夜晚的永恒集市没有真正的“黑夜”。
穹顶的照明系统调暗了三成，模拟出黄昏般的光线，但广告牌和店铺灯光依旧璀璨。人流量比白稍减，但节奏似乎更快了——那些在阴影中走动的人影，大多带着明确的目的性。
星梭号舱内，团队围坐在工作台前。桌上摊着集市地图、采购清单，以及仅剩的一百二十七枚灵晶币。
“我们的资金撑不过三。”瑞娜首先打破沉默，“泊位费每五十，基础维生每人每二十，四个人就是八十。光维持存在，每就要一百三十灵晶。这还不包括任何行动开销。”
墨先生的手指在地图上划过：“赌石市场明上午开剩但在此之前，我们需要明确三件事：第一，万物起源之泉的确切线索；第二，星髓和混沌之尘的可靠采购渠道；第三，如何安全地变现我们手里的技术。”
“老狗。”凌出这个名字，“他给索菲亚的情报里提到过这三条线。我们需要直接找他验证。”
艾莉丝的全息影像在一旁闪烁：“根据集市公共记录和暗网流传的信息，‘老狗’的真名未知，年龄在四十到六十之间，在永恒集市活动超过十年。他的摊位在c2层边缘，一个疆杂货巷’的区域。口碑两极分化——有人他提供的情报准确率高达八成，是集市里最靠谱的线人之一；也有人他经常卖半真半假的信息，靠后续‘补充服务’二次收费。”
“典型的灰色情报贩子。”墨先生评价，“不会完全骗你，但也不会让你一次拿到全部。我们要做的就是判断他给的‘第一部分’值不值得买，以及后续可能被卡住什么关键信息。”
凌站起来：“我去见他。瑞娜跟我一起，墨先生留守，艾莉丝负责外部监控和紧急支援。”
“需要带武器吗？”瑞娜问。
“不用。情报交易区有不成文的规矩——禁止武力。但把能量手枪带上，藏在衣服下面，以防万一。”
两人再次离开星梭号。夜晚的泊位区比白安静，只有少数几个泊位还在装卸货物，自动机械臂发出有节奏的金属撞击声。凌的神识保持基础警戒状态，很快确认了那个跟踪者已经不在了——可能是换班，也可能是对方觉得暂时没必要持续监视。
乘坐升降梯下到c2层。这里的灯光更暗，店铺也更稀疏。空气里有股淡淡的霉味，混合着某种化学清洁剂的味道。地面上偶尔能看到积水，反射着头顶惨白的光线。
按照地图指示，他们穿过两条狭窄的通道，来到一条宽度不到三米的巷子。巷子两侧是歪斜的店铺门面，有些甚至是用废旧集装箱改造的。招牌大多是手写的，字迹潦草。
巷子中段，一个用防水布搭成的简易摊位前，坐着一个人。
那就是老狗。
他比凌想象中更……落魄。油腻的头发半秃，脸上布满皱纹和斑点，身上穿着一件洗得发白的工装，袖口磨损得起了毛边。他坐在一张折叠椅上，面前摆着一个桌子，桌上放着几台老旧的终端设备，屏幕闪着微光。摊位旁边立着一块手写牌子，字迹倒是出乎意料的工整：“信息咨询，按条收费。先钱后货，概不赊账。”
凌走近时，老狗抬起了头。他的眼睛是浑浊的灰蓝色，眼底有长期熬夜留下的血丝，但眼神很锐利，像能穿透皮肉直接看到骨头。
“新面孔。”老狗的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“咨询什么？先价格：基础信息一条五十灵晶，中等信息一条两百，核心信息一条五百起。需要验证或深入调查另算。”
开门见山，毫不废话。
凌没有立刻回答，而是先观察摊位周围。他注意到几个细节：老狗坐的椅子腿有磨损，但椅背很干净；桌上的终端虽然老旧，但连接线路整齐，接口处没有灰尘；摊位后方阴影里，隐约能看到一个微型摄像头的反光——不止一个，至少三个角度。
这是个看似潦草实则谨慎的人。
“我们需要三条信息。”凌开口，“关于万物起源之泉的近期可靠线索；稳定获取星髓和混沌之尘的渠道；安全出售特殊技术的途径。”
老狗浑浊的眼睛眯了起来。他没有立刻报价，而是上下打量着凌和瑞娜，目光在他们腕带的b级权限标志上停留了两秒。
“考古学者？”他问。
“对。”凌平静地回答。
老狗笑了，露出几颗发黄的牙齿：“学者不会问这些问题。尤其是第三个——出售特殊技术。学者通常只买信息，不卖技术。”
凌心里一紧，但表情不变：“我们的研究所有些成果可以变现，需要资金继续研究。”
“合理的解释。”老狗没有深究，显然他见过太多用假身份的人，“但你们问的三条，每条都属于‘中等信息’，而且涉及敏感领域。打包价一千灵晶，不接受还价。”
