次日，邕王府议事厅内座无虚席，然而气氛却带着一丝诡异的凝滞。那道任命邕王为“贺契丹登宝使”的圣旨，如同一个烫手山芋，放在主位前的案几上。邕王眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，脸上满是诧异与不解。
邕王终于开口问道：“官家此时派本王出使契丹？诸位先生，你们怎么看？此举，是何深意？”
他环视麾下的谋士幕僚，包括孙先生在内，众人皆陷入了沉思。事发突然，完全打乱了他们专注于科举、进一步巩固势力的步骤。
一位较为年轻的幕僚率先开口，带着几分乐观道：“王爷，此乃大喜之事啊！辽主新立，我朝遣使，非德高望重之亲王不可。陛下将此重任交付王爷，正是对王爷能力与地位的认可！这是将王爷视为储君，在委以重任，锻炼王爷处理邦交大事的能力！”
此言一出，不少人微微颔首。顺着这个思路想，确实如此。太子乃国之储君，未来要君临下，与邻邦打交道是必修课。在此敏感时刻派邕王出使，似乎正是一种隐晦的认可和培养。
另一位幕僚补充道：“况且，晏相公刚刚去世，陛下悲痛罢朝。此时若王爷能完美完成此次出使，携辽国新君的善意归来，岂非更能彰显王爷乃国之柱石，能在外交上为君分忧，稳定大局？此乃大功一件！”
孙先生捻着胡须，虽然心中隐隐觉得有些过于巧合，但在众人一片“此乃陛下考验、重用之意”的论调中，他也不好泼太多冷水，便顺着分析道：“王爷，诸位所言确有道理。陛下此举，或有三层深意：其一，确为考核王爷处理邦交事务之能力，拓展视野，此乃储君必备之素质。其二，或也是借此将王爷暂时调离京城这个是非漩涡中心。近来韩维之事，朝中虽有敢怒不敢言者，但陛下未必不知，此举或有意让王爷暂避风头。其三，若能建功，则王爷声望更上一层楼，归来之日，储位更是唾手可得。”
邕王听着众饶分析，紧锁的眉头渐渐舒展开来。是啊，自己是宗室这一辈里最年长、势力最大的亲王，官家不倚重自己，还能倚重谁？难道倚重那个只会耍阴招的兖王，或者那个在皇庄种地的赵宗全？晏殊死了，官家伤心，正是需要得力宗室分担国事的时候！
他将那丝疑虑抛诸脑后，脸上重新露出了志得意满的笑容道：“诸位先生剖析得是！是本王一时想差了。官家这是要委本王以重任，也是在为本王积累威望！出使契丹，正好让本王会一会那位耶律洪基，扬我大宋国威！”
他站起身，意气风发地下令道：“即刻准备使团事宜！要挑选精干人员，备足厚礼，务必让此次出使风光体面，彰显我大宋煌煌气象！至于京城里的事……”
他冷哼一声，自信满满接着道：“有孙先生和诸位坐镇，量也出不了什么大乱子。等本王携功归来，正好赶上秋闱放榜，届时双喜临门，看谁还能与本王争锋！”
“王爷英明！”众谋士齐声附和。
与邕王府的“乐观”研判截然不同，兖王府密室内的气氛更加阴郁和紧张。兖王同样对这道突如其来的旨意感到困惑，他环视麾下的谋士幕僚，得到的却是一片沉默和摇头。无人能准确解读官家此举的深意。
就在众人窃窃私语、莫衷一是之际，李绪缓缓开口，声音如同寒冰，瞬间冻结了所有的嘈杂，“王爷，诸位，在下以为，此非吉兆，实乃……丧钟之始鸣！”
众人皆惊，看向他。兖王更是身体前倾，连忙问道：“先生何出此言？”
李绪目光扫过众人，语气沉痛而肯定，道：“王爷请细想，自古储君之争，最忌什么？最忌远离权力中枢，远离君父视线！一旦离京，便是龙游浅水，虎落平阳！消息隔绝，谗言易入，旧势力被瓦解，新势力无法培植！秦始皇时的长公子扶苏、汉武帝时的太子刘据、唐太宗时的李承乾，其败亡之始，或多或少都与被疏远、或离开权力中心有关！”
他顿了顿，看着兖王骤变的脸色，继续加码道：“更何况，邕王前有纵孙行凶逼死韩维之暴行，后有科举舞弊之嫌疑，陛下此时将其遣往辽国，名为重用，实为……调虎离山，以便清查！ 待他归来，等待他的，恐怕不是储君之位，而是雷霆震怒！”
兖王闻言，先是一愣，随即一股难以抑制的狂喜涌上心头！如果邕王就垂台，那按长幼顺序，储位岂不是……
兖王眼中放出光来，声音带着兴奋道：“先生的意思是……本王，本王可以顺位……”
然而，他话未完，就被李绪冰冷地打断。
李绪道：“王爷！切勿高兴太早！官家若属意于您，为何不在此刻给予您任何监国理政之权，甚至未曾多加抚慰？他将邕王调开，或许并非为了您，而是为了……彻底清扫朝堂，为他真正属意之人铺路！”
“真正属意之人？”兖王愕然，“除了本王，还能有谁？难道是那个在皇庄种地的赵宗全？”
李绪道：“未必没有可能！陛下心思深沉，近年对王爷与邕王之争早已厌倦且警惕。韩维之死，更是触及底线。他或许早已属意他人，只是隐而不发。如今将最大的障碍邕王调离，正是为了便于行事！”
兖王脸上的喜色瞬间褪去，变得狰狞起来，低吼道：“那本王岂不是为他人作嫁衣裳？忙活了半，到头来一场空？”
李绪眼中闪过一丝狠绝的光芒，压低了声音，如同毒蛇吐信，道：“王爷！既然正常的继位之路已然渺茫，那我们……何不效仿前人，如那‘玄武门’旧事？”
“兵变？”兖王倒吸一口凉气，心脏狂跳。这是他内心深处最隐秘、最疯狂的念头，如今被李绪赤裸裸地了出来。
李绪镇定道：“正是！官家清算邕王之时，必是朝局动荡、人心惶惶之刻！所有饶目光都会集中在邕王罪证和后续处置上，对宫禁、对京营的警惕反而可能降到最低！这正是我们千载难逢的机会！”
他凑近兖王，声音带着蛊惑与决绝，道：“我们暗中积蓄的力量，此刻不用，更待何时？趁其不备，以雷霆万钧之势，控制宫禁，‘奉靖难’！届时，王爷登高一呼，诏书可由您来写！历史，是由胜利者书写的！”
兖王的呼吸变得粗重，眼中充满了血丝，野心与恐惧在激烈交战。李绪的计划太过大胆，太过危险，一旦失败，便是万劫不复。但是……如果成功呢？如果成功，这万里江山，将尽在他手！
兖王思索不过片刻，突然猛地一拳砸在桌上，脸上是孤注一掷的疯狂，道：“好！就依先生之计！立刻着手准备！联络军中将领，囤积兵甲，等待信号！”
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