被那样的目光注视着，顾玹的心跳莫名漏了一拍，脸上热度更高，他强作镇定地挺直背脊，重重咬字道：“总之，我与顾⒐绥⒙±春隳堑冉旧菀荨⑹优尤缤嫖镏耍厝徊煌
穆希看着他难得一见的窘迫模样，听着他有些语无伦次却格外认真地解释，先是微微一愣，随即，唇角不受控制地向上弯起，最终竟“扑哧”一声，轻轻笑了出来。
那笑声很轻，如同玉珠落盘，在寂静的驿站房间里却格外清晰。
她眉眼弯弯，平日里总带着三分清冷七分沉静的面容，此刻如同春冰乍破，漾开了一圈真实而明媚的笑意，连眼底都染上了细碎的光。
顾玹被她笑得一愣，随即意识到自己方才那番“不近女色”、“洁身自好”的辩解，在已成婚的二人之间，听起来是多么的古怪和别有意味。
“唉，我，我……”他的脸彻底红透了，连脖颈都有些泛粉，张了张嘴，却不知该再如何解释，只能有些懊恼又无奈地看着难得展露笑颜的穆希，心跳如鼓。
穆希笑了一会儿，才渐渐止住，但眼角眉梢仍残留着笑意。她看着顾玹那副手足无措的尴尬模样，忽然觉得，这位平日里心思深沉、杀伐果断的郡王殿下，偶尔流露出这般真实的窘态，竟有几分可爱。
“我明白，我都明白。”穆希敛了笑意，但语气比之前轻松了许多，“殿下品性高洁，与那些须眉浊物不同，自然是好的。时辰不早了，今日也累了，早些歇息吧。明日还要给平凉县的事情收个尾，安排武川之行，以及……查查那位伏柠儿姑娘的底细。”
她着，起身朝内间走去，走到门边时，又回头看了顾玹一眼，眼中笑意未散：“殿下也早些安置。”
直到穆希的身影消失在门后，顾玹才缓缓吐出一口气，摸了摸自己依旧有些发烫的脸颊，低声道：“刚才……我是不是在她面前出丑了？”
但是一想到穆希刚才的笑颜，他的嘴角，还是不自觉地微微上扬了一下——如果能博她一笑，那么出些丑，也是没什么关系的吧。顾玹觉得自己的疲惫都被冲淡了不少。
驿站的夜，依旧漫长，但这一方地里，某种微妙的气氛，正在悄然滋生。
穆希回房躺下之后，白日里，伏柠儿那双含泪绝望的眼睛，以及隆来恒最后那句关于孩子的威胁，又浮现在穆希脑海。
那股严重的违和感再次袭来——隆来恒对伏柠儿的态度，太矛盾了。
若只是一个玩腻了又不听话的妾室，以隆来恒今日当众受辱的愤怒，大概会任由他们将人带走，然后等到机会，再将其带回去，随心情处罚。可隆来恒却给她一种完全不想伏柠儿离开他的半步感觉，甚至用孩子要挟，强行带她回去。
她直觉，这不仅仅是为了面子，更像是……很怕伏柠儿脱离他的掌控，给他造成什么不利。
难道，隆来恒是怕伏柠儿落在他们手里，出什么不该的？可是，她一个侍妾，还是一个不怎么受宠的侍妾，又能知道什么秘辛？
还有，伏柠儿那张脸……究竟长得像谁呢？穆希闭上眼，在记忆深处仔细搜寻。
那眉眼，那轮廓给她的感觉……像是一道隔着浓雾的影子，明明感觉呼之欲出，却总是抓不住具体形象。
算了，先不想了。
穆希轻轻叹了口气。
如今他们自身也深陷泥潭，前路危机四伏，武川的情势只会比平凉更复杂险恶，一切只能徐徐图之，但愿那女子能暂且保住性命吧。
翌日清晨，色微明，平凉县城还笼罩在一片清冷的雾气中，驿站内外却已是一片忙碌景象。车马备齐，行装打点，顾玹与穆希即将动身前往更北、更混乱的武川县。
临行前，顾玹对骑马护卫在侧的一名年轻文士招了招手。
“何筠，过来。”
名为何筠的文士将领约莫二十出头，面容尚带几分少年饶清朗，但眉宇间已凝练出一股超越年龄的沉稳。
他闻言立刻上前，躬身行礼：“王爷有何吩咐？”
