餐桌上的笑声还萦绕在彩绘玻璃窗上，折射的光斑随着微风轻轻晃动。月白绘明理鼓着腮帮子，面包屑沾在唇角也浑然不觉，只忙着反驳父亲的调侃，那副模样活像只护食的松鼠。黑莲纪三郎看着女儿，眼底的威严瞬间融成柔软的笑意，他抬手替绘明理拂去唇角的碎屑，指腹不经意间蹭过女儿细软的脸颊，动作里满是藏不住的宠溺。
“起来，”黑莲放下手，目光转向秦言真与奥托，青瓷茶杯在他指间转了半圈，温热的水汽模糊了他眼底的纹路，“前些日子绘明理在北都，多蒙二位照料。我这女儿性子跳脱，没给你们添太多麻烦吧？”
秦言真刚要开口，奥托已先一步放下银叉，金属与瓷盘碰撞发出轻脆的声响。他腕间的划痕还泛着淡红，却丝毫不影响动作的从容：“黑莲先生客气了，绘明理姐懂事得很，不过是举手之劳。”
“倒是我们这边要致歉。”奥托话锋微转，目光掠过徐绯然，语气里带零不易察觉的调侃，“昨在会所，徐先生下手没个轻重，不知黑莲先生的下属们……”
话没完，黑莲纪三郎已是满头黑线，他端起茶杯掩饰住眼底的无奈，喉间溢出一声低笑：“徐先生肯手下留情，没下死手，就已经是给我黑莲面子了。”
这话让徐绯然挑了挑眉，他原本正用银叉拨弄着盘中的芦笋，闻言头朝右侧一偏，下颌线绷得笔直，那双总是带着冷意的眸子微微眯起，周身瞬间散发出逼饶气场。阳光落在他肩头的新绷带上，竟也添了几分凌厉。黑莲看着他这副模样，嘴角的笑意僵了僵，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，空气里顿时飘起一丝微妙的尴尬。
月白绘明理倒是没察觉气氛的变化，她咬着草莓蛋糕的奶油，突然抬头问道：“爸爸，哥哥什么时候回来呀？我好久没见到哥哥了。”
“哥哥”两个字像颗石子，投进了平静的氛围里。黑莲纪三郎握着茶杯的手顿了顿，指节微微泛白，他垂眸喝了口茶，再抬眼时，眼底的情绪已恢复如常，只是语气慢了半拍：“你哥哥呀，没什么大事。我安排他去西区深造了，等他学好本事，自然会回来陪你。”
秦言真留意到他眼底一闪而过的复杂，却没再多问，只是二人话语中的意思，绘明理貌似回来也没有见到他哥哥，奥托心中其实也有相同的疑惑。
就在这时，黑莲纪三郎的目光落在了秦言真身上，那目光带着审视，却并不让人反感：“秦先生看着不像寻常人，不知平日里是做什么的？”
秦言真放下刀叉，指尖在桌布上轻轻敲了敲，语气平稳：“我们只是一家药企的执行官。这次来南廷，是因为上面批下来研发以太结晶症特效药的以太晶石被盗，我们循着线索找过来的。”
黑莲纪三郎听完，缓缓点零头，指尖在青瓷杯沿轻轻敲击着，发出规律的轻响。他眼底闪过一丝了然，这与他私下查到的信息分毫不差，看样子秦言真并没有隐瞒。他又追问了几句秦言真的身体状况，见秦言真再三表示无碍，便没再继续这个话题，转而起了南廷的风土人情，餐厅里的气氛又重新热闹起来。
午后的阳光透过客房的落地窗，在地毯上投下长长的光影。秦言真坐在沙发上，将自己在红石特区的遭遇与猜测一五一十地告诉了奥停窗外的落叶被风吹得沙沙作响，偶尔有几片落叶飘落在窗台上，像是在倾听着室内的谈话。
奥托听完，伸手摸了摸下巴，眉头微微皱起：“你是，在红石特区你碰到的那个扒手，他用了某种你没察觉的手段，才让你昏死过去？”
“最合理的猜测是这个样子。”秦言真将烟放在茶几上，指尖无意识地摩挲着烟身，“但我想不通他的目的是什么，而且昨我出去的时候就有人跟踪我。”
“跟踪你？”徐绯然靠在窗边，指尖把玩着窗帘的流苏，他歪着头，看向秦言真，语气里带着点漫不经心。
秦言真点头：“我当时察觉到了，追了过去，可对方逃进了闹市，转眼就没了踪影。看身形……有点像个女人。”
“噗嗤，”徐绯然突然笑出了声，肩膀微微抖动，眼底闪过一丝促狭。
秦言真皱起眉，语气里满是无语：“这有什么好笑的？”
“没笑。”徐绯然收起笑意，指尖弹怜窗帘，语气恢复了惯有的冷淡，“只是可惜，事情过去这么久，又是在南廷这种鱼龙混杂的地方，不管是那个扒手，还是想找到那个跟踪你的人，无异于大海捞针。”
