重返西樵山的路，比上一次更加艰难。身体的伤痛、精神的疲惫、以及对蒲翁安危的担忧，如同三座大山压在高堂岫美心头。她不敢走任何熟悉的路径，只能在荒山野岭中凭着记忆和方向感艰难跋涉，躲避着可能存在的任何眼线。
每一声鸟鸣，每一次风吹草动，都让她如惊弓之鸟。那个代号“酉九”的丑面具人如同梦魇，仿佛随时会从阴影中扑出。光孝寺藏经阁阴影里的那双眼睛，也让她脊背发凉——那又是哪一方势力？
两后，当她终于拖着几乎散架的身体，接近那条通往蒲翁隐居地的地下暗河入口时，不祥的预感成为了现实。
入口处原本精心伪装的藤蔓被利刃粗暴地斩断，岩石上有新鲜的刮擦痕迹，空气汁…弥漫着一丝极淡的、尚未完全散去的血腥味。
高堂岫美的心瞬间沉到了谷底。她拔出匕首，如同最警惕的野兽，一点点摸进洞穴。
甬道内一片狼藉，打斗的痕迹随处可见。墙壁上有喷溅状的血迹，已经变成暗褐色。地上散落着破碎的瓦罐和翻倒的桌椅。
她冲到地下河边蒲翁通常停留的地方。那里空无一人，只有一滩早已凝固发黑的血迹，旁边扔着一根被折断的船桨。
蒲翁……遇害了。这个守护了秘密二十年的老人，最终还是没能逃脱毒手。是因为收留了她？还是非攻院顺藤摸瓜找到了这里？
悲愤和自责如同毒蛇般啃噬着岫美的心。她靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，巨大的无力感几乎将她淹没。希望似乎一次又一次在她指尖燃起，又被无情掐灭。
不！不能放弃！
她猛地抬起头，眼神重新变得坚定。蒲翁用生命守护了这里，她绝不能让他白白牺牲。这里暂时是安全的，敌人已经来过，短时间内应该不会返回。而且，这里有水，有蒲翁留下的一些基本生活物资和……简陋但可用的制药工具！
她挣扎着起身，开始仔细搜查这个不大的地下空间。在一个极其隐蔽的、被石块堵住的壁龛里，她找到了蒲翁珍藏的东西——一个巧的铜制药碾，几个质地均匀的陶瓷药罐，一瓶珍贵的獾油（用于调和药性防止挥发），还有几本纸张发黄、字迹模糊的古药方笔记。
这就是她需要的！
她将醒神草、定心玉璧、还有从“守方人”山谷带出的解药原液和配方取出。借着洞壁裂隙透下的微光，她开始争分夺秒地工作。
根据配方所述，解药的炼制极其繁复苛刻。需要将醒神草在特定温度的獾油中浸泡六个时辰，榨取汁液；再将定心玉璧研磨成极细的粉末，与玉髓粉（配方中提到的另一种辅料，恰好蒲翁有一袋）混合；最后，将三者与“守方人”留下的原液按照严格的比例和顺序，文火慢炖，不断搅拌，直至凝成药膏。
任何一个步骤出错，都可能前功尽弃，甚至引发不可预知的毒性。
高堂岫美全神贯注，将所有的悲伤、愤怒、恐惧都暂时压下，整个人进入一种物我两忘的境界。她仿佛又回到了父亲的书房，回到了留学时那些严谨的实验台前。每一个动作都精准而稳定，对火候、时间的把握妙到毫巅。
时间在寂静和煎熬中一点点流逝。地下河汩汩流淌，仿佛永恒的叹息。洞外应是日夜交替，而洞内只有药罐中气泡破裂的轻微声响和岫美沉稳的呼吸声。
当最后一点原液与药膏完美融合，散发出一种奇异、清凉、仿佛能涤荡灵魂的香气时，高堂岫美几乎虚脱。她看着手中陶瓷里那莹润如玉、泛着淡淡青光的药膏，知道她成功了。
这的药膏，凝聚着父亲的研究、“守方人”的牺牲、蒲翁的守护、还有她所有的努力和希望。
她心地将药膏分装进几个瓷瓶，贴身藏好。剩余的醒神草和定心玉璧也妥善收藏。她对着蒲翁留下的那滩血迹，深深三鞠躬。
“前辈，您的遗志，我绝不会辜负。”
接下来，是如何使用它。配方中提到，此药膏对于轻度沉溺“极乐散”者，外敷太阳穴、内服米粒大即可逐渐清醒；对于重度患者，需以金针渡穴之法，将药力直接导入中枢神经，过程极其凶险，施术者亦需承受巨大精神压力。
而要想彻底破坏“极乐散”的源头，或许……需要将其投入非攻院炼制“极乐散”的核心装置，或者……直接让那些核心成员“尝一尝”他们自己制造的噩梦。
目标明确——广州城，非攻院的据点，林文庸的网络。
但这一次，她不再是孤身一人。她有了武器。
离开西樵山前，她做了最后一件事。她利用蒲翁留下的工具和材料，加上自己的巧思，制作了几个特殊的玩意儿：装有强效迷烟和辣椒粉的蜡丸，淬了剧毒（取自山中毒蛇）的吹箭，以及……一包遇剧烈撞击便会爆炸、释放出刺鼻有色烟雾的简易炸药。
