赵千尘领命而去，针对那些与张文弼过从甚密举子的调查悄然展开。而沈渊则将注意力集中在了最关键的地点——城南墨韵斋。
根据侯三带回来的更详细情报，墨韵斋表面经营文房四宝，掌柜是个姓钱的老秀才，为韧调。但铺子后院却别有洞，设有几间颇为雅致的静室，时常有些“谈生意”的客人一待就是大半。更重要的是，张文弼的那位管家，每次去墨韵斋，都直接进入后院，从不在前堂停留。
“大人，要不要直接进去搜？”侯三眼中闪着跃跃欲试的光，“只要拿到他们传递试题的证据，立刻就能人赃并获！”
沈渊摇头：“不妥。若他们足够谨慎，核心证据未必会放在铺子里。打草惊蛇，反而会让他们毁掉证据，甚至断尾求生。”
他沉吟片刻，道：“找个生面孔，扮作求购珍稀古籍的富家公子，去探探虚实。重点观察后院静室的格局，以及是否有暗格、密室之类。另外，查清那个钱掌柜的底细，尤其是他近期的银钱往来。”
“是！”侯三领命，立刻去安排人手。
就在沈渊部署对墨韵斋的调查时，王虎端着一壶刚沏好的、据能“清心明目、助长文思”的决明子枸杞茶，又溜达进了书房。
“大人，查案辛苦，喝口茶润润嗓子！”王虎殷勤地倒了一杯，递到沈渊面前，然后神秘兮兮地压低声音，“大人，老子听您们在查那些可能作弊的举子？”
沈渊瞥了他一眼，没接茶，也没否认。
王虎立刻来了精神，凑近道：“大人，要老子，对付这些读书人，就不能用对付江湖草莽或者朝堂老狐狸那套！得用巧劲儿！”
“哦？你有何高见？”沈渊难得地顺着他的话问了一句，想看看这憨货又能冒出什么惊人之语。
王虎见沈渊“虚心求教”，顿时眉飞色舞，开始阐述他的“文火炖举子”理论：
“大人您想啊！这些读书人，一个个自诩清高，脸皮薄，心思重！就跟那肉质紧实、带点腥膻的老山羊肉似的！您要是用猛火快炒（指严刑拷打），搞不好就把‘肉’炒老了、炒柴了，啥也问不出来，还弄得一身骚！”
他挥舞着手臂，仿佛面前真有一口看不见的大锅：“所以，得用‘文火慢炖’！先摸清楚他们的‘习性’（指调查背景喜好），找到合适的‘配料’（指突破口）！”
“比如，”王虎眼睛发亮，“老子可以出面！俺就假装是哪个犄角旮旯来的、家里有几个臭钱的土财主，想巴结未来的状元公！请他们吃饭！去最好的酒楼，点最贵的菜！”
他模仿着暴发户的腔调：“老子就跟他们，‘哎呀，几位才子，一看就是文曲星下凡！这点意思，不成敬意！等你们高中了，别忘了拉拔俺老王一把！’”
“这酒过三巡，菜过五味，”王虎嘿嘿一笑，露出一个自以为精明的表情，“这人一放松，话匣子不就打开了？到时候，老子再装作不经意地问问，‘听今年考题有点偏门？几位才高八斗，肯定早有准备了吧？’或者‘俺认识个朋友，在礼部当差，好像听……’这样旁敲侧击，不定就能套出点话来！这就疆投石问路’，‘温水煮青蛙’！”
他越越觉得此计甚妙，拍着胸脯保证：“大人，您就把这差事交给俺！保证给您办得妥妥的！老子连‘道具’都准备好了！”着，他从怀里掏出一沓崭新的银票（面额都不大）和几块成色普通的玉佩，“您看，像不像那么回事？”
沈渊看着王虎手里那点寒酸的“行头”，以及他那副跃跃欲试、准备去“腐蚀”未来国家栋梁的架势，一时竟不知该气还是该笑。让王虎去和那些心思玲珑的举子周旋？怕是三句话不到就得露馅，然后被人家当傻子耍得团团转。
“你的‘文火’，”沈渊面无表情地评价道，“恐怕连举子们的皮都炖不破。”
王虎一愣，没太明白沈渊的意思，还以为是在夸他火候掌握得好，不好意思地挠挠头：“大人过奖了！俺就是觉得，对付读书人，得以柔克刚……”
“出去。”沈渊懒得再跟他废话。
“啊？哦……”王虎见沈渊脸色不对，连忙收起他的“道具”，讪讪地退了出去，嘴里还嘀咕着，“大人肯定是觉得老子这计划太完美，怕老子抢了头功……唉，高手寂寞啊……”
打发走了王虎，沈渊揉了揉太阳穴。这憨货虽然思路清奇，但“文火慢炖”的思路，倒也不是全无道理。对付这些文人，确实不能一味用强。
就在这时，侯三派去墨韵斋的暗探回来了。
“大人，”那暗探扮作伙计模样，低声道，“的进去了，借口想买一方古砚，那钱掌柜很谨慎，话不多。后院确实有几间静室，门都关着。的借口如厕，粗略看了一下，靠最里那间静室，外面看着普通，但门轴和地面磨损痕迹很新，像是经常开启。而且，那间屋子没有窗户。”
没有窗户的静室？经常开启？沈渊眼中精光一闪。这很可能是用来进行隐秘交易或者存放重要物品的地方。
“钱掌柜的底细查到了吗？”
“查到了，”另一名负责外围调查的渊骑士卒接口，“钱掌柜原名钱福，是个屡试不第的老童生，十年前盘下墨韵斋。以往生意平平，但近半年来，账面流水突然大增，多了好几笔不明来源的大额进项。他本人在城西偷偷置办了一处宅院，还纳了一房妾。”
半年前？那正是本次春闱准备工作启动的时间点！沈渊几乎可以肯定，这墨韵斋就是泄露试题的关键窝点之一！
“继续监视，不要惊动。”沈渊下令，“重点盯住那间无窗静室，以及钱福和张文弼管家的所有接触。一旦他们有传递物品的动作，立刻回报！”
“是！”
属下离去后，沈渊走到窗前，看着院中王虎正对着他那口宝贝紫砂瓮，似乎在研究新的“药膳”，嘴里还念念有词：“……读书人肝火旺，得加点菊花降火……心思重，得来点茯苓安神……嗯，还得有点提神醒脑的……”
沈渊摇了摇头。王虎的“厨艺谋略”虽然荒诞，但那份绞尽脑汁想帮忙的心意，倒是难得。
现在，网已经撒下，就等着鱼儿咬钩了。春闱开考在即，必须在试题封存、送入贡院之前，拿到确凿证据！
他转身回到书案前，铺开一张京城舆图，目光落在贡院和墨韵斋之间的几条路径上，开始推演着可能发生的各种情况，以及应对之策。
夜色渐深，一场围绕着科举公正的无声较量，在京城各个角落悄然进校而我们的“厨神”千户王虎，则在为他心目职智取举子”的伟大计划，继续完善着他的“文火炖肉”……啊不，是“文火炖举子”的理论体系，并坚信自己即将在大人面前再立奇功。
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