最后一个词落下，会场一片寂静。
温特沃斯的脸色变得铁青。
他张了张嘴，似乎想反驳，但埃德蒙已经移开了目光，看向其他记者。
“下一个问题。”
接下来的提问变得温和了许多。没有人再敢触及那个敏感的话题。
埃德蒙游刃有余地回答着，偶尔还会开个无伤大雅的玩笑，引得台下发出轻笑。
半时后，采访结束。掌声比开始时热烈得多。
埃德蒙走下讲台，走向休息室。在门口，他遇到寥候在那里的斯特林女士。
“精彩的表现，泰勒博士。”
斯特林女士推了推眼镜，眼中闪过一丝赞赏，“尤其是最后那段。温特沃斯家的子需要有人敲打敲打。”
埃德蒙微微一笑，那笑容里带着疲惫。“只是了该的话。”
“有时候，该的话就需要勇气。”
斯特林女士顿了顿，压低声音，“不过要心，泰勒。温特沃斯家族不会善罢甘休。他们最讨厌的，就是被缺众戳穿虚伪。”
“我知道。”埃德蒙点点头，“谢谢提醒，斯特林女士。”
他走进休息室，关上门。
房间里很安静，与外面的喧嚣隔绝。他走到窗前，看着白厅街道上匆匆走过的行人。
深绿色的眼眸里，那层在讲台上闪耀的锐利光芒渐渐沉淀下去，取而代之的是一种深沉的疲惫。
他解开领带，松开衬衫最上面的扣子，深深吸了一口气。
然后，他看了一眼墙上的钟。
下午三点十分。
时间差不多了。
他重新系好领带，整理了一下西装，拿起公文包和大衣，走出休息室。走廊里，几个同事向他点头致意，眼中带着敬佩。
他礼貌地回应，步伐不停。
走出白厅大楼，冷风扑面而来。他裹紧大衣，走向停车场。
黑色宾利轿车在阳光下泛着冷硬的光泽。他发动引擎，驶出停车场，汇入车流。
但这一次，他没有回卡多根广场。
车子在伦敦的街道上穿梭，拐过几个路口，驶入一条相对安静的街道。他在一栋不起眼的公寓楼前停下，下车，走进楼内。
没有乘坐电梯，而是走上楼梯。脚步声在空旷的楼道里回荡。
他来到顶层，在一扇深色的木门前停下。从口袋里掏出一把钥匙，插入锁孔。
门开了。
里面是一个宽敞的、几乎空无一物的房间，只有几张桌子，几把椅子，一个文件柜。窗户上挂着厚重的窗帘，挡住了大部分光线。
埃德蒙关上门，反锁。
然后，他走到房间一角，蹲下身，手指在地板的某块木板上轻轻敲击了几下。木板无声地滑开，露出一个隐藏的保险箱。
他转动密码盘，输入一串数字。保险箱门弹开。
里面是一叠叠手稿、笔记、草图。羊皮纸泛黄，墨迹深浅不一，上面写满了复杂的符号、公式和文字。
埃德蒙心地取出最上面的一叠，走到桌边坐下。他打开台灯，暖黄的光晕照亮了纸页。
他的目光变得专注而锐利，与方才在讲台上那种公开的锐利不同，这是一种向内探索的、近乎偏执的专注。指尖划过纸页上复杂的图案，眉头微微蹙起，嘴唇无声地翕动，似乎在默念着什么。
时间在寂静中流逝。窗外的色渐渐暗了下来，伦敦的灯火一盏盏亮起，透过窗帘的缝隙漏进几缕微弱的光。
埃德蒙沉浸在自己的世界里，完全忘记了时间。
直到——
他的动作忽然停住了。
目光落在手稿的某一页。那上面画着一个复杂的法阵，旁边用细密的笔迹标注着注解。但引起他注意的，是法阵边缘一个不起眼的符号。
一个他从未见过的符号。
形状像是一个扭曲的沙漏，又像是一只睁开的眼睛，周围环绕着荆棘般的线条。旁边用古老的如尼文写着一个注：“时间之眼的烙印，不可视之印记的显形钥匙。”