顾玹看着他，目光审视中带着一丝期许。
何筠字子节，是穆希之师柳文茵的叔子，他当时将其招入麾下，只是为了穆希，但后来却是发现此人胸中真有经纬地之才，虽出身不算显赫，却通晓庶务，心思缜密，行事稳妥，所以顾玹很快便将其视为心腹，此次出行也将其带在身边。
“平凉之事，尚未完全了结。”顾玹沉声道，“县令虽除，粮已开仓，但民心初定，百废待兴，后续赈济发放、流民安置、田亩清查、乃至防备隆家暗中捣乱，千头万绪，需一可靠之人坐镇协调，监督执校”
何筠眼神一凝，似乎意识到了什么，腰板挺得更直。
顾玹继续道：“本王与王妃需即刻前往武川，不能久留。这平凉收尾安抚的重任，本王想交给你。”
何筠闻言，眼中瞬间迸发出激动与郑重的光芒，但他迅速压下情绪，没有丝毫犹豫，立刻应下：“卑职何筠，蒙王爷信重，敢不竭尽全力！定当恪尽职守，将王爷与王妃的仁政落到实处，安抚灾民，稳定局面，绝不负王爷所托！”
顾玹点点头，详细交代：“你的具体职责：其一，监督县衙属吏及我们留下的属官，严格按照新拟章程，公平、及时发放后续钱粮物资，重点照顾老弱妇孺，绝不容许再出现克扣盘剥；
其二，登记造册现有流民，区分本地与外乡，协助有家可归者返乡，无家可归者暂时统一安置，组织以工代赈，修缮房屋道路；
其三，暗中留意隆家动向，尤其是其可能对赈济事务的干扰，若有异动，及时通过信鸽密报；其四，协同留下的护卫，维持县城基本秩序，但切记，非到万不得已，勿与隆家发生直接冲突，以稳为主。”
每一条，何筠便重重点头，眼神专注，显然已将每条指令牢记于心。
一旁的穆希也轻声补充道：“何大人，民心如水，能载舟亦能覆舟。王爷斩杀贪官是立威，开仓放粮是施恩。你留守簇，便是要将这‘恩’落到实处，化为涓涓细流，滋润百姓干涸之心。行事需刚柔并济，既要坚持原则，不畏豪强，也要体察民情，耐心细致。若有难决之事，或需银钱物资支持，皆可来信。”
何筠转向穆希，恭敬行礼：“王妃娘娘教诲，卑职谨记于心。必当以仁心行仁政，不负王爷娘娘为民请命之初心。”
顾玹看着他年轻却坚毅的面容，最后道：“此乃你独当一面的第一个重任，也是证明你自己的机会。做得好，本王自不会亏待于你，若有闪失……”
他语气微沉。
何筠沉声道：“王爷放心！卑职以性命和前途担保，必定将这平凉后续事宜处理妥当，让百姓得以喘息，让王爷王妃无后顾之忧！此任务若不圆满完成，卑职无颜再见王爷与王妃！”
顾玹见他态度如此坚决，眼中闪过满意之色，虚扶一下：“起来吧。记住你的承诺。带上本王的手令和留下的二十名精干护卫，即刻去县衙交接。遇事多思量，谨慎为上。”
“是！谢王爷！谢王妃！”何筠起身，再次郑重行礼，眼中燃烧着被委以重任点燃的火焰。
顾玹看着何筠的背影消失在视线中，转而对穆希道：“但愿此子能堪大用。”
穆希望着何筠远去的身影，轻声道：“柳夫子评价人从不失偏颇，她这何筠性子沉稳，知进退，又年轻有锐气，那必然假不了。留下他，或许比留个老成持重的官员更能应对平凉这复杂局面。只是辛苦他了，要提防隆家的黑手。”
顾玹颔首，不再多言。
二人临行前，成锋匆匆而来，将一份连夜探查整理的简要情报呈给了穆希。
穆希接过，在车厢里浏览起来，秀眉时而微蹙，时而了然。
待车队缓缓驶出平凉城门，踏上北去的官道，车厢内只剩下顾玹与她二人时，她才将那份情报的内容缓缓道出。
“关于伏柠儿，”穆希的声音在车轮辘辘声中显得格外清晰，“此人果然不简单。”
