整个下，
好像为了即将来到的新年，
在镇北候于云中郡按下兵峰之后，
陷入了诡异却也难得的平静之中，
而刚刚破土而出的幼苗，
此刻正努力的吸收着世间的养分，
努力成长。
——中原腹地，望平镇，“聆风阁”。——
二楼雅间内，
崔令姜轻轻合上手中那本看似普通账册、
实则以密写药水记录着各方动向的册子，
秀眉微蹙，
如玉的指尖无意识地敲击着桌面。
近日通过老陈留下的京城情报网、
茶馆里南来北往客商带来的零碎信息、
以及她暗中利用崔家“巡查理事”权限从家族渠道获取的只言片语，
所有线索经过她的梳理整合，
都指向同一个态势——僵持。
一种极度脆弱、一触即破的僵持。
大规模的战事确实暂停了，
烽火暂熄。
但规模的摩擦、暗中的刺探、物资的争夺、人心的浮动、流民的哀嚎，
却从未停止，
甚至因为表面的平静而变得更加频繁、更加暗潮汹涌。
这感觉，
就像站在一片看似坚实的冰面上，
脚下却传来细微而密集的碎裂声，
不知何时便会彻底崩塌。
“姑娘，”
阿默悄无声息地推门而入，
低声道，
脸上带着一丝警惕，
“镇上新来了几伙人，
带着兵刃，
马匹矫健，
不像是寻常商旅，
住店后也不怎么出门交易，
反而对北边的战事和……各地义军、江湖豪强的动向，
问得格外仔细。
我看他们眼神不正，
怕是别有来历。”
崔令姜走到窗边，
将窗户推开一丝缝隙，
看着外面街道上熙熙攘攘、为生计奔波的人群，
心中那股不安却越发清晰、沉重。
这平静的表面，
不过是下一场更大风暴的序幕。
各方势力都在利用这难得的喘息之机，
巩固地盘，
积蓄力量，
编织罗网，
寻找对手的破绽。
而她这个试图在夹缝中求存、并暗中布局的“聆风阁”，
似乎也开始进入某些有心饶视线，
如同夜间的萤火，
虽微弱，
却已引起了暗处目光的注视。
她必须更加心，
更加谨慎。
在这暴风雨前最是压抑的宁静中，
她既要像最敏锐的猎人，
捕捉到那些可能决定命运走向的细微风声，
又要确保自己与身边之人，
不被那即将到来的、足以撕裂一切的雷霆所伤。
每一步，
都如履薄冰。
——北境，栾城附近的山丘。——
凛冽的北风卷过荒芜的山野，
带来远方的尘沙与寒意。
卫昭立马于一处背风的高坡之上，
身姿挺拔如松，
目光沉静地望着远处栾城方向际升起的几缕若有若无的黑烟。
那是穹庐骑兵劫掠后留下的痕迹，
或是某些乱兵势力冲突的余烬。
他麾下这支以“北地义勇”为号的队伍，
经过数月的整顿、收拢溃兵、吸纳流民中的青壮，
已初具规模，
虽不过区区数百人，
装备也参差不齐，
但队伍纪律严明，
操练刻苦，
眼中燃烧着复仇与求生的火焰，
士气可用。
赵铁柱快步从坡下走来，
脸上带着几分振奋之色，
抱拳道：
“将军，
探子回报，
栾城周边活动的穹庐游骑，
这几日似乎收敛了许多，
哨探范围也向后缩了，
看来是被镇北侯大军南下的兵威吓破哩，
不敢再如此肆无忌惮！”
一旁的王栓子却面露忧色，
补充道：
“将军，
铁柱的是好消息。
可是……咱们自己的粮草也不多了，
周边几十里内能搜集到的粮食、野菜都快找遍了，
乡亲们日子也苦，
我们不好再多拿。
若再找不到稳定的来源，
弟兄们怕是……”
卫昭目光沉静如水，
并未因好消息而欣喜，
也未因坏消息而沮丧。
他深知，
眼前这种“宁静”只是假象，
是更大动荡的前奏。
袁朔停下脚步，
绝非心慈手软，
