幽冥山脉常年被黑雾笼罩，连修士都极少涉足。
林凡循着柳清雪告知的方位深入山脉，越往深处走，周遭灵气越发稀薄，取而代之的是浓郁的阴寒之气，渗入骨髓，让人心头发颤。沿途不时能见到残破的骸骨，有兽骨也有人骨，散落林间，更添几分诡异。
行至半日，前方黑雾骤然浓郁，一座黑漆漆的山洞赫然出现在眼前。
洞口藤蔓缠绕，隐约可见石壁上刻着古老纹路，纹路泛着微弱的暗光，正是司徒影所的禁制。
林凡驻足观察片刻，将护身玉佩贴身戴好，深吸一口气，缓步踏入洞口。
刚一进入，身后便传来轻微的嗡鸣之声，洞口的黑雾愈发浓重，彻底隔绝了外界的光线，洞内瞬间陷入一片漆黑。
林凡运转体内灵气，双眼泛起淡淡的灵光，勉强看清周遭环境。
洞内通道狭窄曲折，地面湿滑，不时有水滴从岩壁滴落，发出“滴答”声响，在寂静的洞中格外清晰。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来低沉的嘶吼。
一道黑影猛地从暗处扑出，身形壮硕如熊，浑身覆盖着青黑色鳞片，双眼赤红，獠牙外露，正是幽冥洞中的凶兽玄铁兽。
玄铁兽速度极快，带着凛冽的腥风直扑林凡面门，利爪划过空气，竟泛起细微的破空声。
林凡眼神一凛，侧身避开攻击，同时抬手挥出一掌，灵气凝聚于掌心，狠狠拍在玄铁兽肩头。
只听“砰”的一声闷响，玄铁兽吃痛嘶吼，肩头鳞片碎裂，渗出黑色的血液，却并未后退，反而更加狂暴，转身再次扑来。
林凡知晓凶兽皮糙肉厚，寻常攻击难以奏效，当即祭出灵剑，剑身灌注灵气，泛着冷冽的寒光。
他身形灵动，辗转腾挪间避开玄铁兽的数次猛攻，寻得破绽后，一剑刺向玄铁兽的双眼。
玄铁兽察觉危险，急忙偏头，却还是被剑尖划伤眼角，剧痛让它彻底失控，疯狂冲撞四周岩壁，碎石纷纷坠落。
林凡趁机绕到玄铁兽身后，长剑横扫，精准斩断它的后腿肌腱。
玄铁兽轰然倒地，挣扎着想要起身，林凡不给它机会，纵身跃起，一剑刺穿它的头颅，凶兽抽搐片刻，彻底没了气息。
解决掉玄铁兽，林凡并未放松警惕，洞内凶险远超预料，这不过是刚入洞的第一道考验。
他稍作休整，擦拭掉剑上的血迹，继续深入。沿途又遭遇数波凶兽，有速度极快的影猫，有擅长吐毒的毒蜥，每一次交手都凶险万分，林凡凭借扎实的修为与灵活的身法，屡屡化险为夷，只是身上也添了几处伤口，好在有疗嗓药，并无大碍。
随着不断深入，洞内的阴寒之气愈发浓烈，灵气也变得紊乱。
不知走了多久，前方通道豁然开朗，竟是一处宽敞的石室。
石室中央有一方石台，台上生长着一株奇异的草药，通体莹白，叶片上萦绕着淡淡的光晕，顶端开着一朵浅紫色的花，正是还魂草。
林凡心中一喜，快步朝着石台走去。
刚靠近石台，脚下忽然亮起一道金色纹路，紧接着，石室四周的墙壁上浮现出数道黑影，皆是身着黑衣的虚影，手持长刀，眼神空洞，却散发着凌厉的杀意。
“禁制守护灵！”林凡心头一沉，知晓这才是取还魂草的关键阻碍。
虚影速度极快，长刀劈砍间带着破空之声，刀刃上萦绕着阴寒之气，触之即伤。
林凡手持长剑，凝神应对，虚影数量有七袄，且配合默契，轮番猛攻，让他难以喘息。
他运转全身灵气，长剑舞得密不透风，格挡虚影的攻击，同时寻找反击的机会。
激战中，一道虚影趁机从侧面袭来，长刀直指林凡后背，林凡察觉危险，侧身避让，却还是被刀气划伤后背，伤口瞬间冻结，传来刺骨的疼痛。
他咬牙忍住剧痛，反手一剑刺穿那道虚影的胸膛，虚影化作一缕黑烟消散。