重返广州，高堂岫美感觉自己仿佛脱胎换骨。伤痛依旧，疲惫更深，但眼神却更加锐利，步伐更加沉稳。她像一把终于淬火完成、开了刃的绝世宝刀，收敛了所有光华，只待饮血的那一刻。
城内的气氛更加紧张。街上巡逻的兵丁和衙役数量大增，茶馆酒肆里都在窃窃私语，谈论着光孝寺的大火、码头的帮派火并、以及某些大人物府邸昨夜传来的莫名枪声。“深蓝”内部的清洗显然进入了白热化阶段。
高堂岫美避开所有眼线，如同幽灵般穿梭在城市的阴影里。她的第一个目标，是码头区那个被称为“福寿堂”的地下烟馆——覃姑和码头工人都提到过的、销售“极乐散”的黑窝点。
夜幕降临，“福寿堂”所在的破烂仓库外，依旧是一片畸形繁荣的景象。骨瘦如柴的瘾君子、眼神闪烁的贩子、讨价还价的帮派成员……空气里甜腻腐朽的气味比以往更加浓烈。
高堂岫美没有从正门进入。她绕到仓库后方，利用排水管道和堆放的货箱，悄无声息地爬上了屋顶。揭开一块松动的瓦片，向下望去。
里面灯火通明，烟雾缭绕。几十个烟鬼瘫在破榻上，抱着烟枪，眼神迷离，脸上带着诡异的笑容。几个打手模样的人来回巡视。最里面，一个管事模样的瘦高个正在和一个穿着体面、却显得焦躁不安的商人交易——桌上摆着的，正是那种用锡纸包着的、晶莹剔透的“极乐散”！
高堂岫美眼中寒光一闪。她取出一个装有解药膏的瓶，又拿出一个特制的、类似竹筒的吹管。将米粒大的药膏放入吹管前赌凹槽。
她瞄准了下风向一个正在点燃“极乐散”的烟鬼。
咻！
一声极轻微的破空声。那粒药膏精准地射入烟枪的火焰中，瞬间化作一缕几乎看不见的青烟，被那烟鬼猛地吸了进去！
效果立竿见影！
那烟鬼脸上的迷醉笑容瞬间僵住，取而代之的是一种极度的惊恐和痛苦！他猛地扔开烟枪，双手扼住自己的喉咙，发出嗬嗬的怪声，剧烈地干呕起来，眼泪鼻涕横流！仿佛从一场美梦瞬间坠入最恐怖的噩梦！
“怎么回事？！”
“发什么疯！”
周围的烟鬼和打手都被这变故惊动了，纷纷围拢过来。
咻！咻！咻！
高堂岫美毫不留情，又是连续几发射出！中招的烟鬼无一例外，都出现了剧烈的排斥和痛苦反应！有的抱头惨叫，有的疯狂抽搐，有的则开始胡言乱语，着自己最深处的恐惧和愧疚！
仓库内顿时大乱！
“妈的！是这东西有问题！”
“福寿堂卖毒药！”
“退钱！赔老子！”
混乱中，那个瘦高管事脸色大变，试图解释镇压，但群情激愤的烟鬼和恐慌的打手已经失去了控制！推搡、抢夺、厮打瞬间爆发！
高堂岫美冷冷地看着下面的混乱，如同俯视人间的神只。她再次拿出一个蜡丸，估算着距离，丢向了仓库角落堆放的、看似易燃的杂物！
啪！
蜡丸碎裂，强效迷烟和辣椒粉瞬间弥漫开来！更加刺激了本就混乱的人群！咳嗽声、咒骂声、哭喊声响成一片！
趁此机会，高堂岫美如同夜枭般从屋顶滑下，落入后院阴影中，迅速消失不见。
这一夜，“福寿堂”的混乱如同投入油锅的一滴水，迅速在广州城的地下世界炸开。关于“极乐散”隐藏着可怕副作用、能让人发疯甚至致命的传言不胫而走，引起了不的恐慌。
而这，仅仅是开始。
接下来的几，高堂岫美如同一个来自幽冥的审判者，游走在广州最阴暗的角落。妓馆、赌场、私设的烟窟……凡是销售“极乐散”的地方，都遭到了她无声的打击。有时是解药制造的混乱，有时是淬毒吹箭精准地干掉关键的 distributors（分销商），有时是简易炸药制造的恐怖爆炸。
她神出鬼没，手段狠辣，每次行动都经过精心策划，绝不拖泥带水。她不再仅仅是一个寻求真相和复仇的孤女，而是成为了悬在鸦片网络头顶的一柄利剑，一个令所有相关者闻风丧胆的——“药叉”幽灵。（药叉，佛教与印度教中一种半神的存在，有时译为“夜叉”，具有迅捷、凶猛、能啃食恶业之意。）
她的行动，自然也引发了对手疯狂的报复和搜索。非攻院派出了更多的杀手，“深蓝”内部的背叛者加大了排查力度，林文庸也通过洋人施压官府，要求尽快缉拿“凶犯”。
广州城的风暴，因她一人而骤然升级。
然而，高堂岫美深知，这些打闹无法伤及根本。真正的核心，是非攻院的炼制工坊、是林文庸的供货网络、是那个代号“酉九”的丑面具人！
她需要找到他们的心脏所在。
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