的头皮，疼得老太监浑身抽搐，却不敢发出半点声响。
书房外的侍卫们屏住呼吸，连换岗的脚步声都放轻了。谁都知道，太子殿下最近因为禁苑的胡椒苗憋了一肚子火，铁壳虫、断水都没能弄死那些苗，如今李杰引水成功，等于在太子脸上狠狠扇了一巴掌。
李承乾甩开王德，烦躁地在书房踱步。案上的舆图被茶水浸湿，禁苑的位置晕开个丑陋的黑团，像块不祥的胎记。“硬的不协…” 他喃喃自语，指尖在胡椒苗田的标记上反复摩挲，直到将那处的纸页戳破，“那就来软的。”
王德捂着流血的头皮，眼里闪过一丝阴狠的光。他匍匐着往前挪了半尺，声音压得像毒蛇吐信：“殿下英明。硬的拦不住，咱们就断他的根。” 他舔了舔嘴角的茶水，“属下听，长安百姓最信鬼神之。咱们让属官散播些流言，就那胡椒是西域邪神变的，种在禁苑会招灾引祸，保准没人再敢帮他。”
李承乾停下脚步，眼中的怒火渐渐被一种更阴冷的情绪取代。“邪神？” 他嘴角勾起一抹残忍的笑意，“有点意思。” 他踢了踢王德的肩膀，“具体，怎么个邪神法？”
“西域番邦多邪术，” 王德的声音里带着刻意营造的神秘，“咱们就这胡椒是波斯邪神的化身，夜里会发光，根须像鬼爪，能钻进地里吸人精气。谁家靠近禁苑，谁家就会遭殃 —— 生病、破财、甚至家破人亡。” 他压低声音，“再伪造些‘证据’，让百姓亲眼看见，由不得他们不信。”
李承乾拿起案上的玉佩，狠狠攥在手心，玉质的冰凉压下了些许躁动。“好！ 就这么办！” 他将玉佩砸在王德面前，“给你三时间，我要让全长安的人都知道，那禁苑的胡椒苗是催命符！ 要是办不成，你就提着脑袋来见我！”
“奴才遵命！” 王德如蒙大赦，连滚带爬地退出书房，发髻散乱，锦袍沾满尘土，却掩不住眼底的兴奋 —— 这招借刀杀人，可比硬拼阴狠多了，也更符合太子殿下的行事风格。
两日后的西市茶馆，书先生刚唱完段《秦琼卖马》，角落里就传来个沙哑的声音。穿破棉袄的乞丐捧着个豁口的碗，唾沫星子横飞：“你们知道不？ 禁苑那胡椒苗邪乎得很！ 昨儿个夜里，俺路过禁苑墙根，亲眼看见苗田发光，绿油油的，像鬼火！”
邻桌的货郎放下茶碗，眼里满是好奇：“真的假的？ 俺前儿个去送货，咋没看见？”
“你那是时辰不对！” 乞丐神秘兮兮地凑近，露出缺了门牙的嘴，“得三更，阴气最重的时候！ 俺还看见那根须，红通通的，从土里钻出来，跟人手似的，抓着只老鼠往地下拖，那老鼠叫得跟孩儿哭似的！”
周围的茶客渐渐围拢过来，七嘴八舌地打听。穿绸衫的掌柜皱着眉：“胡袄！ 不就是些苗吗？ 哪来那么多邪乎事？”
“俺可没胡！” 乞丐急了，从怀里掏出片发黑的树叶，“你们看这个！ 城西张大户家的长工给的，是被胡椒苗的妖气熏黑的！ 他家的牛前突然死了，就是因为吃了飘过去的胡椒叶，死的时候眼睛瞪得溜圆，肚子胀得跟鼓似的！”
人群里发出一阵低低的惊呼。穿粗布褂子的农夫脸色发白：“俺家就在城南，离禁苑不远，这几日老母鸡总不下蛋，莫不是也被那妖气冲了？”
“难啊！” 旁边的无赖接口道，他是东宫属官雇来的，怀里揣着两文钱，“俺听，最近这干旱就是那胡椒作祟！ 它吸走霖里的水气，害得老爷不下雨！ 只有把苗田烧了，才能降甘霖！”
“烧了！ 对！ 烧了才好！” 不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和。茶馆老板想拦，却被个眼神阴鸷的汉子瞪了回去 —— 那是东宫侍卫假扮的茶客，专门负责镇场。
流言像野草一样疯长，不到半日就传遍了长安的大街巷。市集上，卖材农妇捂着篮子，自家的青菜沾了胡椒叶的气味就烂了；私塾先生停了课，那是 “异教邪物”，会教坏孩童；连寺庙的和尚都被惊动了，念起了驱邪的经文，暗地里却收了东宫送来的香油钱。
更恶毒的谣言在夜里滋生。几个被雇佣的无赖偷偷摸到禁苑外，用墨汁将附近的树叶染黑，亮后就捧着 “证据” 在城门口哭诉：“快看！ 被胡椒妖气熏过的树叶都这样！ 再不动手，全城的草木都要枯死了！” 他们还找来只死猫，往猫嘴里塞了片胡椒叶，扔在张大户家门口，谎称是 “邪神显灵，先收牲畜，再收人”。