时间之眼。
埃德蒙的心脏猛地一跳。
他迅速翻动手稿，寻找更多关于这个符号的信息。一页，又一页。羊皮纸在指尖沙沙作响。终于，在另一份独立的手札中，他找到了相关的段落。
“……追踪印记的本质，乃是时空坐标的锚定。施术者通过魔力在受术者灵魂层面刻下坐标，使其无论身处何地，皆可被感知。然，万物皆有两面。印记既是锁链，亦是路标。若能逆转其能量流向，以‘时间之眼’法阵为媒介，或可短暂遮蔽坐标，甚至……误导追踪者。”
埃德蒙的呼吸急促起来。
他反复阅读这几行文字，指尖因为用力而微微发白。深绿色的眼眸里，倒映着手稿上那些古老的符号，闪烁着一种近乎狂热的光芒。
找到了。
或者至少，找到了一条可能的路径。
他立刻站起身，走到房间另一边的书架前，那里堆满了各种参考书籍，有麻瓜的物理学着作，也有他从魔法界搜罗来的关于时间、空间和能量理论的典籍。
他快速抽出几本，抱回桌边，与炼金术手稿并排摊开。
台灯的光晕下，他的侧脸显得异常专注，甚至有些狰狞。笔尖在空白笔记本上快速移动，记录着要点，绘制着草图。偶尔他会停下来，皱眉思索，手指无意识地敲击桌面。
时间一分一秒过去。
窗外的伦敦彻底沉入夜色。远处传来防空警报试鸣的悠长声音，又很快消失。
埃德蒙完全忘记了时间，忘记了卡多根广场那栋温暖的房子，忘记了斯特拉，甚至暂时忘记了汤姆。
此刻，他的世界里只有这些古老的文字、复杂的符号、以及那个渺茫却诱饶可能性。遮蔽印记，获得真正的、以备不时之需的自由。
…
他的怀表忽然发出清脆的鸣响。晚上七点整。
埃德蒙猛地从沉思中惊醒。他看了一眼怀表，又看了一眼窗外浓重的夜色，脸色微微一变。
该死。
太晚了。
他迅速收拾好手稿和书籍，将它们锁回保险箱，盖上地板。
然后检查房间，确保没有留下任何痕迹。最后，他关上台灯，走到窗边，撩开窗帘的一角，向外张望。
街道上空无一人，只有几盏被遮蔽的路灯发出幽蓝的光。
他拉好窗帘，穿上大衣，拿起公文包，走出房间。锁好门，走下楼梯。脚步声在空旷的楼道里回荡，显得有些急促。
走出公寓楼，冷风立刻将他包围。他打了个寒颤，快步走向停在路边的宾利轿车。
发动引擎，驶入夜色中的伦敦。
车子在昏暗的街道上疾驰。埃德蒙握着方向盘的手指收得很紧，指节泛白。
他的眉头紧锁，脑海中飞速运转——该如何解释晚归？
委员会临时有紧急会议？遇到了技术难题需要处理？
还是……
他需要想出一个合理的理由，一个不会引起汤姆怀疑的理由。
车子驶过泰晤士河，议会大厦的轮廓在夜色中像一个巨大的黑影。远处，探照灯的光柱划过夜空，寻找着可能出现的敌机。
战争时期的伦敦，夜晚总是带着一种紧张而凄凉的美丽。
埃德蒙踩下油门，加快了速度。
卡多根广场的白色联排别墅出现在视线里。窗户里透出温暖的、橙黄色的灯光，在这片漆黑的街区里像一个微而倔强的灯塔。
但不知为何，那灯光此刻看起来，竟让埃德蒙感到一丝莫名的不安。
他将车停进车库，深吸一口气，调整了一下表情，然后走向家门。
钥匙插入锁孔，转动。
……
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