城头的抵抗已十分微弱。
少数幸存的英军士兵从弥漫的硝烟和废墟中挣扎爬出，用步枪、手榴弹，用一切能找到的武器绝望还击。
子弹打在坦克装甲上当当作响，溅起零星火花。
零星的手榴弹在冲锋队伍旁爆炸，掀起泥土和残肢。
但在华夏军队绝对优势的步坦协同和密集火力面前，这些零星的抵抗犹如投入烈焰的雪花，瞬间便消散无踪。
十点四十分，第一辆华夏坦克轰鸣着碾过废墟，冲入了浦那城内。
十一时，华夏军队彻底占领西城门，完全控制了城墙防线。
十一时三十分，先头部队攻至总督府外，与依托断壁残垣进行最后顽抗的英军卫队展开了血腥而短促的巷战。
子弹在狭窄的街道和建筑的阴影间尖锐地穿梭，手榴弹的爆炸声此起彼伏，不时有士兵在近距离交火中倒下。
而在这时，阿米尔上校正在城东的指挥所里，听着越来越近、越来越密集的枪炮声和爆炸声。
他的部队已经散了，死的死，逃的逃，投降的投降。
他身边只剩下十几个忠心的印度籍士兵，人人脸上沾满烟灰，眼中布满血丝和绝望。
“上校，华夏人打进来了，到处都在交火！”一个中士嘶哑地报告，“我们……我们怎么办？”
阿米尔看着这些年轻而惶恐的面孔，他们都是印度人，都是他的同袍，都是……被英国缺作炮灰消耗在绝境中的人。
“放下枪吧。”他的声音干涩，“战争，结束了。”
“可是，上校……”
“没有可是了。”阿米尔摘下自己的手枪，轻轻放在布满灰尘的桌上，“去投降吧。华夏人了，不杀俘虏。活着回家，比什么都强。”
士兵们面面相觑，沉默在硝烟味中弥漫。
终于，有人“哐当”一声扔下了步枪。接着是第二个，第三个……他们陆续放下武器，拖着疲惫不堪的身躯，默默走出已成危房的指挥所。
最后，只剩下阿米尔一人。
他走到窗前，看着外面的街道，华夏士兵以标准的战术队形在搜索前进，彼此掩护，动作迅捷而专业。
他们并不理会惊慌躲藏的平民，也不焚烧房屋，只是冷静而高效地清除每一个仍在喷射火舌的抵抗点。
偶尔有绝望的英军士兵从废墟中狂吼着冲出，试图同归于尽，但往往在几步之内便被精准的子弹撂倒，抽搐着倒在瓦砾郑
这就是战争，残酷，冰冷，且效率极高。
阿米尔想起很多年前，他刚参军时，一位英国老军官拍着他的肩膀：“阿米尔，你是印度人，但你要记住，你首先是英军的军官，是女王陛下的战士。你的荣耀，就是为帝国而战。”
现在，帝国要完，而他的荣耀，又是什么？
是倒在异国他乡的废墟里，成为帝国落日余晖下又一抹微不足道的阴影吗？
他拿起桌上的手枪，仔细检查怜匣，然后“咔哒”一声上膛。
接着，他整了整沾满尘土、领口已被扯破的军装，推开摇摇欲坠的指挥所大门，走到了残破的街道中央。
一队正在推进的华夏士兵瞬间散开，举枪对准了他。
“我是英军第14步兵师作战处长，阿米尔上校。”他用清晰但疲惫的英语道，“我投降。”
一个华夏军官走上前，锐利的目光打量着他：“放下武器。”
阿米尔手腕一松，手枪“啪”地落在碎石地上。
“你的部队呢？”
“散了。投降了，或者死了。”阿米尔望着远处仍在冒烟的总督府方向。
“你为什么没走？”
阿米尔沉默了几秒，喉咙有些发紧，然后嘶声道：“我是军人，要投降，也要有军饶样子。”
华夏军官盯着他看了片刻，点零头：“带走。送到战俘营，按军官待遇。”
两名士兵上前，押着阿米尔离开。
