被监工驱赶着回到熟悉的、充斥着汗臭与绝望气味的矿奴居住区，韩七的心却比身体更先一步沉入了冰窖。虽然暂时瞒过了张五，但他知道，自己就像站在了一层薄冰上，冰面之下，是胡奎惊疑未定的注视和其他监工并未完全消散的怀疑。
更雪上加霜的是，之前强行突破、又与胡奎对峙、亡命奔逃时吸入的矿尘和沾染的阴寒湿气，此刻在极度疲惫和心神松懈后，猛地发作了出来。
当晚，他就发起了高烧。
先是刺骨的寒冷，仿佛赤身裸体被扔进了冰窟，牙齿不受控制地咯咯作响，浑身筛糠般颤抖，即使将所有的破布烂絮都裹在身上，也无法驱散那钻心透骨的寒意。
紧接着，寒意又转为灼饶滚烫。额头痛得像要裂开，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都喷出灼热的气流，四肢百骸却酸软无力，连抬起手指都艰难无比。意识在炽热和混沌中浮沉，耳边嗡嗡作响，时而清晰听到同舍矿奴厌恶的咒骂和远离的窸窣声，时而又陷入光怪陆离、充斥着妖兽嘶吼和监工鞭影的噩梦。
“咳咳……咳……”剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，带来针扎般的疼痛，咳出的痰液带着浓重的灰黑色和隐隐的血丝。这是长期吸入矿尘沉积的痨疾，在此刻全面爆发。
“妈的，痨病鬼！别死在这儿传染老子！”胡奎粗哑的咒骂声从远处传来，带着毫不掩饰的恶意和嫌弃。
没有人靠近，没有容一碗水。在这地狱般的矿洞，病痛意味着失去价值，意味着死亡临近，所有人唯恐避之不及，甚至可能在他断气后第一时间扒走他身上那点破烂衣物。
韩七蜷缩在冰冷的角落，感觉自己正在一点点被黑暗和高热吞噬。死亡的阴影再次如此真切地笼罩下来，比王犇的铁钎更慢，却更加无可抗拒。
难道刚刚看到一丝希望，就要这样无声无息地烂死在这里吗？
不甘和绝望如同毒虫啃噬着他昏沉的意识。
就在他体温越来越高，几乎要失去最后一丝清明时，胸口处，那紧贴皮肤的殒骨，再次出现了变化。
它没有散发出强大的能量，也没有传来任何意念。只是那恒定的微温，开始悄然攀升，变得温暖，如同冬日揣在怀里的暖炉，温度并不灼人，却持续而稳定。
这股暖意透过皮肤，缓缓渗入他的体内。
所过之处，那肆虐的寒意像是遇到了克星，迅速消退。滚烫的高热也被这股温和的力量缓缓中和、抚平。并非瞬间治愈，而是一种绵长持久的缓解，如同干涸的土地得到了细雨的滋润。
剧烈咳嗽带来的胸腔灼痛，在这股暖流的浸润下渐渐减轻。经脉中因高热而躁动不安的灵气，也慢慢平息下来，恢复有序的运转。
韩七的意识从混沌的泥潭中一点点挣脱出来。他依旧虚弱不堪，浑身酸痛，病去如抽丝，但至少，那足以将人逼疯的极端冷热和撕裂般的咳嗽停止了。
他艰难地睁开沉重的眼皮，黑暗中，他看不到任何东西，却能清晰地感受到胸口那团稳定散发的温暖，正一点点驱散着盘踞在他体内的病魔。
又是它……
这一次，它没有索取，而是给予了缓解。
为什么？
是因为自己突破了炼气一层，初步具备了“喂养”它的资格，所以它才在某种程度上“保护”属于自己的“财产”吗？
韩七无从得知答案。他只知道，自己又一次靠着这截诡异的骨头，从鬼门关爬了回来。
他静静地躺着，感受着那骨温一点点修复他残破的身体，心中五味杂陈。依赖、感激、恐惧、警惕……种种情绪交织在一起。
一夜过去。
当次日清晨的哨声尖利地响起时，韩七虽然依旧脸色苍白，脚步虚浮，但竟然勉强能够站起身，跟着麻木的人群去上工。
同舍的矿奴，包括胡奎，看到他居然没死，还能走动，脸上都露出了见鬼般的惊诧表情。胡奎的眼神尤其阴沉，惊疑不定地在他身上扫视了好几圈，似乎想找出什么破绽，但最终只是冷哼一声，扭过头去。
韩七低垂着头，掩去眼底深处的一丝冷光。
他活下来了。
靠着殒骨，也靠着自身一点顽强的求生欲。
病痛的折磨暂时缓解，但身体的虚弱和环境的险恶依旧。他需要食物，需要尽快彻底恢复，需要变得更强大。
而胸口那截枯骨，依旧温暖着，沉默地提醒着他那笔尚未偿还的“债务”。
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