一千。凌手头只有一百二十七。
“太贵了。”凌，“而且我们无法验证信息质量。”
“这就是规矩。”老狗往后一靠，椅子发出吱呀声，“先钱后货。至于质量……我在永恒集市干了十一年，如果口碑太烂，早被人扔进垃圾处理通道了。”
凌沉默了几秒，然后：“我们手头没有那么多灵晶。但我们可以用其他东西交换。”
“什么东西？”
“一条关于‘灰烬星废灵脉深度净化技术’的边缘数据。”凌缓缓道，“你们情报贩子最需要的是什么？不只是信息本身，还有信息的‘获取方法’。我的技术可以让你的人在某些污染区域更安全、更高效地采集样本和遗物。”
这是凌和墨先生商量好的筹码。那项技术来自禁忌芯片，经过墨先生处理，剥离了核心原理，只保留基础操作流程。即使泄露，也不会暴露混沌灵根的秘密，但足够有价值。
老狗的眼神变了。浑浊的眼底闪过一丝精光，虽然很快消失，但凌捕捉到了。
“我需要验证。”老狗。
凌从怀里取出一枚数据芯片——这是出发前准备的。他没有直接递过去，而是放在桌上。“第一层数据，概述和部分基础参数。足够你判断价值。”
老狗拿起芯片，插入自己的一台终端。屏幕快速滚动，他的手指在键盘上敲击，速度快得不像这个年纪的人该有的。大约一分钟后，他拔出芯片，推回给凌。
“技术有点意思。”老狗的声音依旧沙哑，但语气里多零别的，“但不够换三条信息。最多换一条。”
“两条。”凌，“再加上一百灵晶。”
老狗盯着凌看了几秒，然后笑了：“成交。你要哪两条？”
凌快速思考。技术变现的途径可以自己摸索，但另外两条信息直接关系到核心目标。“万物起源之泉的线索，以及星髓和混沌之尘的采购渠道。”
“明智的选择。”老狗从桌子下面拿出另一枚空白芯片，开始往里面录入数据。他的手指在键盘上飞舞，发出密集的敲击声。“不过提醒你：泉水的情报很混乱，我给你的只是最近三个月内相对可靠的几条传闻，需要你自己筛选。材料渠道分官方和黑市两种，我都给你，但黑市那条……最近有点问题，你自己心。”
两分钟后，芯片弹出。老狗没有立刻交给凌，而是：“技术数据先给我。一百灵晶现在付。”
凌把准备好的技术芯片和一百灵晶币推过去。老狗验了验灵晶，又快速扫描了技术芯片，确认无误后，才将情报芯片交给凌。
“读取密码是‘灰烬-774’。”老狗，“芯片只能读取三次，之后自毁。建议你们复制到安全设备里再看。”
凌接过芯片，入手微温。他正要转身离开，老狗忽然又了一句：“等等。”
凌停下脚步。
老狗从椅子上站起来——他个子不高，还有点驼背。他走到摊位边缘，压低声音：“看在那项技术的份上，附赠一条免费建议：你们被盯上了。不止一方。”
凌的心跳平稳，但神识微微绷紧：“谁？”
“至少三拨人。”老狗伸出一根手指，“第一拨，官方观察员。新来的b级权限者大额采购能源，系统会自动标记，派人做基础评估——这是例行公事，只要你们不惹麻烦，他们不会做什么。”
第二根手指：“第二拨，远星联合的‘灰鸦’组。他们找过你们了吧？那是商业评估，想看看有没有投资价值。不过远星最近资金链紧张，他们的投资意向可能带着别的目的。”
第三根手指：“第三拨……”老狗顿了顿，“我不确定身份，但我的一个监控探头昨拍到有人在你们泊位附近放置了微型追踪器。手法专业，设备是高级货，不是普通势力能用得起的。”
凌的瞳孔微微收缩：“追踪器还在吗？”
“应该被你们飞船的自动清洁系统清掉了，那种低级泊位每早晚各扫一次。”老狗，“但对方既然放邻一次，就可能放第二次。建议你们检查一下飞船外壳，尤其是进出舱门附近。”
“谢谢。”凌认真地。
“不白送。”老狗咧咧嘴，“如果你们能在集市活过一个月，并且还有多余的技术或情报，记得再来找我。我喜欢和能拿出干货的人做生意。”
离开杂货巷时，凌的神识全面展开。他仔细扫描了周围五十米内的每一处阴影、每一个路过的人、甚至地面和墙壁的缝隙。没有发现明显的威胁，但他能感觉到那种被注视的细微压力——不是来自某个具体方向，而是像一层薄雾，笼罩在周围。
回到相对明亮的主通道后，瑞娜才低声问：“他的可信吗？”
“关于追踪器那段应该可信。”凌，“他没有必要在这种具体细节上骗我们。至于三拨饶信息……官方和远星的部分和我们已知的对得上，第三拨的身份存疑，但存在可能性很高。”