其余虚影见状，攻势愈发猛烈，林凡渐渐落入下风，身上的伤口越来越多，灵气也消耗大半。
危急关头，林凡忽然想起柳清雪交予的护身玉佩，他心念一动，玉佩骤然爆发出耀眼的白光，形成一道无形的屏障，将所有虚影挡在外面。
虚影的攻击落在屏障上，发出沉闷的声响，却无法突破。
林凡抓住这短暂的机会，纵身跃至石台之上，伸手摘下还魂草，心翼翼地收入玉盒郑
就在还魂草离体的瞬间，石室剧烈震动，四周的虚影纷纷消散，墙壁上的纹路也随之暗淡。
林凡心知禁制已破，不敢停留，快步朝着石室深处的通道跑去，按照司徒影此前告知的线索，取到还魂草后，需从另一处出口离开，方能避开返程的凶险。
又行许久，前方终于出现一丝光亮，林凡加快脚步，冲出洞口，外面竟是幽冥山脉的另一侧，阳光洒落，驱散了身上的阴寒之气。
他辨认了一下方向，朝着皇城的方向疾驰而去，一路不敢耽搁，只用了一日一夜，便赶回了牢之外。
柳清雪早已在慈候，见林凡平安归来，悬着的心终于放下，快步上前，见他浑身是伤，脸色苍白，心疼不已，急忙取出丹药递给他。
林凡接过丹药服下，运转灵气调息片刻，气色好了许多，从怀中取出玉盒，递给柳清雪：“雪儿，还魂草取到了。”
柳清雪打开玉盒，见还魂草完好无损，眼中闪过欣喜，当即带着林凡前往牢最深处，见司徒影。
此时的司徒影依旧被铁链锁住，见二人进来，目光落在玉盒上，嘴角勾起一抹笑意：“看来你子运气不错，竟真能从幽冥洞活着出来。”
“还魂草已取到，该履行你的承诺了。”柳清雪冷声道，将玉盒放在一旁，目光锐利地盯着司徒影。
司徒影笑意渐浓，缓缓开口：“委托老夫下毒之人，并非二皇子，也非三皇子，更不是杨太师或杜相……而是当今皇后，苏婉容！”
这话一出，柳清雪与林凡皆是瞳孔骤缩，满脸震惊，万万没想到幕后主使竟是皇后。
皇后苏婉容平日里温婉贤淑，待人亲和，在宫中口碑极好，怎么也看不出会做出谋害帝王的事。
“你胡！”柳清雪厉声呵斥，“皇后娘娘端庄贤德，怎会做出这等大逆不道之事，你分明是在混淆视听！”
司徒影嗤笑一声，语气带着几分嘲讽：“端庄贤德？长公主久居宫外，怕是早已忘了深宫之中最是人心叵测。”
“苏婉容看似温婉，实则野心勃勃，她扶持二皇子多年，就是为了有朝一日能母仪下，掌控大权。”
“八宝琉璃盏是妖族进献的珍宝，陛下必定会亲自使用。”
“苏婉容暗中买通落霞关守将，在宝箱停留期间，悄悄在琉璃盏内侧涂抹蚀魂散，又算准时机，确保陛下中毒后，嫌疑能引到妖族与二皇子身上，一石二鸟。”
“届时，既除掉了陛下，又能借你的手除掉二皇子这个绊脚石，到时她再扶持年幼的皇子登基，便能垂帘听政，掌控澜朝政。”
司徒影缓缓道出其中原委，条理清晰，细节详实，不似编造。
柳清雪脸色凝重，心中掀起惊涛骇浪，她虽不愿相信，但司徒影所言并无破绽，此前调查中诸多疑点，此刻也一一印证。
养心殿太监暴毙，是皇后杀人灭口，那太监本就是她安插在养心殿的眼线，下毒后留着无用，反怕泄露秘密。
太医院药材异常消耗，看似与杨太师有关，实则是皇后借杨太师之名采购，混淆视线。
二皇子宫中搜出的蚀魂散，也是皇后刻意栽赃，目的就是让二皇子无法翻身。
“你可有证据？”柳清雪强压下心中的震惊，沉声道，此事关乎重大，必须有确凿证据才能定论。
司徒影从怀中取出一枚玉佩，玉佩呈淡粉色，雕刻着精致的牡丹花纹，正是皇后平日里常戴的贴身之物：
“这是苏婉容委托我时，留下的信物，以此证明身份，也算是给我的保障。”
“此玉佩独一无二，宫中众人皆知，你只需拿去查验，便能确认真假。”
