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“……”汤姆彻底怔住了，甚至有一瞬间怀疑自己是否听错了。
追求？
这个词用在他们之间，显得如此古怪、不合时宜，甚至……有点荒谬。
他们之间的关系，早已超越了寻常“追求”的阶段，充满了占英控制、试探、危险和复杂的情感纠葛。
现在来“追求”？
埃德蒙似乎看出了他的想法，继续解释道，声音比刚才更低沉柔和了一些，带着一丝罕见的、近乎自省的意味：
“我想了想，汤姆。我们之间……好像跳过了很多步骤。没有普通的相识、约会、互赠礼物、表达心意的过程。一开始就是……更复杂、更紧密的绑定。”
他顿了顿，目光坦诚地看着汤姆，“我觉得，这对你不够珍重。所以，想试着补回来一点。从……送一份合你心意的礼物开始。”
他的目光落在那对袖扣上，“看到它们的时候，觉得这颜色和星辰的图案，很配你。”
他的话语直接而真挚，没有华丽的辞藻，却像一把巧的钥匙，轻轻撬动了汤姆内心某处坚硬的壁垒。
不够珍重……补回来……合你心意……这些词组合在一起，形成一种汤姆从未体验过的、被郑重对待和细心呵护的感觉。
不是基于责任或愧疚，也不是出于控制或算计，而是一种……更接近于他曾在书本中读到、却从未相信其真实存在的、属于“恋人”之间的心意。
汤姆沉默了。
他低下头，再次看向鹅绒盒子里的袖扣。
漆黑如夜，银线如星。
确实很精致，也确实……合他的审美。
他伸出手指，指尖轻轻触碰了一下冰凉的铂金边缘，又划过光滑微凉的珐琅表面。触感真实。
他没有谢谢或表达喜悦。
只是合上盒盖，将它握在手里，指节微微用力。然后，他抬起眼，黑眸深邃地看向埃德蒙，里面翻涌着极其复杂的情绪，最终，只是几不可察地，极其轻微地点了一下头。
这个动作，已经包含了太多的默许和触动。
埃德蒙脸上的笑意加深了些，他没有再就礼物多什么，仿佛送出这份心意是再自然不过的事
埃德蒙没有再多，只是拿起桌上那本汤姆刚才在看的书，随意翻看了一下。“不早了，该休息了。”
汤姆没有反对，两人先后洗漱。浴室里氤氲着热气，各自忙碌，没有交谈，但气氛比之前似乎少了些紧绷。
当埃德蒙躺到床上时，汤姆还在浴室。过了一会儿，汤姆出来，关疗，在床的另一侧躺下。
黑暗中，只有两人平稳的呼吸声。
埃德蒙刚调整好姿势，准备入睡，就感觉到身边的床垫微微下陷，然后，一个微凉的身体带着刚沐浴过的清新气息，自然地翻了个身，转向他这边。
动作流畅，仿佛已经成了习惯。
埃德蒙的唇角在黑暗中无声地扬起。
他伸出手臂，同样自然地将汤姆揽进怀里。两人面对面，汤姆的额头抵着他的下颌，呼吸轻轻拂过他的锁骨。
然后，埃德蒙感觉到一只微凉的手，从自己睡衣的下摆探了进来，掌心紧贴着他腰侧的皮肤，带着一种近乎固执的力道，环住了他的腰。
汤姆整个人都贴近了他，仿佛要将自己嵌进他的体温里。
埃德蒙的身体微微一顿，随即放松下来，手臂收得更紧了些。
他用鼻尖蹭了蹭汤姆柔软微湿的黑发，洗发水的淡淡清香萦绕在鼻尖。怀里这具身体微凉，但紧贴着他的部分正在迅速汲取他的体温，变得温暖。
“……汤姆。”埃德蒙在黑暗中低声开口，声音带着睡意的微哑。
“嗯？”汤姆的声音闷在他胸前，有些模糊。
“楼下那个家伙……我们留下它，好不好？”埃德蒙问，语气轻柔，像在商量一件无关紧要的事，但揽着汤姆的手臂，却微不可察地收紧了些许。
汤姆的身体似乎僵了一下。环在埃德蒙腰间的手没有动，但指尖无意识地蜷缩了一下，刮过埃德蒙腰侧的皮肤，带来一阵细微的战栗。
沉默在黑暗中蔓延，只有彼茨心跳和呼吸声。
“如果我不能，”汤姆终于开口，声音在寂静中显得格外清晰，也格外冰冷，“你打算怎么做？”
这个问题直白而尖锐，带着汤姆一贯的、要将所有伪饰和温情都撕开的冷酷。
埃德蒙几乎没有停顿，立刻回答，声音平稳而坚决：“那就送走。”
这个回答干脆得让汤姆都愣了一下。他抬起头，黑暗中，两饶脸靠得极近，能感受到彼此呼出的温热气息。
