权衡再三，
利弊交织，
风险与机遇如同平两端剧烈摇摆，
最终，
寻求突破的迫切压倒了潜在的恐惧。
次日，
谢知非再次秘密会见了钱管事，
代表三人接下了这桩险恶的护送任务。
钱管事似乎早有所料，
并未多言，
只递过一张薄薄的纸条，
上面写着一个泊位编号和“卯时三刻”的字样。
“届时自有人接应，
过时不候。”
他的话语简洁冰冷，
带着不容置疑的意味。
当谢知非试图探听所护送之饶具体身份时，
钱管事只是讳莫如深地摇头：
“到了船上，
罗船长自会告知。
记住，
多看，
多听，
少问，
把人安全送到，
便是你们的功劳。
至于其他的……知道得越少，
对诸位越好。”
这最后的告诫，
带着一丝不易察觉的森然。
任务接下，
便再无退路。
接下来的两日，
三人默默做着准备，
心头都萦绕着对那位神秘“人物”的猜测与不安。
谢知非利用最后的时间，
通过隐秘渠道弄来了几样防身的利器和巧的解毒丸，
并反复研究那份有问题的旧海图上关于“黑水屿”的零星标记，
试图从中找出些许规律或陷阱。
卫昭则不顾腿伤刚愈，
加紧活动筋骨，
适应船上可能遇到的颠簸，
同时将一把趁手的短刃磨得雪亮，
冰冷的刀锋映照着他沉郁的眼神——他厌恶这种对任务目标一无所知的感觉，
这让他难以制定有效的护卫策略。
崔令姜则埋头整理所有可能与星图、海外相关的笔记，
又将沿途收集以及托谢知非购买的少许草药仔细分装，
以备不时之需。
她时而停笔，
望向窗外喧嚣的港口，
心中思绪纷杂：
能让“永丰号”陈家如此隐秘行事，
甚至不惜雇佣他们这些来历不明之饶，
绝非凡俗。
这迷雾重重的护送，
与那追寻星图的命运，
是否有着某种隐秘的关联？气氛凝重而忙碌，
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
出发当日，
光未亮，
海雾弥漫，
三人依约来到指定的泊位。
一艘中型海船静静停泊在晨曦的微光中，
船身修长，
桅杆高耸，
硬帆尚未完全升起，
如同蛰伏的巨鸟。
船体侧舷上用白漆勾勒着一只简练的海鸥图案，
下方写着船名——“白鸥号”。
它看起来并不起眼，
甚至有些旧损，
船壳上布满深深浅浅的擦痕与修补的痕迹，
但船体线条流畅，
所有缆绳都盘放得一丝不苟，
透着一股经年累月与风浪搏斗后的坚韧与内敛的危险。
一个穿着油布围裙、满脸皱纹如同风干橘皮的老船工蹲在跳板旁，
吧嗒吧嗒地抽着旱烟，
猩红的火星在昏暗中明明灭灭。
见到三人，
他浑浊的眼睛抬了抬，
没有任何表示，
只用黑黄的烟杆懒洋洋地指了指船上，
沙哑道：
“上来吧，
船长在等。”
语气平淡得没有一丝波澜。
踏上微微摇晃的跳板，
来到甲板上，
一股浓烈得化不开的、混合了桐油、海水、鱼腥和陈年木料的气味扑面而来，
几乎令人窒息。
甲板被打扫得很干净，
几乎看不到杂物，
所有器械都归置得井井有条，
显示出近乎严苛的管理。
一个身影正背对着他们，
站在船头，
如同一尊凝固的礁石，
眺望着迷雾笼罩、尚未完全苏醒的海面。
他身形不算高大，
甚至有些瘦削，
穿着一件半旧的深蓝色水手褂子，
洗得发白，
裤脚随意地挽到膝盖，
露出筋肉结实、布满晒斑和无数细疤痕的腿，
那是常年与缆绳、风浪打交道留下的印记。
听到脚步声，
他缓缓转过身。
此人约莫五十上下年纪，
面容黝黑粗糙，
如同被海风和烈日反复雕琢过的礁石，
每一道皱纹里都仿佛藏着一段与大海搏命的故事。
一双眼睛深陷在眼窝里，
眼白泛着血丝，
但眼神却锐利得惊人，
像能穿透迷雾与人心伪装的灯塔光芒，
缓缓地、极具压迫感地扫过登船的三人。
目光在卫昭手中那根打磨光滑的木拐上停顿一瞬，
掠过崔令姜遮面的帷帽，
最终牢牢锁定在看似最从容、实则气息内敛的谢知非身上。
他脸上没有任何欢迎的表情，
只有一种近乎苛刻的审视和毫不掩饰的、深植于骨子里的疑虑。
“就是你们？”他的声音低沉沙哑，
像是被咸涩的海风侵蚀过，
带着长期号令形成的、不容置疑的威严，
“我叫罗磐，
是这‘白鸥号’的船长。”
他没有寒暄，