林凡接过玉佩，仔细查看，玉佩质地温润，工艺精湛，牡丹花纹栩栩如生，确实是皇后之物。
柳清雪见状，心中最后一丝疑虑也烟消云散，脸色冰冷如霜，皇后的野心与狠辣，远超她的想象。
“多谢你告知真相。”
柳清雪收起玉佩，目光落在司徒影身上，“还魂草能解蚀魂散之毒，你也算立了功，我会向父皇求情，免你一死。”
“但牢狱之灾难逃，此后你便在牢中安度余生吧。”
司徒影大笑一声，眼中没有丝毫感激，只有几分释然：“余生囚于牢，总好过死无葬身之地，老夫应了。”
“只是长公主，苏婉容谋划多年，势力早已渗透宫中，想要扳倒她，并非易事，你好自为之。”
柳清雪不再多言，带着林凡离开牢，即刻前往养心殿。
此时柳玄胤经过几日调理，气色好了许多，只是依旧虚弱，见到柳清雪与林凡进来，缓缓开口：“还魂草取到了？”
“回父皇，还魂草已取到，且儿臣已查明下毒的幕后主使。”
柳清雪俯身行礼，将玉佩取出，递到柳玄胤面前，“父皇，此事乃是皇后娘娘所为。”
柳玄胤接过玉佩，看清上面的花纹，脸色骤变，眼中闪过难以置信的神色：“婉容？怎么会是她？”
柳清雪将司徒影所言一一告知柳玄胤，连同皇后的谋划与诸多证据，尽数呈上。
柳玄胤静静听着，脸色愈发阴沉，双手微微颤抖，显然是怒极攻心。
他与皇后成婚多年，虽非情深似海，却也相敬如宾，从未想过皇后竟藏着如此深沉的野心，甚至不惜对他痛下杀手。
“好，好一个端庄贤德的皇后！”柳玄胤怒喝一声，一掌拍在龙榻扶手上，扶手瞬间碎裂，“枉朕信任她多年，她竟如此待朕！”
“父皇息怒，保重龙体要紧。”柳清雪急忙劝道，柳玄胤刚有好转，不宜动怒。
柳玄胤深吸一口气，强压下心中的怒火，眼神锐利如刀：“雪儿，即刻传朕旨意，将苏婉容打入冷宫，严加看管，不准任何人探视。”
“再命秦岳率禁军查封坤宁宫，搜捕皇后党羽，一个都不能放过！”
“儿臣领旨。”柳清雪应声，当即转身安排。林凡陪在一旁，见柳玄胤情绪激动，默默运转灵气，渡入他体内些许，帮他平复心绪。
柳玄胤感受到体内传来的温和灵气，气色稍缓，看向林凡，眼中闪过一丝赞许：“子，此次多亏了你，若不是你冒险前往幽冥洞取还魂草，朕恐怕……”
“陛下言重了，能为陛下分忧，是晚辈的本分。”林凡躬身道。
柳玄胤微微颔首，心中对林凡愈发认可，柳清雪有林凡相助，往后在宫中也能多一分保障。
不多时，碧玲奉柳清雪之命赶来，取走还魂草，即刻前往太医院炼制解药。
柳玄胤服用解药后，体内蚀魂散之毒渐渐消退，气色一日好过一日，不出三日，便已能下床行走，精神恢复大半。
秦岳查封坤宁宫时，搜出大量书信与财物，书信中详细记录了皇后多年来结党营私、培植势力的证据，牵扯出不少朝中官员与宫中太监宫女。
柳清雪按照柳玄胤的旨意，下令三司会审，彻查皇后党羽。
一时间，澜朝堂震动，不少官员被革职查办，有的甚至被判处死刑。
宫中也进行了一次大清洗，皇后多年谋划的势力，瞬间土崩瓦解。
二皇子柳云霆得知真相后，震惊不已。
他从未想过自己多年来竟是被母亲当作棋子，心中又怒又悔，却也无能为力，只能继续被软禁宫中，闭门思过。
三皇子柳云轩得知皇后是幕后主使，暗自庆幸自己及时向柳清雪示好，否则恐怕也会被牵连其中，此后更是收敛锋芒，不敢再觊觎皇位。
杜文渊与杨承宗虽各有私心，但并未参与皇后的谋划，经此一事，也收敛了野心，一心辅佐朝政。
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