离开棚区，如意也没多停留。
钱掌柜的反应，几乎证实了她的猜测！
济世堂绝对有问题！而且，他们似乎对“幽影草”这个词非常敏感！
她回去后立刻将这一发现悄悄告知了老神医。
老神医听完，沉吟良久，低声道：“看来，这济世堂的水，比我们想的还要深。这位钱掌柜，或许是个突破口。但不宜直接动他，以免打草惊蛇。”
就在这时，院外传来急促的脚步声，一名机山弟子匆匆进来禀报：“程神医，如意姑娘，司徒长老有请！”
“是……是我们派去暗中查访落霞镇分号掌柜下落的兄弟，有了消息！但是……情况不太好！”
师徒二人心中一惊，立刻赶往机山别院。
司徒明在书房内焦急地踱步，见到他们，立刻迎上来，脸色难看：“程神医，如意姑娘，我们找到那个掌柜了！”
“在何处？”老神医急问。
“在……在城外三十里的黑水涧底下！”司徒明咬牙切齿，“人已经死了！看情形，是被人灭口，推下悬崖的！死了至少有两了！”
如意与老神医对视一眼，心中俱是凛然。
灭口！对方下手又快又狠！这明他们的调查方向是对的，但也意味着，线索在这里又断了！
对手远比他们想象的更加狡猾和凶残！
书房内陷入一片死寂。唯一的知情人被灭口，调查似乎陷入了僵局。
然而，如意却缓缓抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒：“司徒长老，那掌柜的尸体……身上可曾发现什么特别的东西？比如……药材碎屑？或者不寻常的物品？”
司徒明愣了一下，回想道：“特别的东西……据回报的兄弟，除了寻常杂物，在他贴身内衣的夹层里，发现了一截……好像是什么植物的根茎，干枯发黑，闻着有点怪味。因为不起眼，当时也没太在意。”
植物的根茎？干枯发黑？怪味？
如意的心脏猛地一跳！她立刻追问道：“那根茎现在何处？”
“应该随着尸体带回来了，就在停尸房。”司徒明道。
“快！带我去看！”如意语气急促，一种强烈的预感涌上心头。
那截根茎，很可能就是揭开所有谜团的关键！
司徒明见如意神色如此凝重，不敢怠慢，立刻亲自带着师徒二人赶往别院后方的临时停尸房。
那里阴冷僻静，此刻只停放着那具刚从黑水涧运回来的、已经有些腐烂的掌柜尸体。
空气中弥漫着尸臭和石灰的味道。
如意面不改色，戴上特制的手套和加厚的面巾，在司徒明有些诧异的目光中，径直走到尸体旁。
老神医也紧随其后，神色肃然。
尸体已经被简单清理过，但摔落悬崖的伤痕和腐烂的迹象依然触目惊心。
如意心翼翼地检查着尸体随身携带的杂物，最后在司徒明的指引下，从尸体贴身内衣一个极其隐蔽的夹层里，取出了那截干枯发黑、约莫指长短的植物根茎。
如意将其放在掌心，凑到鼻尖仔细嗅闻，又就着昏暗的灯光仔细观察。老神医也凑过来查看。
这截根茎质地坚硬，颜色暗黑，表面有奇特的环状纹理，散发着一股极其微弱、但异常独特的阴寒腥涩之气。
这气息，与“幽影草”叶片的气息同源，但却更加凝练、更加深沉！
“这是……‘幽影草’的根！”老神医瞳孔一缩，低声道。
他语气中充满了震惊，“而且……看这成色和气息，绝非寻常年份！至少是几十年以上的老根！药性之烈，远超叶片！”
如意的心沉了下去。
果然是“幽影草”！
而且是最精华的根部！
一个普通的分号掌柜，身上怎会藏有如此罕见且剧毒之物的根茎？
这绝非偶然！
“师傅，您看这里。”如意用竹片轻轻拨开根茎一端干枯的须根，发现根部有一个极其细微的、似乎是被利刃削切过的平整断面。
“这断面很新，不像是自然脱落。倒像是……从一株完整的根上切下来的！”
老神医凑近细看，脸色更加凝重：“不错！这截根茎，只是其中一部分！那么剩下的大部分……在哪里？”
他猛地看向司徒明，“司徒长老，这掌柜死前，可还接触过什么人？身上可还有其他可疑物品？”
司徒明也被这发现惊住了，连忙道：“据回报的兄弟，发现他时，他随身只有一个包袱，里面是些银两和换洗衣物，并无特别。至于接触过谁……他失踪数日，行踪诡秘，实在难以查证。”
线索似乎又断了。
对方行事周密，灭口干净利落。
如意却不死心，她再次仔细检查那截根茎，尤其是那个新鲜的切面。
忽然，她发现切面靠近中心的位置，似乎沾着一点点极其微的、与根茎颜色不同的暗红色污渍。
“师傅，您看这个！”如意将根茎递到灯下。
老神医凝目细看，又用手指轻轻沾了一点那暗红色污渍，放到鼻尖闻了闻，脸色骤变：
“这是……血痂？而且……这血的气息……似乎带有一种……极淡的炎阳之毒？”
炎阳之毒？如意一愣。
这与“幽影草”的极阴属性截然相反！
“不对……”老神医眉头紧锁，又仔细闻了闻，甚至用银针试探了一下，眼中露出极度困惑之色。
“这血中蕴含的并非单纯的炎阳之毒，而是一种……极为霸道炽烈，却又透着诡异死气的……像是……像是某种功法反噬，或是……被至阳宝物所伤后留下的残余气息！”
功法反噬？至阳宝物所伤？
这个发现，让案情变得更加扑朔迷离。
这截“幽影草”根茎，不仅本身是罕见的阴寒毒物，其上沾染的血迹，竟然和某种至阳之力或宝物有关！
这截然相反的两种属性，为何会出现在一起？
“这血迹……会不会是凶手的？”司徒明猜测道，“那掌柜或许在遇害前，与凶手搏斗过，抓伤了对方，血迹沾到了这根茎上？”
“有可能。”老神医沉吟道，“但这也意味着，凶手可能是一位修炼了至阳功法、或者身怀至阳宝物，却又被其反噬或所赡高手！这样的人，江湖上可不多见！”
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