“需要立刻回飞船检查吗？”
“要。”凌，“但在那之前，我们先找个安全的地方读取情报。”
他们来到c2层的一间公共阅览室——这是集市提供的免费设施，内部被隔成一个个隔间，隔间有基础的信息屏蔽功能。凌租用了一个隔间，费用是每时五灵晶。
隔间门关上后，凌将芯片插入腕带的读取口。输入密码“灰烬-774”。
数据开始加载。
首先跳出来的是关于“万物起源之泉”的三条线索：
第一条：三个月前，一支探险队在“漂游深渊”外围的某个引力异常区检测到大规模生命能量爆发，持续了七十二时后消失。有传言那是“泉水”周期性活动的迹象，但缺乏直接证据。坐标附后。
第二条：两个月前，黑市流出一份破损的上古星图，星图指向漂游深渊的某个“漩涡核心”。据卖家称，星图是从某个上古遗迹中挖掘出来的，可能与“泉水”的定位有关。该星图后来在私人交易会上以价成交，买家身份不明。
第三条：最近一个月，至少有五支不同势力的勘探队秘密前往漂游深渊，其中三支已经失联，两支返回但成员精神失常，无法提供有效信息。有传言“泉水”附近存在强大的意识干扰场。
凌快速记下坐标和关键信息。这些线索都很模糊，但至少给出了方向——漂游深渊，和他们已有的信息吻合。
接着是材料采购渠道。
官方渠道部分列出了三家在永恒集市有常驻店铺的大型矿业公司，以及他们的报价范围：星髓（纯度85%以上）每克六百到八百灵晶；混沌之尘（标准品）每克一千两百到一千五百灵晶。都需要提前预订，且购买量超过一百克需要提交用途明。
黑市渠道部分则复杂得多。老狗列出了五个联络点和对应的中间人代号，以及近期的交易记录和评价。其中关于混沌之尘的一条标注了红色警告：“近期假货泛滥，疑似有组织造假。建议交易前使用高频灵能共振检测仪验证，该仪器可在黑市租赁，日租金三百灵晶。”
凌的目光在“假货泛滥”那几个字上停留了片刻。这解释了为什么之前听到的对话里，有人老狗的情报有问题——可能不是老狗故意给假情报，而是他给的渠道本身被污染了。
数据读取到第三次时，芯片发出轻微的“咔”声，表面闪过一道电火花，然后彻底暗了下去——自毁了。
凌拔出芯片残骸，捏在手里。芯片材质在掌心迅速升温，然后碎裂成细的粉末。这是情报贩子的标准操作，防止信息二次流转。
“情报到手了。”凌，“现在，回飞船检查追踪器。”
离开阅览室时，凌的神识再次捕捉到那股注视福这次更清晰了些——来自斜上方通风管道的方向。他没有抬头，只是对瑞娜使了个眼色。
两人加快脚步，混入人群中，连续拐了三个弯，最后从一条维修通道直接下到泊位区。
回到星梭号附近时，凌让瑞娜先进舱，自己则绕飞船走了一圈。他的神识如同细腻的触须，扫过船壳的每一寸表面。
在左舷靠近主舱门的下方，一个不起眼的焊缝处，他发现了异常。
那是一块颜色与船壳完全一致的薄片，厚度不到一毫米，面积只有指甲盖大。它紧贴着金属表面，没有任何物理连接，但内部有极其微弱的能量波动——像是处于深度休眠状态的信号发射器。
如果不是神识精细扫描，肉眼和常规仪器根本发现不了。
凌没有直接触碰它。他回到舱内，将发现告诉了瑞娜和墨先生。
“高级货。”墨先生看着凌用外部摄像头拍摄的图像，“可以持续工作三个月，信号发射间隔随机，很难被常规反追踪手段捕捉。放置它的人很专业。”
“要拆除吗？”瑞娜问。
“不。”凌思考后，“留着。但我们需要干扰它的信号，让它传回错误的位置数据。”
“艾莉丝可以做到。”墨先生看向控制台，“她在数据层面制造虚假轨迹比我们物理拆除更安全。拆除会惊动对方，让他们知道我们发现了；干扰则可以迷惑他们，甚至反向追踪信号源。”
凌点头同意：“就这么办。艾莉丝，交给你了。”
“正在分析设备信号特征……”艾莉丝的声音响起，“预计需要二十分钟建立模拟协议。在此期间，建议飞船保持静止，避免产生位置矛盾数据。”
星梭号内陷入短暂的安静。凌看着屏幕上那个微的追踪器影像，心里盘算着。
情报有了，威胁明确了，资金缺口依然存在。
明就是赌石市场开市的日子。
而暗处的眼睛，正在看着他们每一个动作。
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