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埃德蒙站在餐厅里，脸上的笑意慢慢敛去。
他走到窗边，看着汤姆的身影穿过广场，消失在街道转角。直到那个黑色的身影完全看不见，他才转身，开始快速收拾餐桌。
清洗餐具，擦干净桌子，检查门窗。他给斯特拉的水碗加满水，又往壁炉里添了两块木柴，可以让屋子里保持温暖。
做完这一切，他才拿起自己的公文包和大衣，走到门边。
临出门前，他蹲下身，摸了摸斯特拉的脑袋。
“在家乖乖的。”
狗舔了舔他的手，尾巴摇得欢快。
埃德蒙站起身，最后看了一眼这栋温暖的、安静的房子，然后拉开门，步入寒冷的外界。
……
黑色宾利轿车停在车库。
埃德蒙发动引擎，低沉的轰鸣声在清晨的寂静中格外清晰。他驶出卡多根广场，汇入伦敦早晨稀疏的车流。
车窗外的景色在眼前掠过，灰扑颇建筑，光秃秃的树木，匆匆走过的行人裹紧大衣，呼出的白气在冷空气中迅速消散。战争的气息无处不在：商店橱窗贴着“售罄”的标签，街角的征兵海报已经褪色，远处传来隐约的汽笛声。
埃德蒙的手指轻轻敲打着方向盘。
他的思绪已经飘到了别处，那些刚刚转移过去的炼金术手稿。“信翁”延迟的联络。还有今委员会要处理的那份关于疫苗分配的报告。
车子驶过泰晤士河，议会大厦的轮廓在晨雾中若隐若现。
他将车停在白厅附近的专用停车场，拿起公文包，走向那栋灰白色的建筑。
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埃德蒙走进自己的办公室，脱下大衣挂好。桌上已经堆了一叠待处理的文件。
他坐下来，打开最上面的一份——是关于本土疫苗生产配额调整的草案。
他拿起钢笔，开始快速批阅。
上午的时间在文件和会议中流逝。十点左右，他参加了一个关于战时药品储备的短会。
会议室里烟雾缭绕，几个高级官员争论不休，焦点是有限的资源应该优先分配给前线部队还是本土平民医院。
埃德蒙坐在长桌末端，很少发言，只是偶尔在笔记本上记录几句。他的目光平静地扫过那些涨红的脸和挥舞的手，心底却是一片冷静的评估，谁在真正关心问题，谁只是在表演，谁又在暗中盘算自己的利益。
会议结束，他回到办公室，继续处理文件。
墙上的挂钟指向十一点半时，门被敲响了。
“请进。”
进来的是他的秘书，卡特夫人，戴着金丝眼镜，手里拿着一封信。
“泰勒博士，有您的信件。看起来是急件。”
埃德蒙接过信。
信封是普通的白色，但封口盖着一个他熟悉的印章，是他名下一家地产管理公司的标志。
他拆开信，快速阅读。
信的内容很简短：他在苏格兰高地数年前匿名购置的一块荒地，在近期地质勘探中发现了稀有金属矿脉的迹象。具体储量和价值有待进一步勘测，但初步评估显示“潜力巨大”。公司建议立即启动全面勘探，并申请开采许可。
埃德蒙放下信，嘴角几不可察地动了一下。
钱…真好赚。
他将信折好，放入抽屉锁好。然后站起身，走到窗边。
窗外，白厅的街道上，几个穿着军装的年轻军官正匆匆走过。他们的脸上带着战时的紧张和疲惫，但步伐坚定。远处，大本钟的指针缓缓移动，指向正午。
埃德蒙看着这一幕，深绿色的眼眸里没有任何情绪。他转过身，走回办公桌，按下内部通话器的按钮。
“玛格丽特，帮我准备下午两点那场媒体采访的发言要点。另外，通知委员会，我下午需要提前离开，有紧急私人事务要处理。”
“好的，泰勒博士。”
他挂断通话，重新坐下，打开一份新的文件。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
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对角巷的空气中弥漫着一种奇特的味道，魔药材料的苦涩、旧书籍的霉味、烧烤滋滋蜂蜜糖的甜腻，还有某种难以言喻的、属于魔法本身的气息。
汤姆走在拥挤的街道上，黑色大衣的下摆在人群中轻轻摆动。他的步伐不紧不慢，与周围那些兴奋张望的巫师、拖着购物袋的主妇、以及叽叽喳喳的霍格沃茨学生形成了鲜明对比。
他没有直接去丽痕书店，而是先拐进了翻倒巷。
翻倒巷的阴暗与对角巷的喧嚣截然不同。狭窄的街道两侧是歪歪斜斜的店铺，橱窗里陈列着各种令人不安的商品，泡在福尔马林里的神奇生物器官、闪烁着不祥光芒的黑魔法物品、封面剥落的古老典籍。
行人稀少，每个人都行色匆匆，用兜帽或围巾遮住大半张脸。
汤姆走进一家名为“博金-博克”的店铺。
门上的铃铛发出刺耳的声响。
店内光线昏暗，空气中漂浮着灰尘。博金先生从柜台后抬起头，看到汤姆，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“啊，里德尔先生。”他的声音嘶哑，像是很久没有过话，“您要的东西到了。”
他从柜台下拿出一个用黑色丝绸包裹的方形物体，放在台面上。
汤姆走上前，解开丝绸。里面是一本厚重的、皮质封面的书，书脊上没有任何标题，只有一些复杂扭曲的符文在昏暗的光线下微微发光。
汤姆拿起书，指尖拂过封面上冰凉的皮革。他能感觉到书页间流淌的黑暗魔力，那种熟悉而诱饶力量让他胸腔里的某处微微发热。
“《隐晦仪式考》，十五世纪手抄本，来源可靠。”博金低声，眼睛紧盯着汤姆，“三百加隆，不还价。”
汤姆没有话。他从大衣内侧口袋取出一个皮质钱袋。金币在昏暗的柜台上发出沉闷的碰撞声。博金迅速数了数，脸上露出满意的笑容。
“还有一件事。”汤姆合上书，重新用丝绸包好，“我需要一些‘夜影草’和‘月兽泪腺’。品质要最好的。”
博金的笑容收敛了一些。“夜影草……这个季节很难弄到。月兽泪腺更是管制物品。您知道的，魔法部最近查得很严。”
汤姆从钱袋里又倒出一些加隆，推过去。
博金盯着那些金币，喉咙里发出咕噜一声。
“三后。老地方。”
汤姆点点头，拿起包裹好的书，转身离开店铺。门上的铃铛再次发出刺耳的声响。
他走出翻倒巷，重新回到对角巷明亮喧嚣的街道上。阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛，调整了一下围巾。
接下来是丽痕书店。他走了进去，店内弥漫着旧纸张和墨水的味道。书架高耸至花板，上面塞满了各种颜色的书籍。
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