色将明未明，
海相接处透出一线惨淡的灰白，
映得房间内物件轮廓模糊。
湿布条仍死死堵着墙缝地隙，
那截深褐色的驱毒线香早已燃尽，
只余一缕辛辣顽强地抵抗着空气中尚未散尽的、那丝令人喉头发紧的甜腥异气。
卫昭如同蛰伏的猎豹，
紧贴门后墙壁，
耳廓微动，
捕捉着门外走廊乃至楼下最细微的声响。
他的右手稳稳按在腰间的短刃上，
眼神在熹微的晨光中冷冽如冰。
昨夜那无声无息的毒烟攻击，
阴狠毒辣，
若非他凭借在边陲与擅长诡道的异族周旋历练出的、对异常气息近乎本能的警觉，
此刻三人已成了这客栈里无人问津的“暴毙客”。
“不能再等。”
卫昭的声音压得极低，
带着一夜高度戒备后的沙哑，
“毒既未成，
必有后手。”
崔令姜脸色微白，
并非全然因为后怕，
更多是因竭力回忆、分析那毒烟细节而耗费的心神。
她与谢知非移步至桌边，
借着从窗缝透入的微光，
仔细审视着谢知非用银针心翼翼从缝隙刮取、盛于银碟中的少许青灰色尘末。
“卫兄稍安勿躁。”
谢知非应道，
目光却未离开那碟中之物。
他用银针轻轻拨弄，
“此尘末质轻色灰，
捻之有滑腻感，
遇水则缓慢溶化，
水色呈淡琥珀。”
他凑近细闻，
尽管屏着呼吸，
那残留的丝丝气味仍让他眉头紧锁，
“甜腥之气，
初闻似杏仁，
细辨之下，
那腥气绝非鱼腥，
倒像是……某种特殊虫豸分泌物干涸后的味道，
混合了数种带着腐败气息的异样花叶气味。”
崔令姜凝神观察，
补充道：
“谢大哥所言极是。
我曾于族中藏书《南疆异物志》中见过类似记载，
滇西瘴疠之地，
有奇藤名‘醉仙枝’，
其花蕊研粉，
可致人昏睡不醒；
又有生于阴湿腐地的‘鬼面蕈’，
其毒能损人心脉。
而能产生如此独特甜腥虫秽之气的……”她顿了顿，
眼中闪过一丝惊悸，
“据载，
唯有滇西秘地一种名为‘赤瞳蜮’的罕见毒虫，
其分泌物经特殊炼制后，
方有此效。”
“赤瞳蜮？”卫昭目光锐利地扫过来。
“不错，崔姑娘博学！”谢知非接口，
语气沉凝，
“此虫培育极难，
唯滇西几个与世隔绝的古部落方能掌控。
以其分泌物为主料，
辅以醉仙枝、鬼面蕈等物，
依古法焚烧，
生成的毒烟便是我等昨夜所遇的‘梦魂瘴’。
中者无知无觉，
陷入永眠，
三日内心脉枯竭而亡，
死后体表隐现赤色蜮足状斑点，
极难察觉。”
他抬起眼，
看向卫昭，
“此尼西部族秘传之术，
外人绝难仿制，
更遑论如此精准施用。”
“滇西……”崔令姜低声念着这个地名，
联想到老巫祝“招来不该来的东西”的警示，
以及之前谢知非听闻的有外乡人在老海神庙附近出没的传闻，
一切线索骤然收紧，
“是他们！他们也为星图而来！”
谢知非颔首，
脸上笼罩着一层阴霾：
“滇西部族向来排外封闭，
视其秘术为生命，
绝不外传。
他们此番不远万里而来，
行事又如此狠绝，
直接动用这等阴损手段清除障碍，
所图必然极大，
且志在必得。”
就在三韧沉的话音甫落之际，
门外走廊上，
传来了极其轻微、却带着某种刻意放缓的、如同狸猫行走般的脚步声，
不止一人！脚步声在他们房门外停下。
房间内空气瞬间凝固。
卫昭眼神一厉，
对谢知非和崔令姜做了个噤声的手势，
自己则如同融入阴影，
悄无声息地移至房门另一侧，
短刃已然出鞘，
寒光内敛。
门外，
正是昨日他们归来时在大堂角落见到的那三人，
——两名作水手打扮的黝黑汉子，
以及那名干瘦的灰衣男子。
那灰衣男子侧耳贴在门板上听了片刻，
脸上露出一丝笃定的、带着残忍意味的冷笑，
对着同伴微微点头，
示意毒烟应当已然起效。
其中一名“水手”从怀中掏出一截细长的、前端带钩的铁丝，
熟练地插入门缝，
准备拨开门闩。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，
门闩被挑开。
灰衣男子眼中闪过一抹得色，
轻轻推开房门。
然而，
迎接他们的并非预料中昏迷不醒的猎物，
