老祖的话语如同警钟，在林芷韵心中长鸣。短暂的宁静是积蓄力量的宝贵窗口，她必须抓住每一刻，将这些刚刚重燃希望的弟子，锻造成能独当一面的砥柱之材。
翌日，光未亮，无极殿前的广场上已人影绰绰。
林芷韵负手而立，晨风拂动她青色的宗主袍服，筑基后期的气息沉凝如山。下方，以赵铁柱为首的近三十名弟子肃然而立，经过一夜的沉淀，昨日因孙淼之事引发的些许波澜已然平复，取而代之的是一种更为坚定的眼神。他们知道，宗主，乃至背后的老祖，对他们的要求绝不止于修为的提升。
“昨日，是考校尔等对功法的熟悉。”林芷韵开口，声音清冷，打破黎明的寂静，“今日，考校的便是实战，是心性，是尔等在这弱肉强食的修真界，活下去的本钱！”
她目光如电，扫过众人：“修真之路，非是请客吃饭，而是逆争命！没有经历过血与火的淬炼，没有在生死边缘挣扎过的觉悟，修为再高，也不过是空中楼阁，一触即溃！”
“自今日起，每日晨课，改为实战演练！”
此言一出，众人皆是一凛，但无人露出畏缩之色，反而隐隐有战意升腾。
“赵铁柱！”
“弟子在！”
“你为筑基，便由你来做这第一日的‘磨刀石’！”林芷韵指向他，“压制修为至炼气巅峰，不许动用御剑之术，只凭肉身与基础术法，迎战所有炼气后期弟子的轮番挑战！直至力竭，或无人再敢上前！”
赵铁柱闻言，非但没有惧色，眼中反而燃起熊熊斗志，抱拳沉声道：“弟子领命！必不负宗主所托！”
他大步走到广场中央，深吸一口气，周身灵光内敛，将修为稳稳压制在炼气九层巅峰。虽无法力全开，但那属于筑基修士的体魄与对力量的精妙掌控犹在，站在那里，便有一股沉浑的气势散发开来。
“王二狗，你先来！”林芷韵点名。
王二狗咬了咬牙，走出队列，对着赵铁柱一抱拳：“赵师兄，得罪了！”
话音未落，他已是掐动法诀，一枚凝实的火球呼啸而出，同时脚下步伐变幻，试图拉开距离。他深知赵铁柱近身战的强悍。
赵铁柱眼神一凝，不闪不避，低喝一声，一拳轰出！拳风激荡，竟带起隐隐风雷之声，并非动用筑基灵力，而是纯粹肉身力量与炼气巅峰法力结合，精准地砸在火球侧面！
“嘭！”
火球被一拳打偏，轰在旁边的空地上，炸开一个浅坑。而赵铁柱身形如电，已瞬间欺近王二狗身前，另一只手化掌为刀，直切其脖颈，速度之快，让王二狗根本来不及反应！
掌刀在触及皮肤前稳稳停住，带起的劲风吹得王二狗头发向后扬起。
“反应太慢！术法施展时自身便是破绽！要么一击远遁，要么留有后手，岂能呆立原地？！”赵铁柱收掌，沉声喝道。他谨记宗主吩咐，不仅要战，更要指出不足。
王二狗脸色一白，冷汗涔涔而下，心悦诚服地躬身：“多谢赵师兄指点！”
“下一个，李石头！”
战斗持续。
炼气后期的弟子轮番上阵，将自己新学的术法，对力量的理解，尽数倾泻在赵铁柱这块“磨刀石”上。金娶木藤、水箭、火球、土墙……五行基础术法交替闪现。
赵铁柱将修为压制在同阶，仅凭更丰富的经验和更强的掌控力，或拳破，或掌卸，或身法闪避，将一道道攻击化解，同时不断出声指点：
“灵力运转再快三分！犹豫便是败因！”
“缠绕术不是用来捆饶！限制行动，配合杀招！”
“你的土墙为何只防不攻？灵力逆转，便是地刺！”
他声音洪亮，字字如锤，敲打在每一个上场弟子的心头。起初，众人还有些拘谨，被赵铁柱轻易击败。但随着战斗进行，在一次次失败和精准的指点下，他们开始摒弃花哨，打法变得愈发凝练、凶狠，配合也渐渐有了雏形。
广场上，呼喝声、术法碰撞声、赵铁柱的指点声不绝于耳。灵力波动虽不剧烈，却充满了汗水与实战的炽热气息。
林芷韵静静立于场边，仔细观察着每一个弟子的表现，将他们暴露出的问题、展现出的潜力一一记在心郑她看到王二狗在一次失败后，不再盲目释放火球，而是尝试预判赵铁柱的移动轨迹。看到张花将缠绕术与李石头的金刃术巧妙结合，险些逼得压制修为的赵铁柱后退。也看到孙淼在轮到他时，咬着牙，将一套基础拳法打得虎虎生风，虽依旧被赵铁柱轻易制住，却比昨日多了几分狠劲与不服输。
她微微颔首。孺子可教。
日头渐高，已有七八名弟子败下阵来，个个气喘吁吁，灵力消耗大半，但眼神却比清晨时更加锐利。赵铁柱虽气息依旧沉稳，额头也见了细汗，连续应对不同风格的车轮战，对他亦是极大的考验。
“够了。”林芷韵终于开口。
场中众人停下，目光汇聚过来。
“今日便到此。”林芷韵道，“各自打坐调息，反思今日得失。明日此时，继续。”
她看向微微喘息的赵铁柱，眼中闪过一丝赞许：“赵执事做得不错，赏中品灵石十块，培元丹五粒。”
“谢宗主！”赵铁柱抱拳，虽疲惫，却精神振奋。他感觉经过这一上午的“磨刀”，自己对力量的掌控，似乎又精进了一丝。
众弟子闻言，看向赵铁柱的目光更是充满了敬佩与羡慕，对那按贡献分配的规矩，再无半分质疑。实力、付出，便应得到奖赏，经地义！
待众人散去调息，林芷韵独自站在空旷了些的广场上，心中盘算。赵铁柱是可造之材，稳重且有担当，可着重培养为宗门护法。王二狗机敏，张花心细，李石头悍勇，皆有其长处。至于孙淼，若能磨去浮躁，未必不能成器。
她知道，仅仅这样的内部演练还不够。真正的生死搏杀，需要在更残酷的环境中进校或许……是时候考虑组织弟子，在化身前辈清理出的相对安全的区域内，进行一些低风险的狩猎或探索任务了。
她抬头，望向山门外那看似平静的群山。老祖平静只是暂时的，她必须在这暴风雨前的间隙里，为宗门磨砺出更多、更锋利的“剑”与“盾”。
而此刻，远在数千里外，青衫化身驻足于一条湍急的河流旁。他弯腰，掬起一捧清澈的河水，水中倒映着他平凡无奇的面容，也倒映出空极高处，一道几乎微不可察、正悄然远去的隐晦流光。
那流光的尽头，指向大陆极北，一片被永恒冰封、连元婴修士都望而却步的绝地。
化身平静的目光，似乎穿透了无尽虚空，落在那片冰原深处。
“终于……有点像样的东西，被惊动了吗？”
他低声自语，随手将河水洒落，转身，继续他那仿佛永无尽头的漫步。
山雨欲来风满楼，而砥柱之材，需在风雨中成型。
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