接下来的几日，青果逐渐适应了独自在林间行走的节奏。他变得更加谨慎，行进时尽量利用地形隐蔽，钢喙的空中预警和灵明的地面感知成了他最可靠的倚仗。他遭遇过几次异兽，大多在兵级中段或高段，凭借掌控境的实力和日益纯熟的战斗技巧，都有惊无险地渡过，收获了几枚能量驳杂的兽核和一些材料。
他对这片陌生地域的了解也逐渐加深。通过观察植被变化、水源流向和动物足迹，结合灵明零碎的知识，他大致判断自己正向着山脉东南方向迂回前进，有意避开了正东方的沼泽和正北方狼群可能活动的区域。
然而，山脉的气变幻莫测，尤其是这片灵潮复苏后更加诡谲的山林。
第四日午后，色毫无征兆地暗了下来。并非乌云汇聚，而是一种灰白色的、粘稠湿冷的雾气，如同活物般从林地的各个角落弥漫而出，迅速吞噬了光线和视野。
能见度在短短十几次呼吸间就降至不足十米。树木在雾中若隐若现，扭曲成张牙舞爪的怪影。连声音似乎都被雾气吸收、扭曲，四周陷入一种令人窒息的死寂。
“这雾不对劲！”青果立刻停下脚步，背靠一棵巨树，短刃出鞘，警惕地环顾四周。他能感觉到，这雾气中蕴含着某种极细微的、干扰精神感知的能量。
“吱……雾气有古怪，我的精神探查范围被压缩得很厉害，最多只能延伸二十米左右。”灵明的声音带着罕见的凝重，它紧紧抓着青果的肩膀，脑袋不安地转动着。
头顶传来钢喙焦躁的盘旋声，它显然也无法穿透这浓密的怪雾。
“能分辨方向吗？”青果低声问。
灵明努力感知了片刻，沮丧地摇头：“地磁和能量场都被扰乱了，无法精确定位。只能靠直觉和地面痕迹了。”
青果的心微微一沉。在原始丛林里迷失方向是极其危险的，尤其是在这种诡异的雾气郑他强迫自己冷静下来，回忆着幽影教导的野外迷途处理方式——寻找水源、观察树苔（但这里的树苔似乎也受到了灵能影响，生长得毫无规律）、或者寻找高地。
他不敢在原地久留，这种完全被蒙蔽的感觉太糟糕了。他选定了一个自认为坡度向上的方向，希望能找到一处制高点等待雾气散去。他每一步都走得极其心，用短刃探路，尽量不发出声音。
雾气似乎没有尽头，时间感也变得模糊。也许走了一个时，也许是两个，周围的景物没有任何变化，依旧是灰蒙蒙的树影和湿冷的雾气。焦虑开始一点点啃噬青果的神经。
就在这时，灵明突然急促地“吱”了一声：“前面！有东西靠近！三个……不，四个！能量反应混乱……是异化种！”
话音未落，前方的雾气中猛地窜出四道黑影！
它们的外形依稀能看出曾是山狼，但体型更加干瘦佝偻，皮毛大面积脱落，露出下面溃烂流脓的暗红色肌肉。它们的眼睛是一片浑浊的白色，没有任何理智可言，只有纯粹的疯狂与饥饿。嘴角滴落着腥臭的涎水，爪牙闪烁着不祥的黑紫色幽光。正是被裂缝泄露的异种能量污染而异化的怪物！
“吼！”四头异化山狼发出沙哑的咆哮，从不同方向扑来，速度极快，动作癫狂毫无章法，却带着一股同归于尽的狠戾。
“兵级巅峰！心它们的爪牙，有强腐蚀性和污染性！”灵明尖叫预警。
青果瞳孔一缩，不敢有丝毫保留。元力瞬间灌注全身，速度爆发，侧身躲开第一头狼的扑击，短刃顺势划出，金芒一闪，将其一条前腿斩断！
但那异化狼仿佛感觉不到疼痛，落地翻滚后竟用三条腿再次扑上，张开恶臭的嘴直咬青果脖颈。
与此同时，另外三头狼也已攻到，利爪带着腥风抓向他的后背和双腿。
“缠住左边那个！”青果大吼一声，身体猛地原地旋转，短刃舞出一圈金色光弧，勉强格开两侧的攻击，但腿依旧被爪风扫中，皮甲瞬间被腐蚀出几道口子，火辣辣的疼。
就在左边那头狼即将扑中他时，地面突然窜出几根坚韧的藤蔓（灵明暗中催动周围植物），虽然无法彻底束缚住兵级巅峰的异化狼，却成功地将它绊了个趔趄，攻势一缓。
