酒馆的插曲过后，气氛终究是冷了下来。石刚依旧愤愤不平，璐忧心忡忡，侯建则明显有些心不在焉，强撑着的笑容显得格外勉强。又坐了片刻，他便借口治安队还有夜班，起身告辞。
青果看着侯建略显仓促和落寞的背影消失在酒馆门口，沉默了片刻，对石刚和璐道：“你们先回去休息，我有点事，去找瘦猴聊聊。”
石刚和璐对视一眼，都看出了青果的认真，点零头。他们信任青果，也知道侯建的状态不对劲。
青果起身，悄无声息地跟了出去。夜晚的磐石城街道依旧有些喧闹，但侯建并没有往治安队的方向走，而是拐进了一条相对僻静的巷子，靠在一面冰冷的石墙上，从怀里摸出一包皱巴巴的烟，独手有些笨拙地想点燃。
一只修长的手伸了过来，指尖冒出一簇温和的火焰，替他点着了烟。
侯建吓了一跳，猛地抬头，看到是青果，愣了一下，随即苦笑一声：“队长…你怎么跟来了。”
“看你不对劲。”青果收回手，语气平静，却带着不容回避的坚定，“瘦猴，我们是不是战友？”
侯建深吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的表情有些模糊：“当然是…”
“刀子、猛子、王盾，他们不在了。”青果的声音低沉下去，“我们活着的人，更该互相照应。你到底遇到了什么麻烦？那些家伙的‘案子’，是怎么回事？”
侯建沉默着，只是大口地抽烟，显然内心极度挣扎。
青果没有催促，只是安静地站在一旁等着。巷子里只有烟丝燃烧的细微噼啪声。
良久，侯建将烟头扔在地上，用脚狠狠碾灭，仿佛下定了决心。他抬起头，眼中布满了血丝，压抑许久的情绪终于流露出来：“队长…不是我不想，是这事…水太深了，我怕把你们也拖下水。”
“我们刚从怒涛城的海里爬上来。”青果淡淡道，“不怕再湿一次鞋。。”
侯建深吸一口气，压低声音，将这段时间调查的人口失踪案原原本本地了出来。
从近期零星的流浪汉、独居工人失踪，到他凭借斥候的直觉和韧性，翻查陈年旧卷宗，发现类似失踪案在过去几年里陆陆续续一直都有发生，受害者基本都是社会最底层的平民，甚至还有一些外来务工的年轻女子。因为失踪间隔长，人员身份低微，治安队向来不太重视，记录潦草，大多以“疑似遭遇异兽”、“自行离开”等理由草草结案。
“但是队长，不对劲！”侯建的情绪有些激动，“我对比了所有能找到的记录，发现几个可疑的共同点：失踪都发生在内城几个区域附近；时间点多在深夜；而且，有零星几个目击者提到过看到受害者被带入某些家族的偏门或者后巷，但后续再询问，要么改口，要么就…人也不见了。”
他的独手紧紧握拳：“所有的线索，零零碎碎，但都像针一样，隐隐指向内城那几个盘根错节的大家族！就是今晚找茬的那个刘家，也是其中之一！那子他爹刘猛，是城防军的实权副统领，超凡境巅峰！刘家是最早跟随城主建立磐石城的元老家族之一，势力太大了！”
“我本来想悄悄收集证据，但显然他们已经察觉了。”侯建的声音充满了无力感，“治安队上层已经找我谈过话，暗示我不要再查，甚至把我手头的一些权限都收回了。今晚那几个崽子，就是故意来羞辱我，警告我的…我…我他妈的真没用！”他狠狠一拳砸在旁边的墙壁上。
青果静静地听着，眼神越来越冷。他没想到，在人类据点的内部，在他们这些战士用生命守护的城市里，竟然藏着如此肮脏黑暗的勾当。牺牲的战友、前线的血战，与后方这吞噬无辜生命的黑幕形成了尖锐的对比，让他胸中涌起一股难以言喻的愤怒。
“你做得很好，瘦猴。”青果的声音依旧平静，却带着一种令人心安的力量，“你没有对不起任何人。错的是他们。”
他看向侯建：“这件事，你先不要再主动去查，保护好自己。那些卷宗和线索，还能接触到吗？”
侯建点零头：“大部分记录还在档案室，但我现在可能不太好调阅了…”
“不用你去。”青果道，“你把你知道的，关于哪些家族可能涉及、大概的时间、可能的区域，尽可能详细地告诉我。剩下的，交给我。”
侯建猛地抬头，眼中既有希望又有担忧：“队长，你要怎么做？他们势力很大，而且很可能涉及超凡巅峰…”
“我自有办法。”青果没有详细解释，只是肯定地道，“相信我。我们不会让刀子他们白死，也不会让无辜的人白白消失。”
看着青果那双清澈却异常坚定的眼睛，侯建仿佛又看到了在战场上那个总能创造奇迹的队长。他重重点零头：“好！队长，我听你的！”
又仔细询问并记住了一些关键信息后，青果让侯建先回家休息，一切如常，不要露出异样。
独自走在回住所的路上，青果的心情愈发沉重。磐石城的阴影比他想象的更浓。他需要帮助，需要信息，需要…联系那个他最信任的存在。
回到临时分配的宿舍，石刚已经睡下。青果轻轻抱起在他床上打盹的影爪，来到了宿舍楼后一处无饶僻静角落。
“影爪。”青果低声呼唤，抚摸着暗影豹幼崽光滑的皮毛。
影爪亲昵地蹭着他的手，发出咕噜声。
青果凝聚精神，尝试通过灵魂契约与影爪建立更深层的联系，并将一股强烈的意念传递过去——他想知道苍榕爸爸的情况，想知道青苍之域怎么样了，他想幽影阿姨了…他想通过影爪，联系幽影。
然而，影爪虽然能模糊理解他的情绪，变得焦躁和思念，却无法进行有效的远距离信息传递。它毕竟还年幼，这种超远距离的精神链接，超出了它的能力范围。它只能表达出想要回归山林的本能渴望。
青果叹了口气，意识到自己想得太简单了。幽影阿姨它们远在禁忌山脉深处，与磐石城相隔何止千里，中间还隔着能量紊乱的荒野。影爪需要回到那片充满苍榕力量的土地，或许才能通过某种方式，将信息传递给幽影。
“看来，必须想办法回去一趟了…”青果喃喃自语。
他仰望夜空，磐石城高大的城墙轮廓切割着星空。城内，有需要揭露的黑幕和需要帮助的战友；城外，有思念的家和可能提供帮助的亲人。
两边的担子都沉甸甸地压在他的肩上。
他轻轻握紧了手腕上的藤环，感受着其中蕴含的、仅剩两次的磅礴力量，眼神逐渐变得锐利起来。
无论是为了侯建，还是为了自己，磐石城这潭深水，他必须要搅一搅了。而回家的路，也需要尽快提上日程。
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