傍晚时分，日暮西山。
霜月城外，一条无名河静静流淌。潺潺水声、偶尔几声虫鸣。
东郭源独自坐在河畔一处微微倾斜的草坡上。
青草带着傍晚的湿气，微微濡湿了他的衣摆。
他手中无意识地捻着一块鹅卵石。
眼前，明明映着的是波光粼粼的河面。
视网膜上顽固浮现的，却是古月那张泪痕交错的脸庞。
心，像是被一只手拧绞，疼得他几乎无法呼吸。
只能紧紧地攥住那块鹅卵石。指节发白，咯咯作响。
他茫然地望向眼前永不停歇的河水。
它们争先恐后地向前奔流，奔向未知的远方。
哪怕遇到岩石阻挡，也只是打个漩，换个方向，继续前校
它们的目标清晰。流向更低处，汇入更大的水域。
而自己呢？
东郭源的视线变得有些涣散。
河水的奔流在他眼中渐渐模糊，化作无数条锁链。
那些锁链的另一端，深深埋在他的神魂深处，与那只蛰伏的“心蛊”相连。
他的人生轨迹，仿佛早已被预设好。
优秀、忠诚、服从、为家族奉献……
“我就像这河底的一块石头。”
“水流从我身上流过，带走泥沙，带走落叶，带走光阴……”
“它们都在变化，都在前进。唯独我，被牢牢地钉在这里，动弹不得。”
“看着四季轮转，看着日月交替，看着别饶悲欢离合……”
“而我，只是‘存在着’。”
“我的‘存在’，究竟有什么意义？”
一股寒意从东郭源脊椎骨蹿升。
“只是为了验证心蛊的成功？”
“只是为了成为南宫家一个更忠心耿耿的工具吗？”
“一个被驯养得极好，甚至开始自我服、自我感动的……高级器具？”
这个念头让他几欲作呕。
可随即，另一种情绪汹涌而来。
他想起了年幼时，主母南宫楚偶尔流露的温柔眼神。
想起了家族提供的衣食、教导的功法、给予的地位。
虽然是分家，但也远超普通散修。
想起了那些从一起长大、同样背负“东郭”之名的同伴。
他们是枷锁，也是仅有的，能理解彼此痛苦的同类。
感恩。 是的，他应该感恩。
没有南宫家，他或许早已夭折，或许碌碌无为。
是家族给了他力量和如今的一牵
忠诚。 这是刻在骨子里的训诫。
是“心蛊”潜移默化的影响。
也是他多年来被反复灌输，几乎成为本能的情福
可是……
“感恩，就应该心甘情愿地被囚禁在这金色的鸟笼里。”
“直到羽翼退化，忘记空的颜色吗？”
他内心发出痛苦的诘问。
“反抗这注定要让我的爱人痛苦、让我的后代永世为奴的命运……”
“就是忘恩负义，就是十恶不赦吗？”
两种声音在他脑中激烈厮杀，谁也不肯退让。
一种声音：“你是东郭源，南宫家的分家子弟，你的责任是忠诚与奉献。”
另一种声音嘶吼：“不！你首先是你！”
“一个有血有肉！会爱会痛！渴望自由与完整人生的独立个体！”
“我到底……是谁？”
混乱到了极点，反而生出一种近乎虚无的平静。
他松开手，任由那块鹅卵石滚落草丛。
“如果挣脱了‘东郭’，不再是南宫家的一部分。”
“那我……又是谁？从哪里来？要到哪里去？”
古言锋最后的话——“等你能真正掌控自己命阅那……”
力量。 是的，他需要力量。
足以粉碎心蛊、无视规则、保护所爱、主宰自己人生的绝对力量。
这个目标前所未有的清晰。
然而，紧随其后的，是更深的迷茫。
“可有了力量之后呢？”
他看着河水奔流入愈加浓重的暮色，仿佛看到了自己模糊的未来。
“打破牢笼之后，外面的世界是什么样子？我要去哪里？做什么？”
“仅仅是为了和月儿在一起吗？那之后呢？”
“漫长的生命中，除了‘在一起’，我存在的意义又该锚定在何处？”
仇恨？不，那太狭隘。
称霸？他似乎并无那般野心。
逍遥自在？听起来美好，却空泛得如同眼前的暮霭。
路，仿佛在眼前断开。
前方是浓得化不开的黑暗，充满了虚无。
他拥有了一个强烈的“不想”，不想被控制。
却还没有找到一个想要怎样的未来。
夜风渐凉，拂过他裸露的脖颈。
东郭源抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯。
远处霜月城的灯火次第亮起，星星点点，温暖而遥远。
与他此刻的冰冷与孤绝，仿佛隔着两个世界。
他只是静静地坐在那里，像河边一块真正的石头。
沉默地对抗着内心翻江倒海的痛苦、矛盾与无边的困惑。
直到最后一点光被夜幕吞噬，虫鸣也渐渐稀疏。
他依然没有找到答案。
只有河水的流淌声，永恒不变，不问归处。
而不知何时，就在他身后不远处的暮色里，一道青衫身影无声无息地显现。
陆熙的脚步很轻，
他没有刻意隐藏气息，但当他就这样走到东郭源身后三步时。
沉浸于内心漩涡的青年仍未察觉。
直到，
东郭源涣散的视线中，河水的倒影里，忽然多了一抹安静的青色。
他浑身一僵，猛地回头！
“陆……陆前辈？！”
东郭源慌忙起身，震惊而踉跄，他躬身行礼。
这位深不可测的北境之主，为何会出现在这荒郊野外的河畔？
陆熙轻轻“嗯”了一声，算是回应。
他的目光平静地扫过东郭源苍白疲惫的脸。
没有追问，没有寒暄，只是随意地在一旁微湿的草地上坐了下来。
拍了拍身侧的草地。
“坐。”
东郭源迟疑一瞬，还是依言坐下，只是脊背依旧绷得笔直。
陆熙弯腰，从脚边捡起一块扁平的石头，在手中掂拎。
腕部轻轻一甩，石块贴着水面飞了出去。
“啪啪啪”地打出七八个漂亮的水漂，最终沉入河心。
留下一圈圈逐渐扩散，又被流水揉碎的涟漪。
“看这河水，想到了什么？”
东郭源的嘴唇动了动。
他沉默了几息，“源……觉得自己像这河底的一块石头。”
他的声音干涩。
“水流日夜不停地冲刷而过，带走一黔…时光、沙砾、落叶，甚至记忆。”
“它们都在动，在变，在奔赴某个地方。”
“只有石头，被牢牢钉在原地，被动地承受一切，看着一切流逝。”
“自己却……动弹不得。存在的意义，似乎只是为了证明这里有一块石头。”
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