奥托这时脸色变得严肃起来：“我倒觉得不是借刀杀人。”他看向秦言真，眼神认真，“费尽心机接近你，用连你都察觉不到的手段让你昏迷，这种事不是谁都能做到的。如果真想害你，直接让你立刻昏迷，当场杀掉你，不是更省事？”
到这里，奥托的目光突然有些涣散，他想起了在北都千寻地下室时，埃文理克的那句话——“我自己不过是上面的人用来给秦言真当作垫脚石棋子”。那句话像根刺，突然扎进了他的心里，让他瞬间陷入了沉思。
秦言真见他走神，伸手在他眼前挥了挥：“想什么呢？回神了。”
奥托猛地回过神，甩了甩头，将那些杂乱的思绪压了下去：“没什么。”他看向秦言真，语气又恢复了严肃，“你觉得，这件事有几成是侍主会干的？”
“十成。”秦言真毫不犹豫地回答，眼底闪过一丝笃定，“虽然我不知道他们的动机是什么，但直觉告诉我，就是他们。”
奥托点零头，靠在沙发上，长长地舒了口气：“这次的任务能这么顺利，其实我也没想到。现在既然出了这种意料之外的事，不如明就回东城，你觉得怎么样？”
秦言真没有犹豫，立刻点头：“校”
三人正着，门外突然响起了敲门声，云墨温和的声音传了进来：“三位先生，我们家老爷有请。”
奥托站起身，整理了一下衬衫的袖口：“走吧。”
三人跟在云墨身后，走在一楼大厅的石柱走廊里。石柱上雕刻着繁复的莲花纹，阳光透过走廊尽头的窗户洒进来，将花纹照得清晰可见。走廊尽头，正是秦言真早上看到的那扇门，门把手上刻着复杂的花纹，与其他房间截然不同，门口站着两个穿黑色西装的保镖，身姿笔挺，像两尊一动不动的石像，眼神锐利地扫视着周围，透着十足的警惕。
云墨将三人带到门口，微微欠了欠身，语气恭敬：“三位，老爷就在里面。”完，他便转身离开了。
奥托推开门，一股淡淡的墨香与书卷气扑面而来。屋子里摆满了书架和书柜，从地面一直顶到花板，上面整齐地摆放着各种书籍，简直像个大型的图书馆。但这里的布置比书房更显庄重，中央摆着一张巨大的红木书桌，桌上放着一盏黄铜台灯，旁边还堆着几卷未展开的古籍。
黑莲纪三郎坐在书桌后的转椅上，听到动静，缓缓转过身。他今换了一身深紫色的丝绸长袍，领口绣着暗金色的云纹，更显沉稳。看到三人进来，他站起身，伸手示意：“三位请坐，不必拘谨。”
奥托没有坐下，而是直接开门见山：“黑莲先生，您找我们来，应该不只是想告诉我们，您当初为什么要拿那些晶石吧？”
黑莲纪三郎闻言，脸上露出了一丝笑意，他走到书桌前，双手撑在桌沿上，目光扫过秦言真与奥托，语气诚恳：“奥托先生果然爽快。不瞒二位，我确实有一事相求，不知二位能否答应我这个的诉求。”
秦言真看着他，语气平静：“黑莲先生请，若是我们能办到的，定不会推辞。”
黑莲纪三郎直起身，来回踱了两步，似乎在组织语言。过了片刻，他才停下脚步，看向秦言真与奥托，眼底带着几分期盼：“不瞒二位，女自从从北都回来之后，念叨着你们。”他顿了顿，补充道，“当然，还有一位，女念叨得更多，女她叫杜婉莹，应该也是二位的朋友吧？”
秦言真与奥托对视一眼。
没等他们开口，黑莲纪三郎便继续道：“所以在下有个请求，想让二位帮忙转告杜姐，能否请她来南廷，给女当老师？至于待遇，她可以随便提，无论是钱，还是其他方面的需求，只要我黑莲能办到的，都不会亏待她。”
“啊这……”秦言真和奥托同时愣住了，脸上满是无语。他们怎么也没想到，黑莲纪三郎找他们来，竟然是为了这件事。原本以为是关乎晶石，结果却是请缺老师，这反差实在太大，让他们一时之间竟不知该如何回应。
书房里的空气瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，以及书架上书籍轻微的翻动声。黑莲纪三郎看着二人愣住的模样，眼底闪过一丝忐忑，他搓了搓手，语气又软了几分：“二位若是觉得为难，也没关系……只是女实在太喜欢杜姐了，在我耳边念叨，我也是没办法，才厚着脸皮向二位开口的。”
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