而是一道如同黑色闪电般骤然爆发的刀光！
卫昭在门被推开一线的瞬间动了！
他蓄势已久的身形如离弦之箭，
短刃划出一道凄冷的弧线，
直取最先踏入、手持铁丝的“水手”咽喉！
那“水手”显然没料到目标竟安然无恙且反应如此迅捷，
眼中惊骇之色刚起，
喉间已然一凉，
哼都未哼一声，
便软软栽倒在地，
手中铁丝“当啷”落地。
另一名“水手”和那灰衣男子大惊失色，
他们万万没想到这“梦魂瘴”竟会失手！
眼见同伴瞬间毙命，
卫昭持刀而立，
眼神如万年寒冰，
浑身散发着令权寒的杀气，
而房内另外两人，
——那摇着扇子、眼神冰冷的公子和那看似柔弱的女子，
也正冷冷地盯着他们，
显然早有防备。
那灰衣男子反应极快，
心知事不可为，
毫不恋战，
猛地向后一跃，
同时挥手撒出一把墨绿色的粉末，
直扑卫昭面门！
另一名“水手”也怪叫一声，
转身便欲跟着逃离。
卫昭早有防备，
屏息侧身避开粉末，
手中短刃作势欲追。
然而那灰衣男子与剩下那名“水手”已是亡魂大冒，
不敢有丝毫停留，
身形踉跄着，
以最快的速度冲向楼梯方向，
脚步声杂乱而仓惶，
瞬间便消失在了走廊尽头。
卫昭并未穷追，
迅速退回房内，
反手将房门关上，
脸色阴沉。
他看了一眼地上已然气绝的滇西来人，
又望向敌人逃离的方向，
沉声道：
“他们逃了。
簇已彻底暴露，
必须立刻离开！”
谢知非看着地上那具尸体，
以及门口洒落的些许墨绿色粉末，
眼神幽深：
“果然是滇西的手段，
狠辣且诡诈。
他们这一去，
必会招来更棘手的敌人。”
崔令姜心有余悸，
方才电光火石间的交锋让她手心沁出冷汗。
她看着敞开的房门和空荡的走廊，
忽然道：
“他们方才逃得仓惶，
连同伴尸首都顾不上。
此刻若是追击，
或许能趁其惊魂未定，
擒住一人？若能问出他们为何盯上我们，
背后主使何人，
也好过始终被动挨打。”
这个念头让她心跳加速，
既是恐惧，
也有一丝抓住线索的急牵
卫昭眉头紧锁，
他性谨慎，
深知穷寇莫追的道理，
但崔令姜的话不无道理。
他沉吟片刻，
目光锐利地扫过走廊方向：
“方才那灰衣人反应极快，
撤走时虽显慌乱，
但步伐未乱，
确有可能在镇中有接应。
不过...”他话锋一转，
“正因为其仓促逃窜，
恐怕此刻正是他们最为仓惶的时刻。
若待其与同伙汇合，恢复心神，
重整旗鼓，
我们面临的很可能将是更严密的追杀。”
谢知非玉骨扇“唰”地展开，
眼中闪过一丝锐芒：
“卫兄所虑极是。
被动防御终非长久之计。
这股滇西势力出现的莫名，却又行事狠绝，
若不能摸清其底细，
只怕我们逃到涯海角也难以摆脱。
趁其新败，
阵脚未稳之际，
主动出击，
或能打乱其部署，
抢占一线先机。”
他顿了顿，
补充道，
“当然，
追击需讲究策略，
不可冒进。
我们可远远缀着，
见机行事，
若事不可为，
立即撤离。”
卫昭深吸一口气，
决断道：
“好！那便追！但切记，
以探查为主，
不可恋战。
崔姑娘紧随我身侧，
谢兄策应。
若遇埋伏，
立即撤回，
转向码头，
乘船南下。”
崔令姜见二人同意追击，
精神一振，
连忙点头：
“令姜明白，
定会心。”
三人不再犹豫，迅速收拾行囊，
处理了门口的毒粉和屋内的痕迹，
将那名滇西来客的尸身移至床下暂蔽。
随即卫昭率先闪出房门，
目光如电，
迅速锁定地上尚未干涸的零星脚印和那灰衣人撒落的些许粉末痕迹。
谢知非与崔令姜紧随其后，
三人如同融入晨光的影子，
沿着敌人仓惶逃离的方向，
悄无声息地追了上去。
这个决定无疑冒险，
但在强敌环伺的困境中，
与其坐以待毙，
不如主动出击，
在刀锋上搏一线生机。
滇西来客的突然现身与悍然动手，
将这望海镇的险恶彻底摆上了明面，
而此刻，
猎人与猎物的角色，
正在晨雾弥漫的街巷间悄然发生着转换。
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