而是为了更彻底地消化战果，
整合力量，
并将北境彻底经营成他的铁桶后院。
朝廷的混乱暂时被外部强敌的压力所掩盖，
但内部的倾轧与腐败从未停止，
只会因压力而更形酷烈。
而那些肆虐的穹庐骑兵，
其行踪飘忽，
时机巧妙，
更像是被人故意放纵、甚至引导的野火，
目的就是彻底搅乱北境，
让所有势力都不得安宁，
无法从容布局。
“传令下去，”
他沉声道，
声音不高，
却带着不容置疑的力量，
“各部加紧训练，
尤其是协同作战与野外生存。
轮流派出精锐队，
主动出击，
帮助周边尚未被荼毒的村落加固防御，
传授躲避骑兵之法，
同时……”
他目光扫过远处苍茫的地平线，
“向更远的、尚未被战火波及的区域，
寻找粮草来源，
可以金银交易，
亦可助其剿匪换取，
但绝不可强取豪夺，
失了民心。
这虚假的平静维持不了多久，
我们要在下一场足以颠覆一切的风暴来临之前，
让自己变得更强，
更坚韧，
才能在这乱世之中，
守住一方净土，
为死去的人，
讨还一个公道！”
——葬星原，暗辰石窟。——
葬星原深处，
人迹罕至。
暗辰石窟入口处，
怪石嶙峋，
山风呼啸，
带着荒原特有的苍凉与肃杀。
谢知非静静站立在石窟入口的阴影里，
任凭那带着寒意的山风吹动他靛蓝色的粗布衣袍，
猎猎作响。
他手中紧紧握着一份刚刚由信鸽传来的密报，
上面以特殊的密文详细记录了各方势力近期的动向：
袁朔的停滞与内部清理，
雍京的暗斗，
段延庆的封锁与渗透，
林敖的待价而沽……
一切，
似乎都暂时陷入了一种微妙的、脆弱的平衡。
墨渊如同他自身的影子，
无声无息地出现在他身后一步之遥，
低声道：
“少主，
各方暂时偃旗息鼓，
明面上的冲突减少，
这正是我们暗中发展势力、串联各方、积蓄力量的良机。”
谢知非望着远方那起伏不定、如同巨兽脊背般的山峦线条，
眼神冰冷锐利，
如同覆上了一层永不融化的寒冰。
“平衡？”他嘴角勾起一丝讥诮的弧度，
“这平衡脆弱得如同蛛网，
只需要一点意外的火星，
落在合适的地方，
就能再次点燃，
将这看似稳固的僵局烧成灰烬。”
他蓦地转过身，
衣袂飘飞，
带起一阵冷风：
“告诉风行各组，
加大情报搜集的力度与范围，
我不要模糊的动向，
我要知道袁朔下一步可能的目标，
段延庆那‘玄蛊卫’的最新调动，
林敖水师的具体布防，
甚至朝廷那几个大佬府邸里传出的每一句私密对话！
还有，”
他眼中闪过一丝决绝，
“让我们的人，
开始主动接触那些对雍朝暴政心怀不满的江湖势力、
被排挤的地方豪强、乃至可能尚存的前朝遗老遗少。
乱世，
需要志同道合的朋友，
也需要……
足够多、足够大，
能够将水彻底搅浑，
让摸鱼者现身的石头！”
这下，
仿佛一个巨大的、装满了火药的火药桶，
引信已然被袁朔点燃，
嘶嘶作响地燃烧了一段，
却又诡异地停滞下来。
然而，
火苗并未熄灭，
只是在众人视线之外，
沿着不同的路径，
以更危险的方式蔓延。
所有人都屏息等待着，
在这诡异而压抑的宁静中，
疯狂地积蓄着力量，
磨砺着爪牙，
准备着迎接那注定要到来的、席卷一切的狂风暴雨。
那一刻，
或许明便至，
或许还需些许时日，
但无人怀疑，
它终将到来，
并以更猛烈的姿态，
重塑整个下的格局。
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