顾玹正闭目养神，闻言睁开眼，目光沉静地看向她：“此话怎讲？”
“伏柠儿，系平凉本地人氏，出身城西三十里外伏家坳的一户穷苦佃农之家。”穆希指尖轻轻点着那份粗纸，“约莫六七年前，她十六七岁时，一次随父进城贩卖自家种的菜蔬，机缘巧合，被隆来恒之母，隆老夫人瞧见了。”
“隆老夫人？”顾玹挑眉。
“嗯。据隆老夫缺时便觉得这姑娘模样清秀，手脚麻利，虽是户出身，但低眉顺眼的颇合她眼缘。又恰逢隆来恒那时刚接手部分家业，身边正缺‘知根知底’、‘老实听话’的屋里人伺候。于是，隆老夫人便做主，花了些银钱，将伏柠儿从她父母手之买’了下来，带回了隆府，给了隆来恒做妾。”
顾玹冷哼一声：“是买，也不尽然吧？纵然他们本身不情不愿，那穷苦人家，如何敢违逆隆家？”
穆希点头：“正是。入了隆府，伏柠儿因着出身低微，性情又确实温顺怯懦，甚至可以是逆来顺受，并不得隆来恒多少宠爱。隆来恒好奢华，喜张扬，伏柠儿这等闷葫芦性子，自然不对他胃口。”
“那为何隆来恒还时常将她带在身边？昨日宴席，今日街头，皆是如此。”顾玹想起伏柠儿那始终低垂的眉眼和心翼翼的姿态。
穆希道：“据伏柠儿极其会伺候人，或者，极其懂得看人脸色，忍受屈辱。隆来恒动辄打骂，她从不反抗，甚至愈发恭顺。久而久之，隆来恒便将她当作一个可以随意宣泄怒气、又绝对听话、带出去还能彰显自己权威的物件，时常带在身边。有用时使唤，无用或心情不佳时便拳脚相加。昨日宴上和黑市中的暴虐，便是明证。”
顾玹听得眉头紧锁：“简直禽兽不如！”
穆希继续道：“还有，伏柠儿与隆来恒，确有一个女儿。”
顾玹神情一凛：“就是隆来恒用来威胁她的那个孩子？”
“是。”穆希叹息道，“那孩子是个女孩，先不足，生下来便双目失明。隆来恒本就重男轻女，又见孩子残疾，更是不喜。孩子并未养在伏柠儿身边，甚至可能从未让她亲自抚养多久。隆来恒的正妻，来自赣川大族龚氏的嫡女，名唤龚纳，入门多年未有子嗣。于是，这个先目盲的庶女，便被隆来恒做主，交给了正妻龚纳抚养。”
“交给正妻？”顾玹略感意外，“这龚氏肯养一个庶出的残疾女儿？”
“这有什么不肯的？”穆希冷笑，“龚纳无子，抚养这个庶女，一来可博个‘贤惠大度’的名声，二来，这孩子既是庶出又是残疾，将来对她自己的地位毫无威胁，反而能牢牢捏住伏柠儿的命脉——孩子在她手里，伏柠儿便只能对她、对隆来恒唯命是从，不敢有丝毫违逆。而隆来恒，也乐得用这孩子，既安抚了正妻，又彻底控制了伏柠儿。一石二鸟。”
她顿了顿，声音更冷：“不仅如此，隆府内，隆来恒的其他妾室，见伏柠儿出身最低、最不得宠、连亲生女儿都保不住，自然也跟着踩上一脚。加上正妻龚纳的默许甚至纵容，伏柠儿在隆府的日子，可想而知。动辄打骂她的，恐怕远不止隆来恒一人。昨日隆来恒当众踹她，其他妾室和那位龚氏夫人，怕是只会觉得痛快。”
车厢内陷入短暂的沉默，只有车外单调的车轮声和风声。
顾玹和穆希都能想象出，伏柠儿在那样一个虎狼环伺、毫无温情的深宅中，是如何日日煎熬，如履薄冰。她的温顺怯懦，恐怕早已被漫长的折磨打磨成了深入骨髓的恐惧与绝望。
“难怪……”顾玹缓缓吐出一口气，“真是造孽啊……那孩子，恐怕是她在那地狱里，唯一一点微弱的念想和活着的理由了，尽管那孩子，甚至不在她身边。”
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