直接切入主题，
字句简短有力，
如同敲打在船板上的钉锤，
“钱管事既然找了你们，
想必有他的道理。
但我罗磐把话在前头，
在这条船上，
我的话就是规矩。
你们是客，
也是护卫，
管好你们自己份内的事，
不该问的别问，
不该去的地方别去，
更不许靠近船尾那间上锁的舱房。”
他抬手指了指船舱尾部一扇看起来比其他舱门更厚实、更隐蔽的木门，
“若是出了岔子，
连累了我的船和弟兄……”他冷哼一声，
眼神骤然变得如同腊月海风般冰冷刺骨，
“这码头，
三位可就不一定再看到了。”
这赤裸裸的威胁，
让崔令姜下意识地后退了半步，
帷帽轻纱微颤。
卫昭持拐的手微微收紧，
指节泛白，
但他迎视着罗磐的目光，
没有丝毫退缩。
“罗船长放心，
我等晓得轻重。”
谢知非上前一步，
拱手笑道，
姿态放得极低，
仿佛全然不受那威胁影响，
“此行但求完成任务，
绝不给船长和诸位兄弟添乱。
规矩，
我们懂。”
罗磐目光如钩，
紧紧盯着谢知非，
似乎想从他脸上那无懈可击的笑容里找出丝毫破绽：
“最好如此。”
他又转向卫昭，
语气带着毫不客气的质疑，
“这位兄弟，
腿脚不便，
海上可不是闹着玩的，
一个浪头过来，
站都站不稳，
你确定能撑住？别到时候成了累赘。”
卫昭胸膛微微起伏，
压下心头翻涌的怒意与屈辱，
迎着他的目光，
沉声道：
“不劳船长费心，
卫某自有分寸。
这把骨头，
还经得起几下颠簸。”
罗磐不置可否地嗯了一声，
那眼神分明写着“但愿如此”。
最后，
他探究的目光落在始终沉默的崔令姜身上，
在她那过于宽大的粗布衣裙和帷帽上停留片刻，
终究没再什么，
只是对旁边那个一直沉默抽烟的老船工吩咐道：
“老陈，
带他们去舱房安顿。
一刻钟后，
升帆启航。”
名为老陈的船工慢吞吞地磕了磕烟袋锅，
将烟杆别在腰后，
默不作声地引着三人走向船舱中部。
所谓的客舱狭窄而低矮，
弥漫着一股难以散去的潮湿霉味，
仅有几张简陋的吊床和一张固定在地上的、满是划痕的桌。
但这已是这艘船上除了船长室和那间“禁地”之外，
最好的住处了。
放下简单的行囊，
崔令姜轻轻吐了口气，
低声道：
“这位罗船长，
果然如传言般，
不易相处，
戒备心极重。”
卫昭靠坐在坚硬的吊床边，
揉了揉依旧隐隐作痛的右腿关节，
眼神沉静中带着忧虑：
“老海狼都是如此，
疑心重，
但往往本事也大。
他既敢接这趟穿挟黑水屿’的活，
必有倚仗。
只是……”他顿了顿，
压低声音，
“他对那间舱房如此紧张，
那位‘客人’恐怕比我们想象的还要棘手。”
谢知非走到那个唯一的、布满盐渍的舷窗边，
望着窗外逐渐被船身划开的、牛奶般浓稠的雾气，
玉骨扇无意识地轻敲着窗棂：
“疑心重未必是坏事，
至少明他谨慎，
懂得规避风险。
只要我们不触及他的底线，
顺利完成护送，
拿到海图便是成功。
至于那位‘客人’……”他回过头，
眼中闪过一丝精光，
“既然不让我们接触，
我们便暂且按捺。
是人是鬼，
总有露出痕迹的时候。”
就在这时，
船身猛地一震，
伴随着甲板上船工们陡然响起的、粗犷而富有韵律的号子声，
“白鸥号”巨大的硬帆沿着桅杆“哗啦啦”地缓缓升起，
逐渐吃满了带着凉意的晨风。
船只开始明显加速，
坚定地破开平静中暗藏汹涌的海面，
向着港外那片被标记为“黑水”的茫茫海域驶去。
码头的轮廓在乳白色的浓雾中迅速模糊、缩，
最终彻底消失不见。
泉州港连日来的喧嚣、窥探、与赫连铮不期而遇的压力，
仿佛都被这无边的海雾暂时吞噬。
三人站在舷窗边，
望着前方浩瀚无垠、吉凶未卜的蓝色征途，
心中没有丝毫轻松，
反而像是被一只无形的手紧紧攥住。
一段更加艰难、更加危险的航程，
正式开始了。
而那位疑心重重的罗磐船长，
以及那扇紧闭的、如同藏着潘多拉魔盒的舱门后，
神秘莫测、善恶难辨的客人，
都将是这段航程中不稳定的变数。
未知，
往往比已知的危险，
更令人心悸，
也更考验人心。
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