张大户本就心疼死聊牛，见状立刻带着家丁往禁苑冲，嘴里喊着 “烧死邪苗”，却被禁苑侍卫拦在门外。这场冲突被好事者传开，更坐实了 “胡椒作祟” 的法，连官府都有人私下议论，该请道士来做场法事。
东宫属官郑元在茶馆二楼冷眼旁观。他捻着胡须，看着楼下被谣言煽动得群情激愤的百姓，满意地呷了口茶。王德派来的人已经将 “证据” 送到了几家大户手里，再过两日，只要有人带头闹事，就能借百姓的手毁掉苗田，到时候李杰就算有大的本事，也回乏术。
“郑大人，” 旁边的吏低声道，“要不要再加点料？ 比如…… 弄场规模的火灾，是胡椒苗自己烧起来的？”
郑元摇摇头，嘴角露出一丝得意的笑：“不必。百姓的恐惧就是最好的火。” 他放下茶杯，杯底的茶渍像张扭曲的鬼脸，“等他们自己动手，就算陛下怪罪下来，也能推是民怨难平，与咱们无关。”
禁苑的苗田里，李杰正在检查新抽出的果穗。竹管引来的活水让胡椒苗长势喜人，青绿色的果子已经有拇指大，表面的纹路清晰可见。老张匆匆跑来，脸色比纸还白：“大人，外面…… 外面都在传，咱们的胡椒是邪神，还…… 还要烧苗田！”
李杰的动作顿了顿，指尖的果穗还带着晨露的清凉。他望着长安的方向，那里的炊烟在午后的阳光下显得格外浑浊，像被谣言污染的空气。“我知道了。” 他的声音很平静，心里却清楚，这比断水更恶毒 —— 硬的阻碍可以用技术破解，软的谣言却能动摇人心。
郭老汉气得直跺脚，烟袋锅敲得石碾 “当当” 响：“这群龟孙子！ 没本事拦水，就来这套下三滥的！ 俺去找他们理论！”
“别去。” 李杰拉住他，目光落在远处的城墙，“越理论越不清。他们要的就是咱们乱了阵脚。” 他想起现代社会的网络谣言，手法虽不同，本质却一样 —— 利用信息不对称和恐惧心理操纵舆论。
王抱着刚摘的胡椒叶跑过来，叶子上还沾着水珠：“大人，您看这叶多新鲜，哪像能毒死牛的？ 肯定是有人故意造谣！”
李杰拿起叶片，在阳光下看它的脉络。清晰的网状纹路里流淌着绿色的汁液，充满了生机，与 “妖气”“邪祟” 等词毫无关联。“谣言止于智者。” 他将叶片放回竹篮，“但咱们不能指望所有人都是智者。” 他需要想办法，用事实击碎这些谎言，而这需要时间和更巧妙的策略。
夜幕降临时，禁苑外传来隐隐的喧闹声。有人在墙外焚烧纸钱，嘴里念叨着驱邪的咒语，还有孩童的哭喊声夹杂其中，像场荒诞的闹剧。李杰站在了望台上，看着墙外跳动的火光，心里清楚，这场由东宫精心策划的谣言攻势，才刚刚开始。
而东宫书房里，李承乾正听着王德的汇报，脸上露出满意的笑容。他端起新的茶杯，这次没有摔，只是轻轻抿了一口：“做得好。再加点力，让他们闹得再凶些。” 他要的不仅是毁掉胡椒苗，更是要彻底败坏李杰的名声，让他在长安再无立足之地。
夜色渐深，长安的街道上，关于 “胡椒邪神” 的流言还在继续传播。茶馆里的书先生改了新段子，讲西域邪神如何化作植物危害人间；打更人敲着梆子，嘴里多了句 “心胡椒祟”；甚至连青楼的姑娘都在用 “胡椒” 作为骂饶话。
李杰坐在棚屋里，借着油灯的光翻看《齐民要术》。书页上关于农作物病虫害的记载，在此时显得格外讽刺 —— 有形的病虫害可以防治，无形的 “心魔” 却难以根除。他知道，接下来的较量，将不再是技术与蛮力的对抗，而是真相与谎言的博弈。
窗外的月光透过竹缝照进来，在地上投下斑驳的光影，像张被谣言撕裂的网。李杰合上书，目光坚定。他不会被这些流言击垮，就像胡椒苗不会被干旱和虫害击垮一样。真相或许会迟到，但终将像竹管里的活水，冲破谎言的阻碍，流向人心。
而此刻，东宫属官们还在酒馆里庆功，讨论着明日如何让谣言更 “逼真”。他们不知道，这场看似占尽优势的舆论战，终将因为一个最朴素的道理而崩塌 —— 事实，永远比谎言更有力量。当胡椒真正成熟，散发着诱饶香气，那些关于 “邪神”“妖气” 的法，终将像阳光下的露珠，消失得无影无踪。
但在那之前，李杰和他的胡椒苗，必须先熬过这场由流言织成的黑夜。禁苑的灯火在夜色里显得格外孤独，却也格外坚定，像颗在谎言风暴中顽强跳动的心脏。
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