从陶府旧邸出来，回程的马车上，一片死寂。
苏倩元、林蓉、南荣蛮，以及侍女春喜，四人默然对坐，彼时的空气中还残留着灵堂里香烛纸钱的气味，混合着一种无声的悲恸。
陶元知那明媚张扬的笑语犹在耳边，转眼间却已是人永隔。
马车沿着青石街道缓缓前行，车内，苏倩元望着窗外掠过的街景出神，林蓉低头整理着衣袖，眼神空洞，南荣蛮则闭目养神，一行人刚从陶府旧邸吊唁出来，气氛沉闷得如同暴雨前的空。
行至西市口，喧闹的人声渐渐盈耳。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起，总算为这凝滞的车厢带来几分烟火气息。就在这时，一阵突兀的吵嚷声由远及近，打破了这份表面的平静。
站住！又是你这贼！又偷我包子！这个月都第几次了！看我今不抓你去见官爷！这年头怎么流民和乞丐这么多！一个粗嗓门的胖商贩气急败坏地叫骂着，手里还挥舞着擀面杖，臃肿的身子费力地在人群中穿梭。
紧接着，一个瘦的身影如受惊的兔子般从巷口窜出，险些撞到马车上。车夫急忙勒紧了手中的缰绳，骏马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，车厢内随之猛地一晃。
怎么回事？苏倩元扶住窗框，蹙眉问道。
春喜连忙掀开车帘一角察看。只见那是个衣衫褴褛的乞丐，头发蓬乱如草，脸上满是污垢，根本看不清容貌。他手里紧紧攥着个已经冷透的包子，那包子被他捏得变了形，馅料都露了出来。他惊慌失措地回头看了一眼越追越近的商贩，又看了看面前的马车，目光在车旁悬挂的字旗帜上停留了一瞬，忽然像是下了什么决心般，不管不关就往马车这边靠来。
贵人心！护卫立即上前阻拦，将乞丐隔在几步之外。
那商贩此时也追到近前，喘着粗气，原本怒气冲冲的模样在看清马车规制后顿时收敛。这青帷绸车、骏马雕鞍，还有那些目光锐利的护卫，分明是官宦人家的车驾。他赶紧将擀面杖藏在身后，点头哈腰地道歉：惊、惊扰贵人了！实在对不住，是这乞丐手脚不干净，三两头来偷包子，人一时气昏了头，这才......
商贩着就要去揪那乞丐的衣领，却被春喜出声制止：且慢。
乞丐趁机又往马车边靠了靠，一双在黑乎乎的脸上显得格外明亮的眼睛，直直地望着车厢方向。
车内的苏倩元被这变故惊动，又正值好友新丧心头悲悯，听闻只是偷了个包子，便生出几分不忍。她轻轻牵开一侧的遮帘，声音带着一丝疲惫的沙哑：“罢了，不过是个包子，何必为难他。”着，示意春喜递出一锭不的银子，“这钱抵他的包子钱，余下的也算补偿，此事就此作罢，莫要报官了。”
商贩接过沉甸甸的银子，顿时喜笑颜开，连声道谢，哪里还姑上乞丐。
然而，那乞丐却没有立刻离开。他站在原地，仰头看着马车里的苏倩元，嘴里发出“啊啊”的急切声响，原来是个哑巴。他蓬头垢面，一双眼睛却异常明亮，此刻充满了焦急，双手不停地比划着，似乎想表达什么。
苏倩元本就觉得他方才直冲“苏”字旗帜而来的举动有些奇怪，此刻见他这般情状，疑心更起。她微微蹙眉，耐着性子温声道：“你别急，慢慢比划，可是还有别的事？”
乞丐见她们似乎愿意听，更加激动。他心翼翼地将那个已经冰冷的包子塞进怀里，然后像是捧着什么绝世珍宝一般，从怀中最贴身的地方，掏出了一样东西——那是一个极其破旧的匕鞘，皮质已然开裂磨损，边缘毛糙，显得破烂不堪。
然而，就在那破旧的匕鞘之上，却镶嵌着一颗殷红如血的宝石！那独特的色泽，那熟悉的镶嵌方式……
苏倩元的瞳孔骤然收缩！她猛地转头看向身旁的南荣蛮。
几乎是在同时，一直闭目沉默的南荣蛮也霍然睁开了眼睛，她的目光如同实质般钉在那颗红宝石上，身体瞬间绷直，脸上是难以置信的震惊与剧痛！这分明就是她赠予陶元知的短劝赤霜”的刀鞘！可赤霜应当随元知一同葬身越祈才对，怎会只剩下一个空鞘，出现在京城一个乞丐手中？
电光火石间，苏倩元心中已是百转千回。她面上不动声色，只飞快地看了一眼侍立在侧的春喜。
春喜跟随苏倩元多年，最是机敏，立刻心领神会。她上前一步，声音清脆却带着不容置疑的力度，对着那尚在懵懂的商贩道：“店家，这乞丐偷窃的恐怕不止是包子。他手中这匕鞘，乃是我家二姐心爱之物，前些日子不慎遗失，正四处找寻呢。没想到竟是被他偷了去！”
她着，又拿出一锭银子塞给商贩，语气放缓了些：“今日多谢店家帮我家抓住了这偷，这锭银子是酬谢。人，我们就带回去细细盘问了。”
商贩看着手里又多出来的一锭银子，早已被这突如其来的“反转”和丰厚的报酬砸晕了头，哪里还有异议，忙不迭地点头哈腰：“是是是，贵人请便，人什么都不知道，什么都没看见！”
春喜不再多言，示意一旁的护卫。护卫会意，上前看似押解，实则迅速地将那还在焦急比划的乞丐带上了马车后方的随行车辆。
马车重新启动，车轮再次滚动。只是这一次，车内的死寂已被一种极度紧绷、混杂着震惊、疑惑与一丝微弱却不容忽视的希望所取代。南荣蛮死死盯着苏倩元，声音因激动而微微发颤：“那鞘……”
苏倩元紧紧握住她冰凉的手，目光穿透晃动的车帘，望向未知的前路。
“回府再。”苏倩元她低声道。
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