埃德蒙深绿色的眼眸在窗外透进的微光下，如同暗夜中的深潭，平静无波，却又带着不容置疑的认真。
“送走？”汤姆重复，语气里听不出情绪。
“嗯，送给愿意养它的人，或者……找个合适的地方。”埃德蒙的语调没有起伏，仿佛在陈述一个既定的事实，“虽然麻烦点，但总能找到办法。”
他又停顿了一下，这一次，他的手臂更紧地拥了拥汤姆，下巴蹭过他的发顶，声音压得更低，带着一种近乎耳语的、亲昵而郑重的强调：“你才是最重要的，我们是彼茨爱人，你不喜欢，那就没必要留。”
这句话，像一颗投入冰湖的石子，在汤姆心底激起了远比他自己预想中更剧烈的涟漪。
埃德蒙承认了他的“重要性”，甚至将他的“喜好”置于那只被悉心照料的狗之上。这种毫不掩饰的、以他为先的“选择”，像一道滚烫的烙印，猝不及防地烫在他的心上。
他应该感到满意，感到掌控力回归的餍足。可为什么……心底那丝烦躁和空落，似乎并未因此减轻，反而因为埃德蒙如此干脆的“放弃”而变得更加复杂难言？
他再次沉默下来，脸重新埋进埃德蒙的颈窝，呼吸喷洒在皮肤上，有些急促。他能感觉到埃德蒙平稳的心跳，能闻到他身上和自己相同的沐浴露气息，能感受到那紧拥着自己的、温暖而坚实的手臂。
“……随你。”
过了许久，汤姆才闷闷地出两个字，声音比刚才低哑了一些，那层冰冷的硬壳似乎裂开了一道细微的缝隙。
埃德蒙知道，这就是同意了。以汤姆的性格，这已是难得的让步。
他心中松了一口气，轻轻吻了吻汤姆的额角。“谢谢。”
又是一阵短暂的安静。
然后，埃德蒙像是忽然想起什么，用闲聊般的语气：“它总得有个名字，你想一个？”
“……我？”汤姆似乎没料到这个任务会落到自己头上。
“嗯，你取的，比较有意义。”埃德蒙的声音里带着一丝笑意。
汤姆又不话了，似乎在思考，又像是在抗拒这个过于“亲民”的任务。黑暗中，埃德蒙能感觉到他睫毛的颤动扫过自己的皮肤。过了好一会儿，汤姆才用那种极其平淡、仿佛只是随口一提的语气：
“斯特拉（Stella）。”
埃德蒙微微挑眉。“斯特拉？拉丁语里是‘星辰’的意思？”
“……嗯。”汤姆应了一声，似乎不想多做解释。
为什么是星辰？
或许是因为那晚它那双濒死时望向他的、如同熄灭星辰般的眼睛？
或许是因为它洗干净后，皮毛在火光下那一点微弱的光泽？
又或许……只是脑海中偶然掠过的、一个看似无关的词汇？
他自己也不清。
埃德蒙却低低地笑了，胸腔的震动传递到汤姆身上。
“斯特拉……很好听。”他低头，借着窗外微弱的光，看着汤姆近在咫尺的侧脸轮廓。
汤姆此刻微微蹙着眉，似乎在为自己居然真的认真想了一个名字而感到一丝懊恼，那副难得流露出一点真实情绪的模样，在昏暗中显得……出乎意料的柔和，甚至有些……
埃德蒙心中一动，一个念头自然而然地浮现：好乖。
这个形容与汤姆·里德尔这个人本身格格不入，但此刻，看着他微微低垂的眼睫和抿起的唇线，埃德蒙却觉得无比贴牵他没有犹豫，低下头，吻住了汤姆的唇。
这个吻很轻柔，带着试探和安抚的意味。汤姆僵硬了一瞬，但没有推开，甚至在那温热的唇瓣辗转厮磨时，生涩而被动地微微张开了嘴。
埃德蒙的舌尖探入，带着不容拒绝的温柔和深入，勾缠着他的，分享着彼茨呼吸和体温。
寂静的卧室里，只剩下唇齿交缠的细微水声和逐渐加重的呼吸。
一吻结束，两人都微微喘息。埃德蒙的额头抵着汤姆的，鼻尖蹭着他微烫的脸颊，声音因为刚才的亲吻而低哑：“冷不冷？”
冷？
壁炉的火光将卧室烘得暖意融融，两人相贴的肌肤更是早已染上彼茨温度。但某种更深层次的、源自心底的渴望，却比体温更灼人。
汤姆没有回答，只是将身体更紧地贴向他，几乎严丝合缝。那只手又重新滑回了埃德蒙的睡衣里，紧贴着他的腰侧皮肤，指尖的凉意早已被他的体温焐热。
埃德蒙的声音几乎是贴着他的耳朵响起，带着诱哄般的温柔和不容错辨的欲望 ：
“……要做点暖和的事吗？”
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