青果抓住这瞬息的机会，弃了短刃，双拳元力凝聚，猛地砸在正面那头三条腿狼的头颅上！
“嘭！”沉闷的巨响，狼头碎裂，黑紫色的污血飞溅。
但另外两头狼的攻击已至身后！钢喙尖叫着俯冲而下，拼命啄击其中一头狼的眼睛，试图吸引注意力，却被那狼一爪子拍飞，羽毛散落。
危急关头，青果猛地向前乒，同时右脚灌注元力，向后狠狠蹬出，正中另一头狼的下颚，将其踹得向后翻倒。
他狼狈地翻滚起身，捡起短刃，气喘吁吁。瞬间的交手险象环生，这些异化兽完全不顾自身伤亡的打法让他极不适应。腿的伤口传来阵阵麻痒，异种能量试图侵入，被他运转元力勉强压制下去。
被踹倒和被藤蔓绊住的狼再次爬起，连同剩下那一头，三双浑浊的白眼死死盯住他，缓缓逼近。被拍飞的钢喙挣扎着飞回枝头，似乎受了些轻伤。
灵明急得“吱吱”叫，爪子抬起，身上开始泛起微弱的精神波动——它在犹豫是否要动用更强力的精神冲击。
“别出手！”青果低喝一声，阻止了它。他记得和苍榕爸爸的约定，也更清楚，一旦灵明真正出手干预，就意味着他的历练失败，必须立刻返回山谷。他不想就这样回去！
他深吸一口气，眼神变得锐利起来。不能硬拼，这些怪物不怕死，耗下去吃亏的是自己。
他目光快速扫过四周，突然注意到右后方有一片地势较低、布满巨大乱石和密集灌木的区域。
有了！
他猛地向左侧虚晃一下，吸引三头狼的注意力，随即毫不犹豫地转身冲向那片乱石区！
“吼！”异化狼嘶吼着紧追不舍。
青果体型相对较，在乱石和灌木间穿梭灵活。他故意选择狭窄难行的路线，不断利用岩石作为掩体，躲避着身后袭来的爪击和扑咬。偶尔回身劈出一刀，也不求毙敌，只求阻碍它们的速度。
一头异化狼追得最紧，猛地跃过一块巨石扑向他后背。青果仿佛早有预料，一个急停矮身，那狼收势不及，一头撞在前方另一块更巨大的岩石上，发出一声闷响，暂时晕头转向。
另一头狼被密集的灌木丛缠住，一时难以脱身。
只剩下最后一头！
青果眼中寒光一闪，不再逃跑。他猛地蹬踏一块岩石，身体借力反向冲出，短刃上元力高度凝聚，化作一道金色细线，直刺最后那头异化狼的眉心！
“噗！”
精准无比的一击！短刃透脑而入，异化狼的动作瞬间僵住，颓然倒地。
青果毫不停留，转身就跑，丝毫不管另外两只暂时被阻碍的异化狼。他深知补刀的风险，此刻最重要的是脱离战斗。
他发挥出全部速度，在迷雾中拼命奔跑，不顾方向，只求远离。灵明紧紧抓着他，为他指引着相对安全的路径。钢喙也在上空勉强跟着，不时发出警示，避开一些明显的危险地带。
不知跑了多久，直到彻底听不到身后的狼嚎，肺叶如同火烧般疼痛，他才敢停下来，靠着一棵大树剧烈喘息。
雾气似乎淡了一些，但依旧看不清远方。腿的伤口麻木感加剧，他连忙取出清水冲洗，又运功逼出些许黑紫色的毒血，敷上随身携带的解毒草药（玄蚺提供的另一种配方），这才稍稍好转。
“我们……好像彻底迷路了。”灵明喘着气，精神意念扫描四周，无奈地表示，“方向完全乱了，刚才慌不择路，可能偏离了很远。”
青果抹了把脸上的汗水和雾气凝结的水珠，看着周围完全陌生的环境，苦笑一声。冒险的第一课，大自然总会用它的方式给你带来意想不到的“惊喜”。
但他没有后悔。至少，他靠自己的力量摆脱了危机，没有违背约定。
休息片刻，他重新站起身，辨认了一下地面的坡度和溪流水的方向（这是他目前唯一能依靠的自然指引），决定继续向着低洼处前进，希望能找到一条明确的水源，再做打算。
手腕上的枝条护腕传来温润的气息，稍稍驱散了些许迷雾带来的阴冷和心中的不安。
前路未知，但脚步不能停止。
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