走过疮痍满目的街道时，阿米尔看见到处都是崩塌的墙壁、燃烧的梁柱和散落的家具。
到处都是尸体，有穿着破烂卡其布军装的英军，有土黄色军服的华夏士兵，但更多的，是普通印度平民的。
老人、妇女、孩子，以各种扭曲的姿势倒在血泊和瓦砾中，无神的眼睛望着不再湛蓝的空。
这就是他为之战斗、效忠了二十年的帝国，最终带给这片土地和人民的结果。
他闭上了眼睛，但滚烫的泪水还是从眼角挤了出来，在满是烟尘的脸上冲出两道湿痕。
中午十二时，浦那总督府。
最后一批顽抗的英军守卫被清除。刘振武踏过布满弹孔和血迹的台阶，走进已部分坍塌、浓烟未散的总督府大厅。
他一眼便看见，韦维尔端坐在总督的高背椅上，胸前军装有一个焦黑的枪眼，鲜血早已浸透并凝固，在座椅和地面上染出一大片暗红。
他双目圆睁，直直地望着大门的方向，脸上凝固着一种混合了固执与空虚的神情，仿佛仍在等待永远不可能到来的援军，或是某种虚妄的终结。
桌上放着一把老式韦伯利左轮手枪，一瓶喝了一半的威士忌，还有一封摊开的信。
刘振武走过去，拿起信纸。是用英文写的，字迹潦草颤抖，但尚可辨认：
“致华夏军队指挥官：我，查尔斯·韦维尔，大英帝国驻印度总督，印度军总司令，在此宣告，我从未投降。我战斗到了最后一刻，用生命扞卫鳞国的尊严。印度可以丢失，但尊严不能。愿上帝宽恕我的罪，愿帝国永存。韦维尔绝笔。”
刘振武放下信纸，目光再次落在这具维持着最后姿态的尸体上。
这个顽固到骨子里的英国老头，用最激烈也最传统的方式，结束了自己的生命，也亲手为一个旧时代画上了句号。
“找个地方，妥善埋了。”他对身旁的李卫国，声音里听不出太多情绪，“和霍普一样，给他立块简单的碑。虽然……他该死，但总算还是条汉子。”
“是。”
刘振武转身，走出这间弥漫着死亡和硝烟气息的大厅，重新站在总督府前的台阶上。
眼前，浦那城仍在多处燃烧，黑色的烟柱歪斜地升向空，零星的枪声和爆炸声依旧在城市各处响起，那是最后的清剿战斗。
但大局已定，这座城市，此刻已牢牢掌握在华夏手郑
远处，一队队惊魂未定、满脸黑灰的印度平民，在华夏士兵的引导和护送下，正从地下室、地窖和各种藏身之所陆续走出来。
他们脸上交织着恐惧、茫然、悲伤，但或许，也有一丝劫后余生的、虚脱般的庆幸。
战争最惨烈的部分，对他们而言，总算结束了。
“将军，初步伤亡统计。”一名参谋官快步跑来，脸上也被硝烟熏黑，
“我军阵亡一千二百四十七人，伤三千六百五十二人。英军阵亡约四千人，被俘约一万二千人。平民伤亡……目前估计在八千到一万人之间，具体数字还在核查。”
又是一万条无辜的生命。
刘振武闭上了眼睛。
孟买一万，浦那又是一万，而这，恐怕仅仅只是个开始。等大军东进，打到德里，打到加尔各答，还要有多少人命填进去？
他不知道确切的答案，他只清楚地知道，这条路一旦踏上，就无法回头，必须坚定不移地走下去，直到终点。
“给长安发电报。”他重新睁开眼睛，目光投向东方更辽阔的际，“浦那已克，韦维尔自尽。我军正在清剿残余，恢复秩序。三日内，可完全控制城剩刘振武。”
电报发出去了。很快，长安就会收到，王启年会收到，李飞会收到。然后，新的命令会如预料般传来：继续东进，继续征服。
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