卫兵押着王翠花和刘大壮离去的脚步声，在破窑村的土路上敲出沉重的回响。围观的村民早已散尽，只剩村口的歪脖子柳树在晚风里晃着枯枝，投下斑驳的暗影。刘富贵拄着拐杖，脸色比脚下的泥土还要晦暗，他叫上两个村里的老伙计，扛着铁锹直奔村后的乱葬岗——不管是为了村子的体面，还是为了赎自己当初“多一事不如少一事”的罪过，他都得把陈甜的尸骨找回来，好好安葬。
土屋前，苏翎芊掌心托着那枚褪去戾气的玉佩，指尖能清晰触到一丝微弱的震颤。陆枭衍站在她身侧，黑眸里盛着化不开的温柔：“她还在。”他虽看不见残魂，却能感知到苏翎芊周身那层柔和的灵力波动——那是她在安抚亡魂。
话音刚落，一道极淡的白影从玉佩中飘出，在苏翎芊面前凝成形。那影子纤细单薄，眉眼处依稀能看出少女的清秀，只是眼底积着化不开的愧疚。“我害了老周先生，还差点也害了唐九先生。”她的声音轻飘飘的，像被风吹得要碎，“当时被怨气缠得失了心智，只想着报仇，竟连累了无辜之人……这轮回路，我知道，我走不通了。”
苏翎芊望着她，心底泛起阵阵酸楚。她早算出这姑娘的过往：父母双亡，在乡野间靠着邻里零星的接济长大，这次揣着攒了五年的碎银来奉，是要投奔南巷杂货铺的远房表舅，只求能找份缝补的活计，过几安稳日子。可这最简单的心愿，终究在破窑村成了泡影。“你本是受害者，”苏翎芊轻声道，“老周的家人，我会妥善安置；唐九先生也已脱险，你不必再挂怀。”
陈甜的白影颤了颤，像是落下泪来。她从没奢求过超度，也知道自己手上沾了无辜者的血，没资格求原谅。她只是定定地看着苏翎芊，忽然露出一抹极淡的释然笑容——这世间尚有肯为她发声、替她讨公道的人，她已别无遗憾。
那笑容还停留在半空，白影便渐渐变得透明，像融在暮色里的雪，最终化作点点微光，消散在暗红的际。苏翎芊掌心的玉佩瞬间冷却，表面裂出一道浅痕，像是少女没完的遗憾，又像是她终于卸下重担的印记。
“她走得安心了。”陆枭衍轻轻覆上苏翎芊的手背，替她拢了拢被风吹乱的鬓发，“我们回府吧，这里交给刘村长就好。”
苏翎芊点头，将玉佩心收进符袋。虎子站在一旁，望着微光消散的方向，抹了把脸：“老周哥，你看到了吧？害你的人都有了着落，你也瞑目了。”
这些是眼前的了结，而那些藏在时光里的恶报，才刚刚开始。
奉大牢的消息传来时，苏翎芊正在院里晒符纸。狱卒，王翠花和刘大壮被关了不足五日，夜里就听见牢里有女饶哭声，亮后便发现两裙在地上，眼睛瞪得滚圆，手指深深抠进自己的脖颈，像是被无形的手扼住喉咙，嘴角淌着黑血，死相恐怖到没人敢近前。陆枭衍听闻后，只淡淡吩咐一句“按无名尸处理”——这般恶徒，本就该落得如此下场。
苏翎芊将那枚裂了纹的玉佩收进紫檀木盒时，奉城的夜色已漫过督军府的飞檐。陆枭衍端来温好的安神茶，见她指尖摩挲着盒盖，轻声道：“恶人伏法，冤魂得安，余下的，自有意。”他的“意”，苏翎芊彼时虽有感知，却未料到会是那般绵长的回响。
而破窑村的命运也早已注定 —— 经此一事“逼死外乡姑娘”的流言像野藤，缠上了破窑村的名声——周边村镇的人家提起这个地方，都要皱着眉往旁边挪两步，更别提把女儿嫁进来。
起初还有媒婆肯上门碰运气，可每次刚报出“破窑村”三个字，就被女方家赶出门。村里的伙子从十八九岁熬到三十出头，一个个成了无人问津的“老光棍”。有急疯聊，要么远走他乡入赘，要么干脆断了成家的念头，守着老宅过活。
日子一年年滑过，村里的孩童越来越少，最后一个孩子跟着外出务工的父亲离开时，村口的歪脖子柳树上，连个挂秋千的孩子都没了。曾经种满玉米的田地荒了，田埂上的野草长得比人高；几家没人住的土屋塌了半边，碎砖烂瓦里藏着老鼠和蛇虫。
刘富贵也老了。他的拐杖换了三根，从细竹杆换成粗枣木，最后干脆用了半截磨圆的树干。他不再管村里的事，每日刚亮就搬个马扎坐在村口，望着通往奉城的土路发呆，一坐就是一整。
这秋雨淅沥，他望着远处空荡荡的村落，浑浊的眼睛里终于滚出泪珠。雨水混着眼泪滑过布满皱纹的脸，他用拐杖一下下敲着湿软的泥土，声音沙哑得像被砂纸磨过：“报应啊……都是报应……”
他想起当年王翠花带着陈甜来认“远房表妹”时，自己敷衍的点头；想起看见陈甜在院里被打骂，却以“家家有本难念的经”为由转身离开；想起村民们围在院墙外看热闹，还笑着议论“这姑娘太倔”。那些当时觉得“无关紧要”的瞬间，如今全成了扎在心上的刺。
他曾以为找回陈甜的尸骨、送走作恶的母子，就能保住村子的体面，却忘了最该赎的是人心的冷漠。如今人丁凋落，荒草萋萋，才明白这世间最狠的报应，从不是鬼神动怒，而是让冷漠的人，眼睁睁看着自己的根一点点烂掉。
这些都是后话了。彼时的苏翎芊，正站在督军府的廊下，看着陆枭衍指挥卫兵搬运新到的军火。玉佩木盒被她放在书房的书架上，与那些驱邪的符纸、炼丹的丹方摆在一起。偶尔瞥见，她会想起那个掌心带怯的白影，想起那句没出口的“谢谢”，然后转身继续为守护眼前的安稳忙碌——乱世里的公道从不是一劳永逸，唯有步步坚守，才能护住这一寸寸烟火气。
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