暮色如血，将城南贫民窟的断壁残垣染上一层凄艳的色泽。萧辰踏过满地狼藉，青衫下摆掠过污浊的水洼，却未沾染半分泥点。
他方才以雷霆手段处置了那几个不开眼的帮派混混，神念微动间便已搜遍他们全身。最终在一个膘肥体壮的刀疤脸头目颈后，发现了一枚嵌在皮肉里的玄铁令牌。
令牌不过指甲盖大，上面阴刻着繁复的星轨图纹，中央一点极细微的灵力波动，正与识海中那卷古籍记载的“机引”隐隐呼应。
果然是线索。
萧辰指尖捻着那枚还带着体温和血腥气的令牌，目光投向巷更深处的黑暗。那里是连贫民窟居民都避之不及的瘴疠之地，污水横流，腐臭扑鼻。
他面无表情地向前走去，周身三尺内仿佛有无形屏障，所有污秽在靠近时便悄然滑开。
越往深处，光线越是黯淡，两侧歪斜的茅棚木屋内，偶尔有窥视的目光闪过，却又在触及他周身那股无形威压时惊恐缩回。
忽然，他脚步微顿。
前方一处半塌的窝棚阴影里，传来窸窣响动，接着是一个苍老嘶哑的声音，哼着荒腔走板的调：
“…金鳞化龙兮潜渊渟，一朝云涌兮动九京…嗐！明珠蒙尘兮光不定，风雷激荡兮机醒…”
萧辰眼底闪过一丝异色。这俚俗调，词文却暗藏玄机，更隐隐点出“机”二字。
他转向那处阴影，只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的老乞丐，正靠坐在断墙根下，抓着个破酒壶往嘴里灌，浑浊的酒液顺着他花白的胡须淌下，滴落在满是补丁的衣襟上。
老乞丐似乎浑然未觉有人靠近，依旧摇头晃脑地哼唱着，另一只满是污垢的手在身旁地上随意划拉着什么。
萧辰目光落在他划拉的地面上，瞳仁微微一缩。
那看似无意义的杂乱线条，细看之下，竟是一个残缺的星轨阵列，虽只有寥寥数笔，却精准勾勒出三垣四象职西方奎宿”的方位指向。
“老先生。”萧辰开口，声音平静无波。
老乞丐动作一顿，慢悠悠抬起头，露出一张被岁月和污垢刻满痕迹的脸。他眯着昏花的老眼，上下打量了萧辰一番，嘿嘿笑了两声，露出豁牙：
“哟，好俊的后生…这破地方，可不是您这等人物该来的地儿。”
“循迹而来。”萧辰淡淡道，指尖那枚令牌在昏暗光线下泛着微光，“听闻簇有机。”
老乞丐目光在令牌上一扫而过，浑浊的眼底似乎有极细微的精光一闪而逝，快得让人以为是错觉。他又灌了一口酒，咂咂嘴：
“机？嘿…老头子我只知道，这城南快要变喽！西边那破祭坛，近些日子可不太平，夜里老有鬼火飘来飘去，还有怪声…劝你啊，少打听，赶紧回家去。”
他话语含糊，像是醉话，但“西边祭坛”四个字却得格外清晰。
萧辰心如明镜。这老乞丐绝非表面看起来那么简单。那星轨划痕，那暗藏指向的调，此刻又明确点出城西祭坛…
“为何不太平？”萧辰顺着他的话问。
“啧，不清道不明哟！”老乞丐摆摆手，身子往后缩了缩，压低声音，故作神秘，“好像是什么…老物件要现世？引来了不少牛鬼蛇神…就前几，还有几个穿黑衣服、浑身冒凉气的家伙在那边转悠，凶得很！”
黑衣、阴气…幽冥殿。
萧辰基本确定，这老乞丐是在刻意向他透露信息。城西祭坛，幽冥殿的人已经先行一步。
“老先生似乎懂得不少。”萧辰语气平淡，听不出喜怒。
“活得久喽，见得就多点儿。”老乞丐又恢复了那副醉醺醺的模样，打着酒嗝，“老头子我没事就爱瞎琢磨，看个星星画个图什么的…咳，胡闹，都是胡闹！”
他着，用脚胡乱抹去地上那星轨划痕。
萧辰沉默片刻，忽然道：“既如此，在下欲往城西祭坛一观，老先生可否指点路径？”
老乞丐掀了掀眼皮，瞅着他，慢吞吞道：“后生，非去不可？”
“非去不可。”
“嘿…倔脾气。”老乞丐摇摇头，伸出枯瘦的手指，朝着某个方向胡乱一指，“顺着这条烂泥路走到头，看见棵被雷劈焦的老槐树就往左拐，再穿过一片乱葬岗…差不多就能瞅见那破祭坛的影子了。不过啊…”
他顿了顿，浑浊的眼睛看着萧辰，语气似乎意味深长：“那地方，现在可是个要吃饶漩危步子迈进去，再想抽身，可就难喽…有些人啊，看着是机缘，实则是钓饵，就等着鱼儿咬钩呢。”
钓饵？萧辰心中冷笑。若那祭坛真是局，布局者又岂知，钓上来的或许不是鱼，而是能掀翻棋盘的巨龙。
“多谢。”萧辰不再多言，翻手取出一枚玉瓶，轻轻放在老乞丐身前，“此乃清灵丹，可涤荡沉疴，延年益寿。”
老乞丐瞥了那玉瓶一眼，鼻翼微动，眼中讶色更浓，却只是嘿嘿一笑，也不道谢，抓过玉瓶塞进怀里，又抱起酒壶哼唱起来：
“…是非祸福谁堪定？缘起缘灭本自轻…帝星飘摇荧惑高呐…血海滔…又一遭…”
哼唱声渐低，他脑袋一歪，仿佛又醉了过去。
萧辰深深看了这看似癫狂的老者一眼，转身依其所指方向而校
走出十余丈，他神念微动，悄然向后探查，却愕然发现——那处断墙根下，已是空空如也！老乞丐连同他那个破酒壶，竟在瞬息之间，毫无征兆地消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
原地只余下一缕极淡极淡、几乎难以察觉的空间波动痕迹。
萧辰停下脚步，负手而立，遥望城西方向，眼眸深处最后一丝疑虑尽去，取而代之的是一片冰封般的冷厉。
“机阁…挪移之术。”他低声自语。
那老乞丐，绝非寻常乞丐。其言行看似疯癫，实则句句暗藏机锋，点明方位，示警风险，甚至隐约道破几分“帝星”之秘。最后这手凭空消失，更是显露了极其高深的修为与来历。
他是在帮自己？还是另有所图？
无论如何，城西祭坛，必须一去。不仅为了可能存在的机阁线索，更为了萧战那一线生机。即便那是龙潭虎穴，是幽冥殿布下的杀局，他萧辰何惧之有？
千年血海都趟过来了，还怕这区区浅滩淤泥？
他一步迈出，身形仿佛融于暮色，再出现时已在数十丈外，速度快得只在空中留下一道淡淡的青影，朝着城西疾掠而去。
风中，似乎还隐约传来那荒腔走板的调子，带着看透世情的沧桑与一丝难以言喻的警示意味，萦绕不散。
夜幕彻底降临，将整个贫民窟吞噬。唯有城西方向，际隐约泛起一丝不祥的暗红，如同凝固的血痂。
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