记忆的焦点死死锁在血蚕枢成功缔结后的那段时光，如同用放大镜观察一块逐渐失去光泽的宝石。萧澈能清晰地“看”到，那个过去的自己，如何在人前强撑着一如既往的傲慢才表象，人后却如同被抽走了脊梁骨，瘫在工坊冰冷的地面上，连抬起一根手指都觉得耗费了全部力气。
生命的流逝并非一瞬间的剧痛，而是如同慢性毒药般无声的侵蚀。他开始频繁地感到眩晕，尤其是在长时间专注研究之后，眼前会骤然一黑，需要扶着东西才能站稳。畏寒的症状愈发明显，盛夏时节，他的房间里却依旧需要放着暖炉，指尖总是冰凉的，仿佛怎么也捂不热。
萧澈（对着铜镜里日益憔悴的自己，扯出一个扭曲的笑）：这下真成弱不禁风的美绕了…一吹就灭的那种。
他尝试用更浓的茶，更烈的酒来强行提振精神，结果往往是呕吐和更深的疲惫。那枚玄铁齿轮戒指戴在指间，感觉比以前沉重了许多，冰凉的触感时刻提醒着他那份沉重的“投资”。
萧澈（摩挲着戒指，内心自嘲）：十年…够我拆遍下所有机关了…亏大了，真是亏大了…
然而，当他“看”到谢凛的身影出现在视野里——那个曾经的病秧子，脸色日渐红润，身姿似乎也挺拔了些，虽然依旧沉默寡言，但眼底深处那抹挥之不去的死气已然消散——一种诡异的、近乎扭曲的满足感，又会悄然爬上心头。
萧澈（看着谢凛走过庭院，内心哼道）：好歹…看起来像个人样了…不算血本无归。
身体的衰败并未完全蒙蔽萧澈的感知。相反，或许是因为生命力的减弱让他对其他层面的波动更加敏感，他如同最精密的感应机关，捕捉着丞相府内日益紧张的暗流。
父亲萧衍书房里深夜的低语，空气中偶尔飘散的、不属于府内的陌生气息，巡逻守卫悄然增加的频率和更换的路线…所有这些细节，都在他脑中汇聚、拼凑。
萧澈（在一次家族议事时，状似无意地摆弄着手中的机关零件，插话）：“父亲，近来京城似乎不太平？我听…南境那边也不安分？”
萧衍（目光扫过他，带着一丝不易察觉的审视）：“朝廷之事，自有为父与诸位大人操心。澈儿，你的职责是精进机关术，莫要分心他顾。”
萧玥（在一旁声嘟囔）：“哥哥也是关心嘛…”
萧衍（一个眼神过去，萧玥立刻噤声）
萧澈垂下眼睫，指尖无意识地拨动着齿轮。又是这样。他被隔绝在外，像一个无关紧要的摆设。但这种隔离感，与他察觉到的那股潜藏的危机感交织在一起，让他心中的不安如同雪球般越滚越大。
他还注意到谢凛。那个质子看似更加低调透明，但萧澈捕捉到他偶尔望向父亲时，眼底那转瞬即逝的、冰冷的恨意，以及…一种近乎狩猎者的耐心。
萧澈（在工坊里，对着一个刚做好的、结构极其复杂的连环锁发呆）：一个藏着獠牙的狼，和一个…越来越看不透的父亲…这丞相府，什么时候成了狼窝了？
一种莫名的焦躁驱使着萧澈。他无法坐视不理，尤其是当察觉到谢凛可能身处险境时——尽管他绝不会承认这份担心。
他开始用自己那套别扭的方式，试图做点什么。
他“改进”了谢凛院落附近的几个照明机关，让它们的亮度和覆盖范围都增大了不少，美其名曰“防止某些不长眼的贼摸错门”。
他“不心”把几个带着微型警报功能的、形如普通石子的机关零件，“遗落”在谢凛常走的径附近。
他甚至“心血来潮”，给谢凛送去了一套据是“最新研究失败品”的贴身软甲，用料讲究，内嵌的缓冲和防御机关却精巧得不像话，嘴硬地着：“反正也是要扔的，你穿着挡挡风寒，省得病了又赖在我家。”
谢凛（接过软甲，指尖拂过那冰冷的、却蕴含着惊人防护力的金属丝，抬眼看向萧澈）：“多谢澈公子。”
萧澈（被他看得不自在，别开脸）：“…少废话，爱穿不穿。”
最出格的一次，他暗中调整了府内一部分能量监控节点的敏感度，在谢凛居住的院落周围，人为地制造了一个微的、不易察觉的“感知盲区”。
萧澈（一边调整着节点参数，一边在内心骂自己）：我真是疯了…要是被父亲发现…
（他手下动作却丝毫未停）：…就当是…投资风险管理…对，万一这麻烦精真死了，我的十年寿命岂不是打了水漂？
他不知道这些笨拙的、隐藏在嫌弃与偶然之下的举动，有多少被谢凛察觉，又有多少真的起到了作用。他只是凭着一种本能，在风暴来临之前，尽可能地，为他用十年寿命换回来的这个“麻烦”，多铺上一两层微不足道的缓冲。
萧澈（看着窗台上那只他调整过的、能感应血蚕枢波动的机关鸟，低声自语，带着一丝他自己都未察觉的茫然）：谢凛…你到底…想干什么？
而我…又到底在干什么？
记忆的画面在此刻，与之前谢凛视角中那疯狂而决绝的计划准备，形成了尖锐而残酷的对照。一个在暗中织网，一个在懵懂地试图保护；一个以为自己在操控全局，一个却早已在不知不觉中，将自己的软肋，暴露在了对方的网中央。
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